十年前，郝師傅碰到一個愛耍刁的把頭，頭一天幹活時把他安排在一群年輕小夥兒中間。淡言淡語地說：“我這兒開工資不按等級，按出活多少！”郝師傅心裏知道這是要壓他的工錢，便故意磨起洋工來。一天幹完，被那群小夥兒拉下了一大片。郝師傅說：“今天的工錢我先不領了，明天我再試一天，要還這樣，我拿徒工的錢也罷。”
把頭當晚又給小夥兒灌了陣米湯，第二天一早就來活地看熱鬧。早過了上工時間，郝師傅還沒露麵，大家猜測說：“別是咱們擠兌得太緊了，老家夥不敢來了？”正說著，郝師傅慌慌張張地跑來了，拍著屁股說道：“倒黴！倒黴！昨晚睡死了些，家什叫人偷光了，哪位行好，借給我把抹子使？”
人們互相使眼色，笑而不答。都要看他的笑話。
郝師傅歎口氣說：“唉，看來這碗飯不大好吃了！得了，找個東西代用吧！”彎下腰從腳下脫下一隻破皮鞋，挖一勺灰就抹。眾人就懾住了。見他一刻功夫就抹了一大片，比抹子抹的還平！
把頭賠笑道：“您換把家夥吧，這東西我怎麼開錢？”
郝師傅斜他一眼說：“老弟，我是叫你開開眼的！錢你留著買藥吃吧！”穿上皮鞋，甩著胳膊走了。
解放後，老師傅覺悟提高得挺快，再加上這雙好手，哪個月完成任務都是頭一份。組織上曾調他作工長，他苦求說：“在抹灰行裏，我是個尖兒，當上幹部，我就是尾巴尖了！您還是讓我耍手藝吧！”
以前，郝師傅不收徒弟。現在上級動員他培養下一代，他答應了，隻是提出了三個條件：一、徒弟由他自己挑，多少由他自己定；二、他怎麼教，徒弟怎麼學，不許亂提意見；三、不訂師徒合同，師傅不願教了就散夥。
在這些條件下，他選了第一個徒弟——劉國柱。
劉國柱去年剛考完中學，父親突然去世了，他把入學通知單寄還學校，自己到勞動局登上記，擔起養活母親的擔子。
他不愛說話，但每一句話都誠懇，不愛打鬧，但對集體的事情很關心。團內選他作支委，俱樂部請他當幹事，青年監督崗上還當了一名哨兵。
郝師傅看他為人忠厚樸實，想收作徒弟，隻是不知他天才怎樣。這天見他一個人在牆角上蹲著，拿著幾片馬糞紙，在往一塊對個盒子，就湊了過去。
郝師傅問：“幹什麼啦？”
劉國柱拘謹地站起來說：“現在使的鋪灰器太沉，拉著費勁，我想改造一下，這是模型，誰知能行不？”
郝師傅接過模型看了看，見十分精巧，就笑道：“好，可是把機靈勁使在這左道旁門太可惜了，你跟我去學手藝吧！”
劉國柱臉紅脖子粗地說道：“那可是求也求不到，誰知組織上……”
“都交給我了！”郝師傅笑著，把模型扔在地上。
“小劉啊，你別看這抹子小，天安門、三大殿，哪個不是它抹出來的？你就塌下心學吧，功夫可不欺人！”
“小劉啊，功夫，功夫，一分功夫一分能耐！這上頭可沒有巧偷！師傅教的就盡心學，沒有教的可別自作聰明；慢功才出巧匠哩！”
劉國柱感激師傅的熱心，心知道師傅的脾氣。每到天晚，就和上一桶黃泥，在工棚的外牆上練抹子。郝師傅碰著別人的胳膊說：“你瞧我這徒弟！”人們就說：“還用看？強將底下沒弱兵！”郝師傅便爽朗地笑起來。
秋天，是交工的季節。大片的樓房蓋好了，隻等著抹上灰就住人，可是工地上抹灰工不足，又沒新技工可招，黨政工團聯合下來個號召，叫抹灰工提合理化建議。
劉國柱問師傅：“您看怎麼辦？”
“這些首長以為自己能呼風喚雨，什麼事都能用合理建議嗎？”郝師傅搖頭說，“積極性不能代替手藝！”
“那就沒辦法了嗎？”
“招人！”
沉了一會兒，郝師傅又囑咐道：“你可不要一聽這號召就心慌了，還得按部就班地幹，聽見沒有？”
過了兩天，工會召集老師傅們去開“諸葛亮會”，回來時郝師傅一臉地不自在，對小劉說：“你也準備作師傅吧，明天來二十個入學抹灰！”
小劉問：“怎麼回事？”
“合理化建議唄！說要在半個月內培養出一百名抹灰工來，一人隻學一手，抹牆光抹牆，抹線光抹線……”
小劉情不自禁地拍手說：“這可是好辦法……”
“什麼好辦法？照這樣抹灰手藝就要失傳了！半個月學一門手藝，糟蹋人哪！”
新工人來後，老頭把他們全交給小劉，自己問也不問。
過了幾天，郝師傅發現小劉不再在工棚外牆上練抹子了，氣得直跺腳，把小劉叫來好一通罵：“你怎麼著，本事夠了？跟那些人一樣，挖一手就走哇？告訴你，我寧可不教你，不能叫你給我去丟人！你要再偷懶，咱爺倆就各奔前程！”