人類心理的基本維度可分為3個方麵2個層次。情感、認知、行為的相互作用組成了人類的基本經驗，這種經驗受意識和潛意識的影響。情感體驗指情緒、情感、感受等，是人對自身存在的一種經驗，這一維度是人本主義心理谘詢研究的內容。行為指人所做的事情，即行動，是行為主義心理谘詢研究的內容。認知指思想和信念，包括思考過程、思維方式和決策過程等，它是認知心理谘詢研究的內容。而潛意識指人無法通過有意識的努力回憶起來的經驗，是精神分析研究的內容。
這4個心理谘詢理論導向的側重點都是不一樣的，但由於它們都與整個“人”打交道，處理的是整個“人”的問題，因此，其谘詢效果從總體上來說是不會有差異的。此外，不同導向的心理谘詢也有一些共同的特征，如共同的目的、總體目標、核心成分、技巧和良好的谘詢師等。
不同心理谘詢理論的主要差異
心理
維度理論導向觀點谘詢師作用谘詢目標
情感人本主義重視人的自由與責任，強調成長和自我實現的趨勢通過真誠的關係讓來訪者體驗基本需要自我認識
自我理解
自我實現
行為行為主義認為人的行為是通過強化或觀察學習的，可以消退，也可以再學鑒別問題行為，通過創造學習的條件和發展策略幫助獲得新行為適應性的行為變化，減少問題行為，獲得和鞏固所期望的行為
認知認知主義認為人的思想和思想過程決定情感和行為，所以認知的改變能改變情感和行為幫助來訪者探討、檢查和改變有問題的思想和思想過程促進來訪者思想和思想方法的變化
潛意識精神分析認為心理問題是潛意識動機衝突的結果幫助來訪者認識潛意識中的問題，通過自由聯想、夢的分析及移情和反移情解決動機衝突解決潛意識的衝突，整合人格的潛意識部分
二、心理谘詢的目標係統
由於在大量的谘詢實踐中，谘詢師處理的主要是情感、行為和認知問題，這裏討論的目標也限於這些方麵。從某種意義上說，潛意識中的問題也是通過這些方麵表現出來，並通過這些方麵的變化（尤其是認知方麵的領悟）解決問題，從而成長發展。
心理谘詢的效果目標係統由兩個維度組成：①心理維度，包括情感目標、認知目標和行為目標三個因素；②效果維度，包括來訪者目標、谘詢師目標和谘-訪關係目標三個因素。
（一）來訪者的目標係統
來訪者的目標就是個人的成長發展。來訪者的成長主要是自我的成熟，通常用自我概念表示。自我概念指自己對自己的看法或自我形象，它是在與他人交往中通過他人的評價發展起來的，並受到文化、種族、家庭、性別、民族、信仰和個人價值觀的影響。積極的自我概念意味著從總體上說，個人對自己感到滿意，其目標可分為情感、行為和認知目標。
積極自我概念的情感目標包括自我接納、自尊和自我實現。
1自我接納
自我接納指認識自己的本來麵目並接受它，包括缺點和不足。這是無條件對生命的接納。自我接納不同於有價值感、喜歡或被動性。有價值感是被給予的，如“你的學曆有價值因為它有用”，是有條件的，而接納是無條件的；一個人可以接納自己的生理缺陷，但不是說一定要喜歡它，可以接納自己體弱多病的現實，但不意味著消極被動地承受，自然可以且應該積極鍛煉改進它。阻礙自我接納的因素有：不了解自己、強調做事忽視做人、信仰和行為不一致。不了解自己就談不上接納自己，強調做事忽視做人會導致有條件的接納，即因為做了某事所以接納自己，否則就不接納自己了。如果相信真實的自己是不可接納的，則會帶上麵具以獲得外在的認可，從而否定了真實的自己。
2自尊
自尊指認為自己有價值並尊重自己，其前提是認識到自己的優點、長處、有價值的品質和行動，並認為這些是值得尊重的。這是對自己的積極關懷，是有條件的，必須通過自己的行動來獲得。行動不等同於成功或者成績，一個人可以不成功或成績不好，但對自己所做的感到自豪，這就是自尊。過分關注外在的認可是自尊發展的障礙，因為一旦失去外在的認可，自尊就跨了。這種不健康的心理常常有這樣的特征：把自尊建立在他人的缺點上，喜歡譴責他人而不是發展自己，炫耀自己的成就以證明自己、獲得稱讚。如有的孩子一直是學生中的尖子，生活在一片讚美聲中，也喜歡表現自己的成績，但上大學後成績一般，無人讚美，就開始出現難過、抑鬱等情緒問題，同時希望他人失敗，比自己差，開始諷刺挖苦他人，拆他人的台等。這些都是缺乏真正意義上的自尊之故，因為原來的自尊是建立在外在結果基礎上的，而不是建立在內在的自我肯定、對行動本身的價值感基礎上的。
3自我實現
自我實現指成為真正的自己，是一個自我發現和真我展現的過程，包括發現自己的特征，實現自己的內在潛力，協調思想、情感和行為，整合人格的現實方麵和理想方麵等。自我實現的前提條件是：認識自己和對自己負責。阻礙自我實現的因素有：生理、安全、愛和歸屬、自尊等需要得不到滿足，過度尋求外在的認可，以及認為他人對自己的價值和幸福有責任。像上述缺乏真正自尊的人，最終會因為過度尋找外在認可而不得而自暴自棄，放棄實現自我。
積極自我概念的行為目標包括內外一致、能幹、內控。
1內外一致
內外一致指言行和內在的思想觀念信仰一致，反映在真誠地對待自己，相信自己有權利成為自己。行動違背自己的意願說明是為了取悅他人。阻礙一致的因素有：害怕會發生什麼，害怕被拒絕等。如不想與同學去看電影，但又怕失去同學的好感，就是不一致的表現。
2能幹
能幹指個人有能力照顧自己和發展自己，而不用依賴他人。它意味著一個人能合理應用自己的情感、行為和認知，能在生活中獲得良好的自我感覺，能發展和彌補自己的知識和技能，它包含實際行動--有能力地、有責任地和整合地行動。阻礙能幹的因素有：害怕發現自己不行，害怕失敗。如平時有能力演講的人因為害怕失敗而過分緊張，結果真的演講失敗；平時成績好的人也可能因為害怕失敗而緊張，因緊張而失敗。
3內控
內控指調節和控製自我，包括對情感、行為和認知的控製等。內控意味著一個人認識到自己有自由、權利和責任選擇，並能掌握好這種自由、權利和責任。阻礙內控的因素有：害怕未知的事情發生，害怕失去什麼。如一個有潛力做更難工作的人，因為害怕新工作可能帶來失敗，害怕離開自己熟悉的環境而不願意離開，結果就不能很好地控製自我，阻礙自我潛力的發揮，表麵看是收住了自己，實際上是失去了自己。
積極自我概念的認知目標有：權利、能力和責任意識。
1權利意識
權利意識指相信自己有認識自我、表現自我的權利，隻要這種表現不侵犯他人的人生權利。阻礙權利意識的因素有：擔心會傷害別人，擔心會給自己帶來壞處等。如因為害怕得罪人而不敢拒絕自己不願意的約會，因為好朋友在競選班幹部而放棄自己參加競選（怕得罪朋友）。