有一天，葉吉卿開了一個宴會，宴請上海各界名流的夫人。上海區區長夫人及以下官員夫人，聞訊而動，興衝衝地趕來赴宴。因為是女人在一起的聚會，所以，所有的夫人都裝扮得很漂亮，把自己平時不輕易拿出來的首飾，全都戴在身上，項鏈、手鐲，以及珍珠、瑪瑙、夜明珠、鑽石之類的珍奇異寶，在大廳裏爍爍奪目。宴會未畢，葉吉卿作為家主婆講話，誰知她對這些夫人講：
“把你們的首飾全都摘下來！”
這時，有一群“76號”的女特務舉著盤子，來到這些夫人麵前，如果有誰動作稍慢一點兒，就會被一把揪去。
抗戰的時候，李葉夫妻也不忘借戰爭大發不義財。
在日偽時期，蘇、浙、皖三省和滬、寧兩市的經濟物資移動，是由日軍上海“登部隊”（十三軍團）控製的。“清鄉”開始後，這些地區的物資出入，是先向當地的“清鄉督辦專員公署”登記，再由“登部隊”的“第七出張所”發出移動證。這樣一來，“清鄉”地區物資移動的權力，第一道關卡即落在李士群之手。李士群覺得，這是大利當前，豈能失之交臂，便和汪曼雲商量，想趁機大撈一把。李士群先向晴氣疏通，借口繁榮“清鄉”地區的市場，要求日方同意他們集資組織一個公司。得到晴氣的支持後，號稱擁有200萬元資本的“永興隆公司”便開張了。
李士群自任董事長，汪曼雲、葉吉卿等為常務董事，葉耀先為總經理。總公司設在蘇州觀前街“大豐銀號”，並在常熟、昆山、太倉、無錫、常州等地設立分公司。他們以為已經過日方同意，便忘乎所以，竟在蘇州獅子林貴賓官邸，舉行了一次蘇州工商記者與新聞記者的招待會，大吹大擂。
“各位，清鄉地區任何物資的移動，‘永興隆’可以得到優先與便利，希望各行業與‘永興隆’合作，以滿足清鄉地區的物資供應需要。”
這種誇張的宣傳，對蘇、滬兩地的日本商人是一個很大的刺激。因為以往民間物資的移動，都操縱在日本商人手裏，中國商人要運送物資，一般都要花錢委托日商出麵。
“永興隆”這樣一宣傳，無疑是宣布要與日本人搶生意做。於是，日商紛紛向“登部隊”告狀，說“第七出張所”做了李士群核準物資移動的工具。“登部隊”為此事向日軍駐蘇州的“清鄉指揮部”和汪偽政府最高軍事顧問發起質問，結果影佐把晴氣召去，大加訓斥了一番，讓他取消這個公司。
晴氣頂不住“登部隊”和來自上麵的壓力，便令李士群、汪曼雲等“官方”人士全部退出，隻準“永興隆”以一個純粹商人組織存在。但李士群等並不聽從，隻是名義上把董事長、董事辭掉，以為敷衍，暗中仍在指揮著它的一切。
衝突終於爆發了。一次，“永興隆”替某紗廠運送5000擔棉花，因該廠急用，寧願多出錢，務求如期送到，而“第七出張所”的許可證又遲遲沒有發下。“永興隆”的人認為，沿途“檢問所”都是熟人，隻要到時打個招呼，再說李士群是“永興隆”的老板，這在“檢問所”人員中是公開的秘密，估計運輸不會發生困難，因此不等許可證到手，便將貨物運出。不料在一個大“檢問所”，為日本憲兵連人帶棉花全部扣留。日本方麵急了，棉花是日本在中國掠奪的最重要物資之一，像稻米不準中國人吃一樣，棉花也是不準中國人私運的，違者重罰。
事情很快鬧到“登部隊”，又轉到晴氣那裏。晴氣非常生氣，怒氣衝衝地向李士群提出兩個辦法，讓他任選其一：
一、立即關閉永興隆及其在各地的分公司，由他負責聯係把扣留的人釋放，棉花發還，以顧全李士群的麵子。
二、如不關閉“永興隆”公司，就要沒收棉花，並逮捕“永興隆”的負責人。
兩個辦法實際上是一條出路，李士群當天就關閉了“永興隆”的總公司和所有分公司。
但是，李士群並沒有因“永興隆事件”而有所收斂，仍然把手伸得很長，經常通過各種手段、各條渠道，在淪陷區搶購物資，特別是糧食，轉手倒賣，這就直接觸怒了日本“興亞院”華中聯絡部等幾個部門。因為當時上海湧進大批難民，糧食嚴重不足，米價昂貴，民怨沸騰，這對日本侵略者宣揚的所謂“王道樂土”，是個絕大的諷刺。為了緩和糧食供應的矛盾，日本“興亞院”華中聯絡部主張李士群對江蘇“清鄉”區的物資統製要放寬，特別要讓糧食運進上海，以救燃眉之急，免得引起騷動，對日偽在淪陷區的統治造成更大的麻煩。
然而，李士群則不予理睬，並在他所控製的報紙上公開發表文章，反駁說：
“上海糧食不足的原因，是農村治安不好，難民源源不斷地到上海避難。農村治安這樣下去，糧食如不能豐收，上海的難民還要增加。因此，即使有很多糧食供應，也不能滿足需要。如果恢複了農村治安，複興了地方產業，上海難民會回到地方，糧食不足自然解決了。”
“如果糧食自由運出，‘清鄉’地區的糧價就會上漲，清鄉地區的民眾生活就將惡化。其結果是，煞費苦心取得的今天的成功，將毀之於一旦。”
李士群不但反對糧食運出，而且還要求華中聯絡部“應停止要糧食”，“避免圖目前一時之安，而應拿出資本協力建設‘清鄉’地區的經濟，建設好後方基地，這才是繁榮上海的長策”。李士群的這一行為，使日本“興亞院”的頭目怒不可遏。到1943年，李士群與淪陷區日本占領軍矛盾更為尖銳了。這年夏天，日軍以秋後必須保證繳售軍糧5萬噸為條件，撤銷了對蘇州地區的糧食軍管。但蘇南產米區的糧食收購控製在李士群手裏，他不但不積極籌集，反夥同偽江蘇省糧食局局長後大椿與偽糧食部蘇州辦事處主任胡政，勾結日本浪人，把大量糧食運到蘇北倒賣，獲取暴利。到了秋天，日軍所規定的期限到了，偽糧食部隻交出了13000噸軍糧。日本侵略者大為惱怒，在蘇州秘密逮捕了後大椿和胡政，從他們那裏找到了販賣糧食的證據，並執意要汪偽政府將兩人槍斃。這實際上是對李士群的警告。
李士群死後，葉吉卿曾一度領導“76號”工作。她的飛揚跋扈和奢侈生活使特工總部的秩序和經濟陷入更加混亂。她身為“興亞公司”的當權者，縱橫捭闔，大顯身手，在收購敵占區物資、套購港幣方麵的投機活動一度獲得成功。當時，正值日本大肆擴展軍備，陸海軍為了彌補國內分配的物資不足，在上海搶購非金屬和油脂之類物資。葉吉卿從日軍未占領地區購得大批鎢、桐油等物資轉手銷售給日本陸海軍，從中牟取暴利。所謂港幣是英國的彙豐銀行在香港發行的一種通貨。由於英國封鎖了滇緬公路，失去人心，港幣急劇貶值。葉看準了這一時機，結果投機成功，贏得巨額財富。於是，她握有莫大財力，成為“76號”新的霸主。她不受金錢的限製，生活極為豪華，身邊都是奸徒。但是，她的榮華富貴並沒有持續多久。因為日本軍的收購機構確立以後，不正當的競爭就行不通了；同時，隨著英國局勢的好轉，港幣也趨於穩定，她的收入銳減。可是，她那一度毫無節製的揮霍，一時難以收縮。結果， “76號”的經費再度陷於困境，她的親信采取非法手段進行籌款，並導致了“76號”經濟的再度崩潰。