理性情緒療法為心理谘詢開辟了一個嶄新的領域，已是目前最主要的心理谘詢理論之一。而且，它在教育、管理、社會服務等領域也得到了廣泛的應用。精神分析、行為主義、來訪者中心理論都忽視了認知因素的重要性，溝通分析雖然強調認知的作用，但對不合理認知的分析比較欠缺。理性情緒療法彌補了它們的不足，係統研究了非理性認知對心理健康的影響，提出了矯正的具體方法。這也是艾利斯最大的貢獻。具體地說，理性情緒療法有以下優點：
第一，理性情緒療法把古典哲學中的真知灼見具體化為係統的心理谘詢思想和方法。認知對情緒的影響是自古以來就存在的現象，古代哲學家們早有經典的論述。顯然，哲學隻停留在抽象的觀念層次，雖對生活有指導意義，但不夠具體化和操作化。艾利斯從自身的情緒困擾中，從後來的谘詢實踐中，在哲學思想的指導下，總結出了有規律性的非理性認知，並提出了理論模型，完成了從抽象到具體的工程。他在構建理論初期（1957年），做過一個著名的實驗，比較了正統精神分析、精神分析導向和理性認知療法三者之間的效果，發現理性情緒療法效果更好。雖然實驗本身存在種種不足，但其實證態度值得肯定。
第二，理性情緒療法具有積極主動、直截了當和快速逼進的風格特征。谘詢師主動出擊，直指人心中的問題，揭露情緒困擾背後的真正原因，用符合科學邏輯的思維說服來訪者，從而改變他，確實是一種強有力的方法。並且，在認知改變的同時，強調付諸行動，配合以行為改造的方法，提高治療效果，是符合心理發展變化規律的。
第三，理性情緒療法本身可以讓來訪者學習，在日常生活中應用。這一點是它有別於其他療法的特點，也是它的一個優勢。也就是說，來訪者通過接受理性情緒療法，不僅“吃到了魚”，解決了問題，而且還學會了“抓魚的方法”，使自己在今後的生活中隨時可以“吃到魚”，不失為一種真正的“助人自助”的方法。
理性情緒療法的主要缺點是：
第一，過分強調認知在情緒困擾中的作用，這本身會導致谘詢師的非理性認知--“我必須找到導致情緒困擾的非理性認知”，“他應該理解自己的情緒問題起源於非理性的思想”，“情緒問題肯定是非理性思維造成的”等等。一旦找不到非理性認知，谘詢師可能會產生情緒困擾。事實上，有些情緒困擾是由於生理因素引起的，典型的是比較嚴重的抑鬱情緒，很可能是大腦缺乏5羥色胺等生化物質引起的，這種物質缺乏會使來訪者產生認知偏差，如“人生沒有什麼意義”等，如果歸因於不合理的認知，恐怕於事無補，因為這是一種物質驅動的思維和情緒，物質是因，思維和情緒是果。有些情緒問題是由客觀的社會因素引起的，其情緒反應雖然與認知有關，但不是主要原因。如重大事故中親人死亡，多數家屬的痛苦不會是因為有非理性的認知，而是事件本身太殘酷。在這樣的情況下，這種方法可能不太合適，尤其在應激處理危機幹預時，充其量隻能勸其“想得開一些”，不合事宜地分析“非理性認知”會給人以“不尊重”的感覺。有時，問題可能隻是一種行為習慣，但谘詢師一定要把問題說成是非理性思維，來訪者肯定會有莫名其妙的感覺，甚至產生反感。