世界博覽會是人類文明的驛站。從1851年英國倫敦的“萬國工業博覽會”至今，世博會正日益成為全球經濟、科技和文化領域的盛會，成為各國人民總結曆史經驗、交流聰明才智、體現合作精神、展望未來發展的重要舞台。
舉世矚目的上海世博會於2010年在中國舉行。讓我們走進世博會，一起來了解它那無窮的魅力吧！
一、世博會是什麼樣的“會”
（一）世博會的定義與理念
世博會，全稱世界博覽會（WorldExposition）。它是由一個國家的政府主辦，有多個國家或國際組織參加，以展現人類在社會、經濟、文化和科技領域取得成就的國際性大型展示會，其特點是舉辦時間長、展出規模大、參展國家多、影響深遠，享有“經濟、科技、文化領域內的奧林匹克盛會”的美譽。
世博會的理念是：理解、溝通、歡聚、合作。宗旨是促進各國人民之間更好地相互了解與溝通。
（二）世博會的起源
博覽會起源於歐洲早期的集市。從15世紀起，歐洲諸國舉辦過多次有影響的大型博覽會。18世紀中後期，伴隨新的技術和產品的不斷出現，人們逐漸想到舉辦與集市相似但隻展不賣的博覽會。在工業革命的推動下，英國、法國都舉辦了多屆有影響的工業博覽會，以此推動本國工業生產技術，宣傳新產品。隨著科學技術的進步，社會生產力的發展，博覽會的規模逐步擴大，參展的地域範圍從一地擴大到全國，由國內延伸到國外，直至發展成為由許多國家參與的國際性博覽會。第一屆真正意義上的世界博覽會是1851年倫敦萬國工業博覽會。
（三）世博會的組織機構
世博會的組織機構是國際展覽局（BureauofInternationalExposition），簡稱BIE，總部設在巴黎。
1928年，法國牽頭組織31個國家的代表齊聚巴黎，討論通過了《國際展覽公約》，並根據公約成立了國際展覽局，作為世界博覽會的正式管理機構。國際展覽局屬政府間國際組織，其作用包括組織考察申辦國的申辦工作，協調博覽會的日期，保證博覽會的質量，規範博覽會的活動等。它的存在對規範、管理和協調世博會的舉辦，起到了很好的效果。國際展覽局目前有154個成員國（統計截至2008年7月1日）。
按照《國際展覽公約》規定，任何國家可以在任何一屆世博會中參展，但隻有加入國家展覽局成為其成員國以後，才能申請舉辦世博會。1993年，中國加入國際展覽局。
（四）世博會的分類
按照國際展覽局的規定，世博會按性質、規模、展期的不同分為兩種：注冊類世博會和認可類世博會。
注冊類世博會是擁有綜合性主題的大型世博會，展出的內容包羅萬象，展期通常為6個月，從2000年開始每5年舉辦一次。注冊類世界博覽會不同於一般的貿易促銷和經濟招商的展覽會，是全球最高級別的博覽會。中國2010年上海世博會即屬於注冊類世博會。
認可類世博會規模較小，展期通常為3個月，在兩屆注冊類世博會之間舉辦一次，展出的主題專業性較強。1999年昆明花博會即屬於認可類世博會。
（五）世博會的形式
世博會主要分為展示、論壇和活動三大形式，圍繞世博會設定的主題進行。
（六）世博會的內容
自1851年來，世博會已在近30個國家舉辦了124次。“一切始於世博會”，是人們對世博會雲集了各個時代最先進的文明成果和最新潮的產品及概念模式的由衷讚歎。世博會是一場彙聚著人類物質文明與精神文明成果的全球性盛會，每一屆世博會的舉辦，都在建築、科技、文化藝術和生活等各個方麵，引領了時代的發展，為後人留下大量的物質財富與精神財富，其影響甚至一直延續至今。
1.科技
許多新科技、新產品都是在世博會上第一次“亮相”並被人們認識，從而得到普及推廣的：世博會讓世人了解了蒸汽機、縫紉機、橡膠、海底電纜、電話、電視、汽車等，熟悉了計算機技術、公共網絡和數字化經濟、人類基因研究、現代生物技術、生命科學、納米技術、現代數碼影像攝影技術等。
2.建築
世博會為各國建築師和工程師充分展示才華創造了舞台，建築師和工程師在世博會的場館設計中盡情地展現許多富有創意和極為大膽的設計，為世界建築史的發展作出了巨大的貢獻。
3.文化
世博會在文化方麵的意義，在於它能夠把一個時代的文明高度地集中起來，把那些零星的、分散的、還不完善的同類事物，通過主題思想將其集中起來，並加以完善化、係統化，甚至藝術化；把人們共同關心的問題、難題連同相關的各種解決途徑集中起來，再生動地加以展現，給人們以最大的啟示。
（七）世博會的主題
主題是世博會的靈魂，針對當時世界麵臨的共同、突出問題展開，通過展示、論壇、活動三種載體來演繹主題。
有主題的世博會誕生於1933年美國芝加哥世博會。此後，曆屆世博會都選擇了明確而富有時代意義的主題。比如1958年比利時布魯塞爾世博會的主題為“科學、文明和人性”，1962年美國西雅圖世博會的主題為“太空時代的人類”，1970年日本大阪世博會的主題為“人類的進步與和諧”，1992年西班牙塞維利亞世博會的主題為“發現的時代”，2000年德國漢諾威世博會則設立了“人類、自然、科技”的主題。
二、人類文明的盛會
世博會是人類文明的盛會。1851年創立的世博會在漫長的發展進程中，逐步形成了一套獨特的核心價值體係。它反映了世博會這一特定活動形式的指導思想以及區別於其他博覽會的特性，體現了世博會組織機構、主辦方以及參與方在發展中所形成的共同意識。
（一）進步——世博精神和理念的集中體現
歐洲18世紀啟蒙運動以後，隨著人類理性的不斷提高、科學技術的不斷進步以及後來達爾文進化論的深刻影響，“進步”成為人們追求的目標和觀念。“進步”意味著人類社會和生活與時俱進。早在1851年，水晶宮的創始人就高高地舉起“進步”這麵旗幟，為世博會以後的發展定下了基調。150多年來，世博會始終如一地保持了自己獨特的性格。從首屆倫敦世博會一直到2008年薩拉戈薩世博會，可以看出“進步”這一核心價值理念貫穿於世博會的全部曆史之中。正如美國前總統麥金萊（WilliamMckinley）所說，“世博會見證著時代的進步，記錄下世界的進步曆程。它激發了人類的活力、進取心和智慧，促進人類的聰明才智的發展”。（阿爾弗雷德·海勒著《文明的進程：世博會的發展與思考》，上海科技文獻出版社，2003年）
“進步”這一核心價值觀體現在如下幾個方麵。
1.工業與藝術的結合
在當時歐洲，世博會是體現國家實力的一種表現方式。看一個國家發達與否，主要看製造業和藝術的卓越程度，兩者相輔相成，一方卓越必然會影響另一方。因此，世博會在創立之初，特別強調工業與藝術的結合。如1851年世博會的分類法中，藝術就已經成為展示體係的四大部分之一。1862年，倫敦世博會官方標題就是“倫敦國際工業與藝術博覽會”。1867年巴黎世博會也展示了從石器時代到1800年的人類進化史，並把藝術放在分類體係中的第一大類。在相當長的一段時期裏，藝術館一直是世博會園區中比較醒目的展館。
2.人文精神
隨著社會的不斷進步，世博會更加重視人文精神的弘揚。1904年聖路易斯世博會以人為中心，分別按“地球的人”“生產的人”“經濟的人”進行分類。1967年蒙特利爾世博會的主題為“人類與世界”，把主題進而劃分成若幹副主題，即“人類——探索者”“人類——生產者”“人類——創造者”“人類——社區”“人類——自身健康”“人類——供給者”等。在世博會發展的進程中，“以人為本”始終處於突出的位置。
3.世界和平
經曆了戰爭以後，人類更加珍視和平。1958年布魯塞爾世博會是第二次世界大戰以後首次舉辦的博覽會，該博覽會以科學、文明和人性為主題。對過去互為敵對的國家而言，這是一次彼此交流和溝通的極好機會。各參展國家展示了各自對世界科學、技術、政治和文化的貢獻。實踐證明，世博會是推動世界和平、促進文化融和合盛會。
4.可持續發展
第二次世界大戰以後舉辦的幾屆世博會形成了對“進步”再思考的一條主線。人們針對工業化、尤其是兩次世界大戰對科技的濫用以及對環境的破壞進行反思，因此期望現代發展不再服務於經濟和政治競爭，而應該提供改善人類生活質量的可能性，並夯實世界和平的基石。這些世博會更加突出對進步的反思和“以人為本”的理念，如1958年布魯塞爾世博會的“科學、文明和人性”、1967年蒙特利爾世博會的“人類與世界”與1970年大阪世博會的“人類的進步與和諧”等。同時，這一時期人們開始思考可持續發展的問題。如1974年在斯波坎舉辦名為“國際環境博覽會”的世博會，第一次明確以環境為主題。從1992年聯合國頒布《21世紀議程》以來，1998年裏斯本世博會、2000年漢諾威世博會、2005年愛知世博會、2008年薩拉戈薩世博會以及2010年上海世博會都延續了“可持續發展”這條主線。
綜上所述，“進步”在每一個時期或階段都有其獨特的內涵和表現方式。“進步”作為世博會核心價值觀，貫穿於整個世博會的曆史之中並始終與時俱進。可以肯定，“進步”這一核心價值理念仍將主導並影響未來的世博會。
（二）創新——反映世博會追求卓越的價值觀
世博會是展示發現和創新的舞台，並以諸多“世界第一”而聞名。“創新”這一追求卓越的價值觀是體現“進步”這一主線的理想方式。“創新”是一種姿態，它激勵人們去探索曆史、自然以及大千世界的未解之謎；“創新”是一種方法，它強調用科學的方法創造前所未有的事物。“創新”在世博會早期主要體現在競爭上，後來重心逐漸地轉移到對未來的探索和思考上。
世博會一開始激勵競爭最直接的表現方式是評獎。從1851年倫敦世博會一直到20世紀中期，每屆世博會都有獎項，一般都有幾千個，1900年巴黎世博會獲獎數達到45905個。從1851年首屆世博會後一個多世紀裏，評獎成為體現成就的最重要的標誌。後來人們逐漸意識到，這種加劇國與國之間產品競爭的方式逐漸背離了世博會的核心價值觀，並與世博會重心由展示產品和技術向展示理念和文化的發展趨勢格格不入，因此，1966年，蒙特利爾世博會展區總代表團決定放棄評獎比賽。以後直到2005年愛知世博會為止，世博會對展品的評獎中止了近半個世紀。
1851年倫敦世博會第一座由金屬與玻璃預製板建成的大型建築，1876年費城世博會的貝爾電話、留聲機和愛迪生電報以及1915年舊金山世博會的柯達彩色膠卷等成就，在當時都具有裏程碑意義。世博會是展示發現、激勵創新的舞台，人們都希望利用世博會這一平台來發布最新的技術產品或研究成果。很多創意都在世博會後廣泛地應用於社會，造福於人類。從今天常見於圖書館的等級體係分類表，到國際化大都市不可缺少的主題公園以及國際會議中心等，都曾首創於世博會。“創新”反映了世博會的追求，也是推動世博會向前發展的不竭源泉。威廉·麥金萊說得好：“每一屆世博會無論規模大小，都使人類文明邁上一個新的台階。各種思想的相互碰撞總是能給人以啟迪，使人類的大腦更充實、雙手更靈活。接踵而來的是友好的競爭，它是產業進步的動力，是發明創造及人類活動各領域所作努力的靈感源泉。”
（阿爾弗雷德·海勒著《文明的進程：世博會的發展與思考》，上海科技文獻出版社，2003年）
（三）交流——體現世博會作為場所存在的價值
世博會是世界的縮影，人們通過世博會認識和了解世界。150多年前，世博會的主辦者希望將整個世界全麵地展現在人們的麵前，所以采用百科全書式的展示體係，讓參觀者可以在園區內體驗世界上最好的技術和產品。後來，隨著世博展示的重心向理念和文化轉移，傳統的展示方式讓位於能深刻反映人類共同關心的課題的主題展示體係。進入信息化社會以後，發達的大眾傳媒技術為人們了解世界提供了更好的機會。於是，有人開始懷疑世博會是否還有繼續存在的必要。要回答這個問題，首先需要重新思考和挖掘世博會作為場所的價值。
世博會走過了150多個春秋，它之所以在今天仍有很大的吸引力，就是因為人們在發掘世博會生存價值的過程中不斷創新，不斷賦予它新的生命力。
1.世博會提供了文化交流的舞台
文化沒有強弱之分、貧富之分、新舊之分、大小之分，每個國家或民族都有自己獨特的文化。世博會提供了一種平台，以展示各個民族、各種文化特有的文化傳統、科學發現和創新精神。今天人們越來越意識到文化交流的重要性。正如1970年大阪世博會加拿大館設計者阿瑟·埃裏克鬆（ArthurErickson）所說的，世博會滿足了人類本性深處隱藏著的一種“歡慶節日”的願望。在當今這個機械的世界，社會的內在衝動已經喪失了價值，不為人所看重；但仍有那麼一些事情，特別是這樣一種頌揚人類成就與願望的慶典，仍值得我們為之付出努力（阿爾弗雷德·海勒著《文明的進程：世博會的發展與思考》，上海科技文獻出版社，2003年）。世博會正是滿足人們這種節慶願望的最佳場所。為了豐富世博會的活動，世博會將娛樂活動納入了自己的活動範圍。2010年上海世博會的娛樂活動有2萬場之多。
2.世博會提供了思想交流的論壇
從19世紀末開始，人們就在努力促使博覽會從技術競爭的平台轉向思想交流的平台，把注意力集中到對全球未來的共同探討上。世博會本身就是一個論壇，它讓世界各地的人們聚集在一起，為各種觀念的碰撞和交流提供了獨一無二的方式。這就是世博會的魅力和價值所在。從1873年世博會開始，論壇逐漸成為世博會不可缺少的主體活動之一。上海世博會的論壇活動將分為三個層次：公眾論壇、主題論壇和高峰論壇。