氣候變化問題越來越吸引世人的關注，在2009年下半年更是備受矚目，這是因為《聯合國氣候變化框架公約》第15次締約方大會暨《京都議定書》第五次締約方會議於2009年12月7日至18日在哥本哈根召開，這次會議被喻為“拯救地球的最後機會”，全球氣候變化問題正在變得日益嚴峻並且應對難度加劇。在全球氣候變化背景下，全球向低碳經濟轉型成為大勢所趨，雖然哥本哈根會議由於各方利益交錯沒有取得預期成果，但各國爭奪全球低碳經濟競爭製高點的博弈卻已經開始。
一、全球氣候變暖，影響一切
據世界氣象組織宣布，剛剛過去的1998—2007年是有記載以來最暖和的十年。沒有人知道氣候變化的影響在多大程度上才能算是“安全”，但我們卻清楚知道全球氣候變化為人類及生態係統帶來的災難：極端天氣、冰川消融、永久凍土層融化、珊瑚礁死亡、海平麵上升、生態係統改變、旱澇災害增加、致命熱浪等等。現在，不再是科學家在預言著這些改變，從北極到赤道，人類已開始在全球氣候變化的影響下掙紮著求生存。
（一）氣候變暖，冰川融化
聯合國環保署2008年3月16日發表聲明說，全世界冰川融化速度創下曆史最快紀錄，其中歐洲冰川損失最為嚴重，導致這一結果的主要原因是全球氣候變暖。研究人員指出，由於冰川是重要淡水資源之一，因此冰川融化速度過快會給一些地區帶來淡水危機，甚至在水源稀缺的地區醞釀爭水衝突。
聲明中說，從安第斯山脈到北極，冰川消融速度加快。聯合國環保署通過調查9個山區的近30片冰川發現，2005—2006年度的平均消融速度是2004至2005年度的兩倍。研究數據顯示，2006年，世界冰川的平均厚度減少了1.5米，而2005年這個數字僅為0.5米，這是有研究人員監測以來冰川消融速度最快的時期。坐落在瑞士蘇黎世大學的世界冰川監測中心工作人員說，與其他地區相比，歐洲山區冰川損失最為嚴重，其中包括阿爾卑斯山脈、比利牛斯山脈和北歐山區。例如，挪威一片冰川的厚度2006年減少了3.1米，而2005年僅減少0.3米；法國坐落在比利牛斯山脈的冰川2006年厚度減少3米，2005年減少2.7米；意大利的“馬拉瓦裏冰川”2006年厚度減少1.4米，2005年僅減少0.9米。
聯合國環規署負責人斯坦納說，冰川消融是全球氣候變暖最重要的指標之一。路透社也說，自1980年來，世界冰川的平均厚度減少了約11.5米，這主要歸咎於人類濫用煤炭、石油等燃料引起的全球氣候變暖。對此，聯合國環境規劃署催促各成員國在2009年年底前簽訂繼承《京都議定書》義務的減排國際框架條約，應對全球氣候變暖現象。斯坦納說，來自190多個國家的代表和科學家已在去年舉行的聯合國氣候變化大會上討論了氣候變暖和溫室氣體減排等問題，爭取在2009年前達成一項新的國際協議，以作為《京都議定書》的延續。“否則，我們的操作空間和應對時機就會像冰川一樣融化掉，”他說。
不少專家認為，由於世界上數十億人口飲用冰川融水、依靠冰川水灌溉、發電，因此冰川過度消融會給這些人口帶來淡水危機。斯坦納說，由於冰川消融速度過快，這些人口不得不改變生活方式，甚至隻能搬家。“我們正在探討一個巨大轉變，從居家生活到大型工業，”斯坦納說，“我經常會擔心‘水源戰爭’，考慮水源成為緊張局勢焦點的可能性。”美國環境專家布魯斯—莫利納說，頗具諷刺意味的是，在以冰川為源頭河流幹涸前，大量的冰川融水會與雨水混合起來，引發洪水。“另一種威脅是，冰川融水會聚集在以冰川為源頭的河流中，直到泛濫。聯合國環境規劃署說，喜馬拉雅山區一些河流流量與上世紀70年代相比增長了800%。”
（二）極端氣候
在全球變暖的大背景下，全球洪水、幹旱、高溫、台風、雨雪冰凍等極端天氣/氣候事件加劇，特別是20世紀80年代以來，極端天氣/氣候事件頻繁發生，形成災害，給社會、經濟和人民生活造成了嚴重的影響和損失。據估計，1991—2000年的十年裏，全球每年收到氣象水文災害影響的平均人數為2.11億，是因戰爭衝突受到影響人數的7倍。亞洲是遭受自然災害襲擊最頻繁的大陸，在1990—2000年間，此地區自然災害還占全球所有極端氣候事件的43%。根據最近的統計，全球氣候變化以及相關的極端氣候事件所造成的經濟損失在過去40年平均上升了10倍。
中國是自然災害多發的國家。特別是洪水、旱災、台風等影響越來越大。1990年以來，全國年均洪澇災害損失約占同期GDP的2%；遇到發生流域性大洪水的年份，該比例可達3%～4%。同時期中國年均因旱災造成直接經濟損失約占GDP的1%以上，遇嚴重幹旱年景，該比例超過2%。
氣候變化已經引起了中國水資源分布的變化。近20年來，北方黃河、淮河、海河、遼河水資源總量明顯減少，南方河流水資源總量略有增加。洪澇災害更加頻繁，幹旱災害更加嚴重，極端氣候現象明顯增多（《中國應對氣候變化的政策與行動白皮書，2008》）。
1.中國近期重大極端天氣/氣候事件
2010年4月29日至5月17日，我國南方地區出現4次大範圍強降水天氣過程。江南、華南大部降水量有100～200毫米，其中廣東中部和北部、江西南部達200～300毫米。與常年同期相比，廣東中部和北部、江西中南部、湖南中東部、浙江東南部等地降水量偏多3～5成，其中廣東中北部偏多5成至1倍。廣東韶關、南雄等地降水量均為1951年以來曆史同期極大值。持續的強降水造成湘江、漓江出現超警戒水位洪水，贛江出現今年以來最高水位，北江支流滃江發生1964年以來的最大洪水，廣州市區內澇嚴重。與此同時，暴雨洪澇造成廣東、福建、廣西、湖南、江西、湖北、重慶、四川、貴州、安徽、雲南等11省區市的部分地區受災，局部地區還出現泥石流、滑坡等地質災害。
2009年秋季以來，我國西南地區降雨少、來水少、蓄水少、氣溫高、蒸發大、墒情差，致使廣西、重慶、四川、貴州、雲南5省（自治區、直轄市）遭受旱災。其中雲南、貴州、廣西等地降水較常年同期偏少五成以上，部分地區降雨偏少七至九成，主要河流來水為曆史最少，水庫蓄水較常年同期偏少二成以上，土壤含水量普遍僅20%左右，旱情極為嚴峻。雲南全省、貴州大部、廣西局部持續受旱時間超過5個月，對群眾生活、工農業生產包括經濟社會發展都造成了嚴重影響，損失十分嚴重。截至2010年3月17日15時統計，廣西、重慶、四川、貴州、雲南5省（自治區、直轄市）共5104.9萬人受災，飲水困難人口1609萬人，飲水困難大牲畜1105.5萬頭；農作物受災麵積4348.6千公頃，其中絕收麵積940.2千公頃；因災直接經濟損失190.2億元。直到5月初，旱情才得以解除。
2009年6月23～27日，我國出現入夏以來最大範圍高溫天氣，此次高溫天氣具有影響範圍廣、強度強的特點。高溫範圍涉及17個省（區、市），6月20日開始的，河北各地氣溫普遍升高，中南部地區一度出現高溫炎熱天氣，邢台內邱的氣溫甚至飆升至40.8攝氏度，23日17時，紅色預警終於“拉響”。6月22日10時10分，北京市氣象台也發布高溫黃色預警信號，6月25日下午，西安市新城廣場地麵溫度高達47℃。
2008年年初，中國南方大範圍雨雪冰凍天氣。這場50年不遇的重大雪災，橫掃中國南方十幾個省份，使鐵路、公路、航空都受到嚴重考驗，1月中旬到2月中旬，春節將至，上億民眾生產生活秩序被打亂，各地煤電、交通告急，更有大量旅客返鄉受阻。根據民政部的統計，這場冰雪災害帶來的直接經濟損失達1516.5億元。
1998年夏季，由於氣候異常，暴雨頻頻，中國發生了百年不遇的大洪水，中國一些地方遭受嚴重洪水災害。長江發生了自1954年以來的又一次全流域性特大洪水，東北嫩江、鬆花江也暴發了超曆史記錄的特大洪水。據不完全統計，全國受災麵積3億多畝，受災人口2億2000多萬，直接經濟損失2000億元人民幣。
2.世界各國極端天氣事件
2009年10月9日，菲律賓北部地區已持續兩個星期的暴雨，截至9日已造成至少540人死亡。
2009年10月5日，據中國外交部消息，印度南部日前突降強暴雨，引發嚴重洪災，其中卡邦及馬邦地區受災最為嚴重，卡邦已有150多人死於洪災，10萬間房屋倒塌，多處道路橋梁被衝毀，16萬人轉移。
2009年6月，熱浪猛然襲擊印度，首都新德裏上周氣溫高達攝氏48度，連月來全國已有至少100人死亡，死亡人數還有可能繼續攀升。
2009年2月，澳大利亞遭遇25年來最嚴重的山林大火，大火發生在維多利亞州首府墨爾本北部，所經之處一片焦土。據當地警方確認，死亡人數超過200人，大約2000個家庭在大火中家園盡毀。在大火發生前，維多利亞州一直受高溫控製，43攝氏度的高溫持續長達一周，創下1908年以來的曆史紀錄。
2008年，特強氣旋風暴納爾吉斯橫掃緬甸南部的海岸線，引起嚴重風暴潮，造成極大破壞，它在該國至少導致90，000人死亡，56，000人失蹤，成為緬甸曆史上最嚴重的自然災害，CNN引用美國官方估計最後的死亡人數超過十萬人。
2005年8月29日，“卡特裏娜”颶風登陸美國路易斯安那州和密西西比州，數以萬計的房屋被淹和數十萬戶家庭斷電，南部大城市新奧爾良受到嚴重破壞，整個城市完全癱瘓。據報道，颶風造成大約100多萬人流離失所。颶風“卡特裏娜”已經被稱為美國曆史上最嚴重的十大自然災難之一。
2004年12月26日，印度尼西亞蘇門答臘島發生地震引發大規模海嘯，突如其來的災難給印尼、斯裏蘭卡、泰國、印度、馬爾代夫等國造成巨大的人員傷亡和財產損失。到2005年1月10日為止的統計數據顯示，印度洋大地震和海嘯已經造成15.6萬人死亡，這可能是世界近200多年來死傷最慘重的海嘯災難。
（三）糧食減產
全球變暖造成糧食減產，因為全球變暖帶來幹旱、缺水、海平麵上升、洪水泛濫、熱浪及氣溫劇變，這些都會使世界各地的糧食生產受到破壞。亞洲大部分地區及美國的穀物帶地區，將會變得幹旱。在一些幹旱農業地區，如非洲撒哈拉沙漠地區，隻要全球變暖帶來輕微的氣溫上升，糧食生產量都將會大大減少。
全球變暖的細微改變，對糧食生產就會造成意想不到的後果。稻米對溫度劇變的敏感性就是其中的一個例子。國際稻米研究所的研究顯示，若晚間最低氣溫每上升1攝氏度（華氏1.8度），稻米收成便會減少10%。值得警惕的是，稻米是全球過半人口的主要糧食，所以全球變暖的輕微的變化可帶來深遠的影響。
對於中國來說，全球變暖可能導致農業生產的不穩定性增加，高溫、幹旱、蟲害等因素都可能造成糧食減產。如果不采取措施，預計到2030年，中國種植業生產能力在總體上可能會下降5%～10%；小麥、水稻、玉米三大農業作物均以下降為主，到21世紀後半期，產量最多可下降37%。同時全球變暖會對農作物品質產生影響，如大豆、冬小麥和玉米等。
全球變暖，氣溫升高還會導致農業病、蟲、草害的發生區域擴大，危害時間延長，作物受害程度加重，從而增加農業和除草劑的施用量。此外，全球變暖會加劇農業水資源的不穩定性與供需矛盾。總之，全球變暖將嚴重影響我國長期的糧食安全。
2007年3月，四季如春的旅遊勝地海南遭受了嚴重的春旱侵襲。截至4月初，海南省農作物受旱麵積154.9萬畝；水庫幹涸415座，因旱情發生飲水困難人口達到19.99萬人。綠色和平赴海南考察，見證極端氣候給當地農業帶來的深重打擊。
（四）海平麵上升
2009年10月17日，馬爾代夫總統穆罕默德·納希德主持了在距該國首都馬累35海裏的海底舉行的第47次內閣會議。媒體稱，這場長達12分鍾的首次水下內閣會議也創下了一項新的世界紀錄。在這場位於六米深海底舉行的會議上，納希德同12名內閣成員共同簽署了一份聲明，強烈呼籲世界各國立即采取有效措施應對氣候變化。該聲明一式三份，其中一份將被呈交給即將在丹麥哥本哈根舉行的聯合國氣候變化大會，一份會被保存在總統辦公室內，還有一份將被收藏在國家博物館中。會議中，納希德與內閣成員們身穿潛水服，依靠水下呼吸器下潛到海底會議地點，並運用水下手勢語進行溝通。馬爾代夫潛水聯合會參與組織了此次特別的會議。每一位與會人員都有一名專業潛水員輔助。會議後，納希德還在海麵上召開了記者會。納希德表示，這樣一次特別會議的目的是要告訴世界，如果不采取措施應對氣候變暖，馬爾代夫這個國家將會麵臨多大的災難。他說，我們所有人都在麵臨挑戰，必須立即采取措施拯救我們生存的世界。“這是一個需要嚴肅對待的嚴肅問題。”納希德希望此次舉動能引起世界各國的注意。馬爾代夫大部分國土平均高度僅比海平麵高出2.13米，是世界上距離海平麵最近的國家。由於氣候變暖造成海平麵上升，這個天堂島國根據科學家最近發布的研究報告，如果全球變暖的趨勢繼續下去，馬爾代夫將在本世紀內消失。
並不是隻有島國才需要擔心海平麵上升的問題。全球有超過70%口人生活於沿岸平原；全球前15大城市中，有11個是沿海或位於河口。據政府間氣候變化專門委員會的《排放情景特別報告》（SRES）估計，從1990年到21世紀80年代，全球海平麵將平均上升22～34厘米。近30年來，中國沿海海平麵總體上升了90毫米，比全球平均速度更快。