鋅是人體不可缺少的重要元素，它在體內的含量雖然很少，但卻參加了許多酶的合成，維持著人體的正常新陳代謝。一旦缺鋅，就會影響孩子的生長發育。有些疾病，如厭食症、異食症等，也與體內缺鋅有關。鋅對免疫功能有一定的影響，缺鋅時可造成免疫缺陷，使細胞免疫功能降低，吞噬細胞的殺菌能力減弱，還可以使局部的抗菌作用減弱，容易發生呼吸道、消化道和泌尿道感染。
如何確定小兒是否缺鋅呢？主要是根據症狀、體征和生物材料的化驗。缺鋅的孩子一般發育緩慢、身體消瘦、精神不振、食欲減退，有的缺鋅的孩子的口腔黏膜剝脫成地圖舌。因為頭發含有大量氨基酸單元，它的巰基很容易和金屬結合，而且頭發的新陳代謝緩慢，金屬微量元素沉積以後不容易被吸收。因此，頭發能夠反映金屬元素在體內積存的情況，通過化驗頭發可以判斷小兒是否缺鋅。發鋅含量的正常值為115～170微克。也有的醫學專家提出，發鋅的含量不能反映血鋅的含量，所以隻有參考價值。而血清的波動較大，因此一次化驗結果有時難以肯定為正常或缺乏。
那麼應如何避免小兒缺鋅呢？
首先應提倡母乳喂養。人乳中不但含有各種營養素，而且含有大量的鋅，特別是分娩12天以內的初乳，含鋅量更高。所以提倡產後盡早喂母乳，讓孩子得到營養豐富的初乳。
人工喂養的孩子要盡快加輔食。牛奶是人工喂養嬰兒的主要食品，雖然牛奶中含鋅量也不少，但它在腸內吸收不好，僅有40％被利用，而人乳中的鋅有60％可以被利用。所以對6個月以下的人工喂養嬰兒應補充少量硫酸鋅，用量為每天5～10毫克。另外，應及時添加含鋅較多的輔食，如蛋黃、瘦肉糜、肝末等。
對於確有缺鋅症狀的小兒，應及時糾正偏食習慣，多食含鋅多的食物，如雞蛋、瘦肉、蝦、海菜等。另外，硬殼果仁中含鋅量也較多。
如果孩子出現了缺鋅的症狀，化驗發鋅或血鋅含量明顯低於正常水平，可給鋅製劑治療。小兒常用的鋅製劑是0.2％硫酸鋅糖漿，服量為每天每千克體重1～2毫升，療程為1～3個月。