隨著靈曦的長大，流言漸漸傳遍了整個宮禁。長日寂寂的無寵嬪妃們，終日勞作的宮人們，都三三兩兩地聚在一起，帶著又欽羨又憎恨的複雜神情，小心翼翼地議論著，武惠妃的女兒太華公主，正是當年死在冷宮的王皇後的轉世。
其實，靈曦與當年的王皇後並不是很相像，臉龐、體態無一不繼承了武惠妃的豔麗與靈動，隻是那一雙極美的眼睛，讓人無端地會想起王皇後。而且，在靈曦八歲時，服侍她的宮人們發現，公主時常會拿出一串舊念珠來玩，而那串念珠正是從前王皇後用過的。
除了當年王皇後居住的回心院之外，冷宮的其他幾個院落更是顯得破敗與衰頹。冷宮中侍奉的宮人也不多，總管太監季勤手下隻有幾個負責送飯、灑掃的宮女，和四個做些粗使雜役的太監。
正在回心院中掃落葉的宮女紫芝，輕輕揉了揉有些酸澀的手，抬起頭，在冷寂的秋風裏無聲地歎了一口氣。
這秋天一過，就已經是她來到宮中的第三年了啊。這樣殘酷的記憶並不會因為時間而被漸漸淡忘，相反，每一次回想都會使它變得無比清晰。那一年她隻有十一歲，父親因為朝中官員的傾軋獲罪，她和姐姐由於是年幼的未嫁女，姿容又甚是清麗，就被送入宮中做了宮女。其他家人都被流放到了漠北苦寒之地，也不知境況如何，至今都沒有消息。
剛入宮的時候，可不像如今這般清閑自在。紫芝和姐姐都是浣衣局的宮女，嚴冬裏雙手依然是浸泡在冷水中勞作，沒幾天就生滿了紅腫的凍瘡。入宮前是事事有丫鬟服侍的宦家千金，這樣的粗活哪裏會做得慣？被同住的宮女嘲弄排擠，被管事的太監欺淩打罵，被繁重的勞作壓得喘不過氣來，夜裏躲在粗糙冷硬的被子中默默流淚，都是常有的事。
雖然同是浣衣宮女，但平日裏紫芝和姐姐並不在一處洗衣，也很少有時間能見麵說話。就在今年春天，姐姐不知從哪裏弄來了一袋銀子悄悄塞給了紫芝，隨後就不知了去向。十多天後紫芝才聽說，姐姐居心叵測大膽犯上，謀害有孕的秦淑儀，在秦淑儀的衣服中做了手腳，如今已經認罪,夜裏趁著眾人疏忽，在牢房中畏罪自盡。
在宮裏，所有略微反常的事都會成為茶餘飯**人們隱秘的談資。後來，紫芝又隱約聽到，姐姐是為某個位高權重的得寵嬪妃頂了罪，隻是皇上也不願細查，便就此了事。**中宮女無數，死了一個，除了紫芝以外完全沒有人在意。畢竟，莫名其妙地成為了宮廷爭鬥的犧牲品，是宮中每一個人都有可能麵臨的命運。
好在，紫芝用姐姐留下的銀子為自己換了一個相對好一些的差事。冷宮中雖有些淒清，終日都見不到幾個人，但紫芝喜歡這樣的清靜。這裏的管事太監季勤也算是個不錯的人，至少不會刻意地去找紫芝的麻煩。而且，手不用整日浸在冷水中，這才是讓紫芝感到最滿足的事情。
隻是，紫芝也知道，如今的自己，真的是失去所有的親人了。
那樣徹骨的寒意與悲涼，讓她哪怕是在夢裏都無法徹底擺脫。
如今的冷宮中還住著三位廢去名位的嬪妃，都住在別院裏，王皇後住過的回心院依然空著。紫芝聽這裏年長的宮女提起過王皇後，仿佛是一個頗有才幹又胸襟寬闊的奇女子，出身名門，年輕時與皇帝同甘共苦，最終還是逃不掉色衰愛弛的不幸命運。人生就是這樣變幻無常，無論富貴與貧賤，沒有一個人是始終幸運的。哪怕是如今手握**權柄的武惠妃，不也是因為自己的小女兒而心神不寧嗎？
想到這裏，紫芝望著秋日裏晴朗的天空，那明淨的藍色讓她的心情一下子舒暢了很多。
靈曦走進回心院時，看到一個和自己年紀差不多的宮女，正仰著頭對著天空，不知在笑什麼。
看到有陌生人進來，紫芝倒是吃了一驚。靈曦隻穿著尋常的衣服，身邊又沒有人隨侍，紫芝並沒有猜出她的身份，又不敢失禮，隻得躬身施了一禮，問道：“恕奴婢眼拙，不敢貿然稱呼。請問您可有什麼事？如果需要，奴婢這就去找季總管。”
“不必了，就是隨便逛逛。”靈曦搖頭道。她四處看了看，又狡黠一笑，“我剛剛在和別人玩捉迷藏，我靈機一動就想到了這裏，躲在這兒，他絕對不會找得到。”
紫芝還在擔心，麵前這個來曆不明的小姑娘會不會給自己惹來什麼麻煩。隻聽靈曦話音剛落，一個少年信步走了進來，朗聲道：“靈曦，就知道你在這裏。”
紫芝抬頭望去，陽光下長身玉立的少年顯得有些清瘦，眉目含笑，清朗如秋日裏最明澈的一片天空。他帶著一種宮廷中特有的優雅和奢靡，這優雅中帶著無拘無束的自由氣息，這奢靡中又沒有倨傲與驕矜，所以絲毫不會令人生厭。一見之下就如此令人心折，不知是哪一個皇子。
靈曦走到他身邊，笑道：“好，我認輸了。”
“靈曦，你難道不知道麼，”少年蹙眉道，“母妃若是知道你來這裏，會生氣的。”
“不論我做什麼事，她都會生氣的。也不知為什麼，她對待我就是和對待你們不一樣。”靈曦神色中的黯然隻停留了一瞬，又恢複如常，“我想起來了，以前我總是帶著雲姝在宮中閑逛，小時候愛玩的那串念珠就是在這兒拿的。”