心理谘詢是一個相互作用過程，來訪者自身的特質肯定會對這一過程產生重要影響。20世紀70年代初，谘詢師們就開始意識到來訪者是影響心理谘詢的最重要因素。隨後，有不少研究致力於探討有效來訪者的特征。但由於來訪者和谘詢師的相互作用太複雜，後來（20世紀90年代後）對於來訪者特質的研究熱情下降，而對來訪者的合作（alliance）研究增多。
一、國內外關於來訪者特質研究的成果
下麵簡單介紹一下國內外關於來訪者特質研究的成果：
（一）來訪者的人口統計學特征
早期研究集中於來訪者的人口統計學特征和谘詢效果的關係，但多數研究沒有證明人口統計學指標與良好的谘詢效果有關，如社會階層、種族匹配、年齡、性別等與效果無關。但來訪者的困擾水平與谘詢效果有穩定的關係，表現為困擾水平越高，谘詢效果越差，比較典型的是抑鬱症來訪者的心理治療，越嚴重的人效果越差
（二）來訪者的期望
曆史上比較有影響的是關於來訪者期望與谘詢效果的關係研究，早期的研究結果比較一致，即一般說來，期望越高，谘詢效果越好。但後來的研究表明這兩者並不一定相關。對此有兩種解釋，一是研究方法問題，不同的研究對期望有不同的界定，使用量表也不同，如有的人把期望界定為自我效能感，有的人把它界定為谘詢技術或谘詢師的信任等。第二種解釋是，期望的測量時間對於研究結果是至關重要的，如有的研究表明，開始幾次的期望對於谘詢效果的預測性好於谘詢開始前的期望。還有人把期望分為兩種，一是初試期望（initialexpectancy），是谘詢開始前的期望，來訪者會把它帶到谘詢中來；二是後發期望（developedexpectancy），是在谘詢過程中產生的期望。初試期望可能有助於來訪者卷入谘詢活動，而後發期望可能對最後的效果有較好的預測性。
（三）來訪者的合作性
對來訪者的合作的研究表明，越是合作，效果越好。霍瓦斯和西蒙茲的研究表明，來訪者自己對合作的評價最能預測心理治療結果，治療師的評價次之，觀察者的評價最差。邁耶等關於抑鬱症的研究表明，來訪者對治療效果的期望是通過來訪者合作對效果產生影響的，即來訪者的合作起了中介作用。發現抑鬱症來訪者中的完美主義者因為不能和谘詢師建立良好的合作關係而使治療起了負麵作用。
（四）來訪者的動機
林家興(2000)轉引自鄭希付.心理谘詢原理.廣州：廣東高等教育出版社,2003:42研究認為，自願求助的來訪者比他人介紹的來訪者有更強烈的求谘動機，谘詢效果要好一些。法恩蘭德（FahnlanderB,2003）FahnlanderB.Amotivationalinterventiontoreducecigarettesmokingamongcollegestudents:overviewandexploratoryinvestigation.JournalofCollegeCounseling,2003,3/22用動機幹預(motivationalintervention)法提高大學生吸煙者的戒煙動機後，對戒煙效果產生明顯的促進作用。所以，在一定程度內，來訪者的動機越強烈，谘詢的效果就越好。
二、“懺悔模式”和“茅廬模式”中的來訪者特質
在基督教文化中，懺悔是走向天堂的第一步。懺悔的基本過程是，人向牧師承認自己的罪性並表示願意悔改，而牧師隻是一個傾聽者，不發表任何意見，也不提建議。心理分析在西方推廣時，人們把它比擬作“懺悔”，把心理學家比擬成為“現代牧師”。（當然，馬丁路德宗教革命後，人們不再需要通過牧師而是直接可與上帝對話，現代牧師的職能已經改變。）我們認為，懺悔是一種文化模式，用“懺悔模式”能形象地分析目前西方文化中心理谘詢來訪者的特質。“懺悔模式”是一種個人主義文化模式，因為任何人都有權利與上帝單獨溝通，也隻有自己才能與上帝溝通，不需要也不可能依賴任何他人，個人的人格是完全獨立的。在這種模式中，自己的事自己負責是根深蒂固的價值觀，個人自由意識比較濃，民主性格比較強，反映在心理谘詢中的來訪者身上，表現為以下幾個特質：