石節能尚未踏進家門，就讓母親趙春茶一把抱住。趙春茶淚流滿麵地說：“娃兒啊，你上哪了，你要是有個三長兩短，你讓娘怎麼活呀......”
石節能一臉茫然，一時竟不知說什麼好。
趙春茶還在抽泣，說：“娃兒啊，這學不上了，不上了！不考大學了，你照樣有出息！我娃兒是誰啊，憑什麼去哪種地方受苦受累啊！娃兒，你在學校讓老師壓著，個性都讓他們給毀了！現在好了，退學了，回家了，你就在家裏好好地玩，開心地玩！你想釣魚就釣魚，你想唱歌就唱歌，你想咋玩就咋玩，誰也不罵你不打你，娘說了算，啊？”
石節能萬萬沒有想到，僅僅過了一夜，他的處境就全變了。
進了屋，石節能看到了舅舅。不過這時的舅舅不是昨天的舅舅。舅舅又成了給他買玩具手槍變形金剛讓他騎著在地上爬來爬去的舅舅。舅舅笑眯眯的，說：“節能啊，我昨天隻是說說，你就當真了？你也不想想，我會打你嗎？我有那麼糊塗嗎？我是從來就不讚成死讀書讀死書的！現在的學校我算是看透了，背書考試題海戰役，簡直就是摧殘青少年身心健康嘛！你那個班主任蘭老師簡直就是天底下最大的害人精！這種書，再讀下去再聰明的人也會變傻，再健康的人也會沒命的。回來的好，回來的好啊！”
石節能開始以為舅舅說的是“反話”。愣了半天，才知道舅舅是真的讚成他退學的了。
這時，石家灣最重要的人物——石節能的三姐石節時從父親的病房裏出來了。石節能一向喜歡三姐，就高興地跳起來，問：“三姐，你怎麼回來啦？”
石節時握住弟弟的手，像是握著石家最後的希望。她從小就愛這個小弟弟。在她的心裏，弟弟永遠奔跑在兒時的季節。她這輩子可以不結婚，但她不能失去她最心愛的弟弟。有弟弟在，她的心靈之舟就不會沉沒。見到弟弟，她是多麼高興啊。
但此時，她卻把激動的淚水忍住，說：“節能，娘和舅舅說得對，回來了就回來了，好好放鬆放鬆，一切都會過去的。我支持你！”
石節時的這句話，對穩定石節能的情緒實在太大了。
在石家，三姐的話曆來是最權威的。有三姐的支持，石節能對自己匆忙作出的退學決定，就更沒有什麼後顧之憂了。
這時有人看到了站在人群後邊的鳳兒婆。“噫，那不是歇肩嶺的瘋婆子嗎，她怎麼來了？”
石節能一聽就大聲說：“不！她不是瘋婆子，她是我師傅！”
界嶺和歇肩嶺分屬兩省，但是兩村相鄰，鳳兒婆在界嶺這邊也是大名鼎鼎。隻不過，她這名氣可不好聽。在石家灣人看來，鳳兒婆純粹就是一個瘋癲的巫婆。她在靈堂裏跳來跳去倒也罷了，平日裏有事沒事竟也瘋瘋癲癲地唱，全無長輩的樣子，不是瘋子又是什麼？
但是現在，她成了石節能的師傅，眾人就不好對她說三道四的了。
石節能走過去，拉著鳳兒婆的手，用更大的聲音對大家說：“她不是瘋婆子，她是我師傅！”
人們頓時安靜下來。石節時腦筋轉得快，說：“對對，她是你師傅，你師傅！”又上前依著苗家山寨的敬老禮儀給鳳兒婆彎腰施禮。她說：“您老人家是節能的師傅，就是我家的恩人。師傅，屋裏請！”
到底是大學教授海歸博導，待人接物就是能忍。眾人見石節時如此厚待這個“瘋婆子”，不得不由衷歎服。如果是他們，早把這個瘋婆子轟出石家灣。
這也難怪，瞧瞧鳳兒婆，臉像核桃，皺裏皺巴，兩顆當門的牙還缺著，嘿嘿一笑嘴像窯洞；頭上紮著髻，都什麼年代了，還紮這個；穿著對襟短衫，那大的歲數了居然把肚臍眼也露出來了；下身的褲子就更難看了，褲腿老短，還大得離譜，晃晃蕩蕩的，褲襠都吊到了膝蓋......
鳳兒婆在眾人的簇擁下大搖大擺地走進石家大屋，又大模大樣地在上堂的太師椅上一屁股坐下來。此時在石節能的心目中，鳳兒婆就是這個屋子裏最值得信賴的人。他挨著鳳兒婆站著，像是貼身保鏢。三姐石節時為鳳兒婆沏了茶，剛想遞過來，石節能卻說：“三姐，我來吧！”就從石節時手中接過茶碗，雙手捧到了師傅麵前。他這個動作，讓在場的人都感驚訝。在大家的記憶裏，石節能從來就沒有今天這樣“知書達禮”。
鳳兒婆旁若無人地拿起茶碗呷了一口，品了品，又呷了一口，一副悠然自得的樣子。大家看在眼裏，很有些憤然。一個瘋婆子，憑什麼做出這種隻有舅舅才有的派頭？就因為你是節能的狗屁師傅？笑話！
但是石節時卻不這樣想。她從弟弟對待鳳兒婆的態度中，看到了解決弟弟“心理問題”的契機。大家見她對鳳兒婆敬重有加的態度，隻得把心中的輕蔑先放下來，像眾星拱月一般，圍著上堂的鳳兒婆依次坐下，並且也都做出敬重的樣子。
鳳兒婆喝了茶，往後一躺，伸手往前麵一指，說：“能子啊，這些人我不認識，他們是你親戚嗎？“
聽聽這口氣，像話嗎？
石節能卻不這樣認為。他忙回道：“師傅，這些人都是，都是我長輩。”
鳳兒婆做出詫異的樣子，說：“是嗎，他們是你長輩嗎？我怎麼沒看出來？你指給我瞧瞧！”
村頭二嬸一見這個瘋婆子就覺晦氣刺眼，此時就要發作，被上屋三姨一把拉住。堂屋裏大多數長輩，也都沉下臉來。
石節能卻很高興。他指指石節時，說：“師傅，這是我三姐，是從北京回來的。”
石節時就又彎腰施了一禮，說：“師傅，我弟弟全仗您老人家栽培！”
鳳兒婆咧嘴一笑，說：“你這個三姐像三姐，好，我認識了——”她突然轉換話題說，“有煙嗎能子？師傅來了煙也不給一支？”
石節能愣了一下。對呀，師傅來了，應該給煙啊！他不抽煙，但是二哥和細公抽煙他是知道的。他見二哥遠遠地站在門外，就問：“二哥，你有煙嗎？”
石節電剛從地裏回來，身上沒帶煙。此時就有些不知所措地說：“哎呀這個，我沒帶煙呀......”
關鍵時候，又是三姐石節時出麵救場。她從手提包裏取出一包煙，抽出一支畢恭畢敬地遞了過去，又掏出打火機畢恭畢敬地給鳳兒婆點火。鳳兒婆美美地吸了一口，又噝噝地吐出一溜煙圈，說：“好煙，好煙哪......能子，你接著說！”
堂屋的幾位長輩氣得肚子咕咕叫，隻是礙著石節時的麵子不好發作，就都強忍著，一個個極其勉強地打著哈哈，說是笑，其實比哭還要難看。
石節能卻很開心。他說：“師傅，這是我娘，這是二嬸，這是三姨，那是我二哥......”
石節能介紹到誰，誰就學著石節時的樣子對鳳兒婆點頭哈腰，嘴上說著客氣話，心裏卻都在罵：“你算什麼東西！”
鳳兒婆一邊抽煙一邊拿眼角的餘光隨隨便便地瞟了瞟被介紹者，嗯嗯啊啊，一副高高在上的樣子。在石節能剛剛介紹到細公石亂喚的時候，她卻一揮手，說：“這個糟老頭子你就甭說了，他不就是愣不冷丁來兩嗓子的那個什麼山歌王嗎？誰不知道啊沒心沒肺的！”