月全蝕後半影食始：月球剛剛和半影區接觸，這時肉眼覺察不到。
正式的月食的過程分為初虧、食既、食甚、生光、複圓五個階段。
初虧：標誌月食開始。月球由東緣慢慢進入地影，月球與地球本影第一次外切。
食既：月球的西邊緣與地球本影的西邊緣內切，月球剛好全部進入地球本影內。
食甚：月球的中心與地球本影的中心最近。
生光：月球東邊緣與地球本影東邊緣相內切，這時全食階段結束。
複圓：月球的西邊緣與地球本影東邊緣相外切，這時月食全過程結束。月球被食的程度叫“食分”，它等於食甚時月輪邊緣深入地球本影最遠距離與月球視經之比。
半影食終：月球離開半影，整個月食過程正式完結。
月食與科學研究：月食現象一直推動著人類認識的發展。最早的月食記錄是前2283年美索不達米亞的記錄。中國在漢朝時，張衡就已經發現了月食的原理。前4世紀的亞裏士多德根據月食看到地球影子的圓形而推斷出地球是圓的。前3世紀古希臘的天文學家阿裏斯塔克、前2世紀的喜帕恰斯都提出過通過月食來測定太陽、地球、月亮的大小。伊巴穀還提出在相距遙遠的兩個地方同時觀測月食，來測量地理經度。2世紀，托勒密利用古代月食記錄來研究月球運動，這種方法一直延用到今天。在火箭和人造地球衛星出現之前，科學家一直通過觀測月食來探索地球的大氣結構。
日食和月食統稱交食。由日月食的原理可看出，交食的出現與日、地、月三者的會合運動密切相關，此會合運動具有周期性，所以日月食自然也應有周期性。交食的周期是古代巴比倫人發現的，叫做“沙羅周期”（“沙羅”是重複的意思），為18年零11天多一點。即6585.32天。
月食的成因及不同階段：地球在背著太陽的方向會出現一條陰影，稱為地影。地影分為本影和半影兩部分。本影是指沒有受到太陽光直射的地方，而半影則隻受到部分太陽直射的光線。月球在環繞地球運行過程中有時會進入地影，這就產生月食現象。
當月球整個都進入本影時，就會發生月全食；但如果隻是一部分進入本影時，則隻會發生月偏食。月全食和月偏食都是本影月食。
在月全食時，月球並不是完全看不見的，這是由於太陽光在通過地球的稀薄大氣層時受到折射進入本影，投射到月麵上，令到月麵呈紅銅色。視乎月球經過本影的路徑及當時地球的大氣情況，光度在不同的月全食會有所不同。
有時月球並不會進入本影而隻進入半影，這就稱為半影月食。在半影月食發生期間，月亮將略為轉暗，但它的邊緣並不會被地球的影子所阻擋。