應當指出，有時雷電和施工現場在夜間常常會造成電弧光現象，因此，不能盲目地把一切“閃光”現象都歸結為地光，否則，就會引起不必要的慌亂，帶來不應有的麻煩。
地光是地震前兆之一，是在地震前夕出現在天邊的一種奇特的發光現象，但往往還伴隨著轟隆隆的地聲。地光的外觀形態，歸結起來可分為狀光、閃光、柱狀光、片狀光等。就光的顏色來說，以藍白色和紅色居多，黃色次之，其他顏色也有。一般地說，低空大氣中出現的片狀光、弧狀光和帶狀光等多為青白色；而火球、火團、火焰、火柱多為紅色、紅黃色和白色。不過，這不是絕對的，有時地光的顏色還隨時間變化。地光的出現時間一般很短，往往一閃而過，所以不易觀測。
關於地光的成因說法不一，但一般認為，在地下深處的岩石中含有氦、氬、氖、氙等氣體，在地震將要發生時，由於地下岩石受力變形發生破裂、錯斷，岩石間產生相對摩擦滑動等而產生一種電磁效應作用，從而造成一個較大範圍的氣體放電現象，而產生的這些漫射電子會將氣體點燃，於是便形成了大氣電離和發光現象。盡管原因還沒有徹底清楚，但由於地光有時出現在大震之前，因此它是臨震前的一種前兆現象，可以用來進行臨震預報。
在一般情況下，地光基本上是在地震發生前幾分種或幾小時出現的，其顏色各異，有點像電焊火光那樣，而且地光的持續時間是相當的短暫，一般都是在幾秒到幾分種之間。在夜間，即使離地光較遠，也是能夠看得很清楚的。地光在地表上空的高度一般為幾米到幾十米不等，其表現形式因地震類型和地點不同，在空中的形狀也各不相同，有的以條帶狀出現，有的以圓弧狀出現，還有的以一連串的火球狀出現，就好像人幾顆信號彈升向天空一樣。
但是，小地震不易引起地光，隻有在將要發生較強地震的時候才可引起地光現象。由於地光的影響範圍之廣，所以在人們距地光較遠的地方也能看到它。例如唐山地震時，居住在北京的人就看到過唐山地震前夕所引起的地光現象。
地光的來臨，往往預兆著大地震將要來臨了，如果看到地光時能夠迅速果斷地采取相應的避震措施，是很有可能避開地震災害，從而降低傷亡率。例如1976年7月28日河北的唐山、豐南地震前，一列從大連開往北京的客車，在行駛途中司機突然發現前方夜空像雷電似的閃現出三道耀眼的光束，司機馬上聯想到可能是地光，於是采取措施，緊急停車，列車剛剛停穩，緊接著大地震發生了，從而避免了一場車翻人亡的重大事故。