一絲憐憫之情，從曾國藩的心底滋生。
曾國藩重重歎了一口氣，道：“李觀察，汶上縣的賑糧、賑銀發放明細案底，想必已經帶來了吧？”
李延申答：“回大人話，六大本全帶在張師爺身上。——張師爺就候在門外，大人隨時可以傳喚。”
曾國藩道：“呈上來吧。”
李延申答應一聲“是”，便轉身走出去。一會兒，便拎進來一大捆賬冊，雙手呈放到曾國藩的麵前，口裏說一句“請大人過目”，便退回原處，仍舊站著。
曾國藩翻開第一冊賬頁，見上麵多了許多條條點點，而他在汶上看時卻沒有，顯然是後加上去的。
曾國藩邊看邊問：“李觀察，這賬麵上的條條點點是怎麼回事啊？本部堂在汶上時是看過這簿子的，裏麵並不曾被畫過。”
李延申答道：“回大人話，上麵的條條點點是下官畫上去的。下官接印的第二天，就帶著師爺，按著明細上所記，一個都一個甲地核對，發現了許多難解之謎。下官解不開，就畫了條條點點，想等核對完畢，到州上找洪大人請教。”
曾國藩問：“李觀察，你不要和本部堂兜圈子，有什麼話你就直說。”
李延申回答：“是，大人。下官在城關鎮找到了幾個人，按冊頁查找，該人領賑糧數與登記的是一致的，但在三豐都的十幾個甲，下官雖然看到了保長、甲長，但領的糧額和所記載的卻大相徑庭。——更有一樁怪事，下官一直不解，像十二甲有個徐老三，已是死去三年的人，賬冊上竟也領了賑糧。”
曾國藩道：“李觀察，同你去的師爺你為什麼不問問呢？這些賬冊均由師爺一手造出，筆筆數額的來源，師爺該是最清楚不過。”
李延申回答：“大人教訓的是，但原任師爺已隨洪大人去了州上，現任師爺同下官一樣在汶上是兩眼一抹黑，他是和下官同一天到任的。”
“哦，”曾國藩點了點頭，道，“李觀察，難得你這般心細！也難怪你二十年官場得不到實缺。——好！你下去吧。”
李延申急忙施禮，然後慢慢地退出去。
李延申走出去後，曾國藩這才衝門外喊一聲：“傳洪州駕！”
門上便一連聲地呼應：“傳洪州駕！”
洪財大步跨進來，見了曾國藩，仍然是謙恭地一揖到地，口稱大人。禮畢，歸座。
曾國藩用手指著賬冊道：“洪州駕，在汶上時，本部堂就對這賬冊有些疑惑，但正逢州駕卸任升州，而本部堂也正巧癬疾發作，所以沒有及時請教。——洪州駕，這幾次的賑糧發放，你可清楚？”
洪財站起身答道：“回大人話。下官掌握全局，具體事情均由張典史和錢穀艾師爺承辦。”
曾國藩問道：“張典史和艾師爺可曾隨州駕前來？”
洪財答道：“回大人話。張典史已在一月前心瘋病發作故去，艾師爺已於下官卸任的第二天赴奉天奔父喪去了。艾師爺走時即已對下官言明，因年老體弱不再回來了。請大人明察。”
曾國藩冷笑一聲道：“照州駕的意思來看，這死的死，走的走，本部堂對這賑糧是查不成了！”
洪財道：“下官不敢，隻是查起來費些周折罷了。”
曾國藩沉吟了一下，道：“本部堂雖久曆京師，但地方的事情，有些也是知道的。你先下去吧，容本部堂好好想想。你暫在行轅寬住幾日，本部堂有不明之處請教起來也方便。州裏的事情州駕先緩辦幾天，本部堂這裏發個劄子替你告假。你到下處歇息去吧！”
洪財隻好打躬告退。
曾國藩二次又把李延申傳上來，道：“李觀察，非常時期，地方父母直接關係百姓的存亡，本部堂就不留你過夜了，賬冊案底你先帶回去，請繼續詳加核對。汶上受災較重，李觀察也不能專顧了核對賑額，對百姓的出路也該想想辦法才是。——汶上十室九空，明年的春耕如何進行？——本部堂和文大人商量，想辦法從別省為汶上百姓借調些紅薯、桑葉，爭取把流落到外省的荒民招回來，把即將要逃荒的百姓留住。荒民外流，勢必增加外省的負擔。長此下去，勢必形成匪多民少，那如何得了！——李觀察，汶上的百姓可就全看你了。你連夜動身回署，本部堂就不送你了。”
李延申答應一聲“是”，雙手接過賬冊案底正要告退，曾國藩忽然又道：“對了，洪州駕說，原任師爺姓艾的，已出缺離省赴奉天奔喪，你著人想辦法，務必把此人找著。此人無著落，汶上的賑額永遠都是一筆糊塗賬！——你下去吧。”
“隻要大人發話，下官回去就辦！”李延申打躬退出。
望著李延申遠去的背影，曾國藩一時感慨萬千。真難為了這個李延申，竟候補到這把年紀！還多虧了和春，給了他個七品的署任，否則，不是活活把人候死嗎？——真不知道山東前幾任的巡撫成天都在幹什麼！
按大清官製，候補官員是沒有俸祿可拿的。說穿了，隻是具備了做官的資格，隻有放了署任或實缺，才算真正做了官。這些弊端，發展到後來，暴露得愈甚。但像李延申這樣淒慘的，還不多見。
晚飯後，曾國藩和文慶商量，想讓文慶出麵到河南為汶上縣借幾萬擔紅薯，自己再給湖南巡撫衙門去函商調些桑葉、桑皮。因為河南巡撫是文慶的同年，關係較密切；而湖南又是曾國藩的家鄉，相信更沒有問題。
文慶一口答應，當夜就寫了八行文，派了自己身邊的人去了河南開封。而曾國藩則委了一名戈什哈，持自己的親筆信去了湖南長沙。
直忙到夜半，曾國藩才回房休息。
一進臥房，見洪財正在靠牆的一張幾凳上打磕睡，一聽門響，先急忙站起，揉揉眼睛見是曾國藩，就一揖到地，道：“下官已候大人多時了。——大人如此辛苦，真讓下官感動！”
曾國藩一愣，立住腳不動，問道：“洪州駕，你有事，如何不去小官廳找本部堂？”
洪財道：“其實也沒什麼。——聽說大人不好水酒，平時隻吸口紙煙，這和下官喜好相同。下官的家鄉盛產煙葉，下官特備了一包，想請大人嚐嚐，困乏時吸一口，也是蠻解乏的。”
洪財說著話，便從袖裏掏出一個小紙包來，扁扁的用手托著，呈到曾國藩的麵前。
曾國藩一見那紙包扁扁的，就斷定決不是什麼煙葉，便道：“洪州駕，真難為你了！你就替本部堂放到案桌上吧！”
洪財恭恭敬敬地雙手把紙包放到案麵上，這才滿麵喜色地退回到原處，道：“下官就不打擾大人歇息了，下官告退。”說著，就要從曾國藩身邊走過。
曾國藩一把拉住洪財的手道：“且慢！——來人！”
門外候著的兩名戈什哈應聲而入。
曾國藩笑著道：“洪州駕為本部堂送了一包煙葉，這等盛情本部堂怎好獨領。去請文大人也過來嚐嚐鮮。”
然後抓住洪財的手，對另一名戈什哈道：“給洪州駕看座。”這才走到案麵旁邊的方凳上坐下。
曾國藩偷眼看那洪財，已是顏麵大變，坐也不是，站也不是，窘得抓耳撓腮。曾國藩於是更加斷定紙包裏有鬼。
片刻功夫，文慶便由人陪著笑眯眯地走進來，邊走邊道：“倒難得了洪州駕的一番盛情，曾大人，這煙老夫可得嚐一口。”
曾國藩舉起紙包笑著對文慶道：“文大人，這就是洪州駕讓你我品嚐的煙葉。——請大人拆開用吧！”說著就拿起紙包遞給文慶。
文慶坐下後，才慢慢地把紙包拆開，不禁一愣：裏麵哪有什麼煙葉，卻端端正正地包著一張五千兩的銀票！
文慶望著這張花花綠綠的銀票，半天做聲不得。
洪財一見情形不對，早撲通一聲跪倒在地，口稱“下官該死”，渾身顛抖不已。
曾國藩忽然高喊一聲：“來人！到巡撫衙門請和中丞過來講話！”
外麵答應一聲，便有人持著火把去了。
洪財那裏愈發高叫：“請二位大人留情！下官再也不敢了！”
曾國藩和文慶誰也不理睬他。
憋了好一會兒，文慶才道：“洪財，你膽子也太大了！賄賂查賑大臣，按律當斬哪！”
洪財磕頭如搗蒜，連連道：“下官是看二位大人查賑著實辛苦，並不是存心賄賂啊！——下官再也不敢了，請二位大人開恩，放過下官這一馬，下官肝腦塗地、做牛做馬報答二位大人還不中嗎？”眼淚簌簌而下，似有千般委屈，萬般悔意，一齊從兩眼湧出。
曾國藩隻是鐵青了麵皮，吊著雙三角眼，上上下下打量洪財。洪財被曾國藩的一雙三角眼看得魂飛魄散。
這時，請巡撫的人回來了，進來稟告：“和中丞已歇下，明早過來向二位大人請安。”
曾國藩望了文慶一眼，對洪財道：“洪州駕，本部堂隻好請州駕大人到小官廳委屈一夜了，等明天中丞大人來後再行定奪。——來人，侍候洪州駕到小官廳歇息，不得出半點差遲！——洪州駕，你請吧。本部堂與文大人也該歇息了。”
洪財已是嚇癱在地下，被兩名戈什哈架著走了。
望著洪財的背影，文慶道：“滌生，這張票子怎麼辦？”
曾國藩道：“大人，這張票子隻好讓行轅官先保存了，你我都不便保管。——五千兩銀子，能買好幾百車桑葉咧！”
文慶就喊一聲：“傳行轅老夫子來見。”
這半夜，是曾國藩出京以來睡得最香的夜晚。
第二天早飯過後，和春的八抬大轎抵達行轅，隨著扶轎官的一聲“巡撫和大人到”，和春走下轎子，大步進入行轅大堂。
曾國藩和文慶剛剛用過早飯，此時正在大堂之上並排坐著品早茶。一見和春走進來，便都站起來，用平行之禮見過，便請到旁邊坐下。
曾國藩高喊一聲：“為中丞大人獻茶。”
文慶那裏已開始對和春講起昨夜發生的一切，又叫過行轅官，呈上那張五千兩的銀票。
和春靜靜地聽文慶講完，又把那張銀票翻來覆去看了看，這才高喝一聲：“來人，傳本部院的話，將膽敢向查賑大臣行賄的洪財先摘去頂戴，押赴巡撫大牢候審！”
這才轉頭對曾國藩、文慶道：“本部院失察，有負皇恩，本部院自當向皇上請罪！——二位大人，本部院先行告退。”站起身來就要走人。
曾國藩忽然說一聲：“且慢！”
和春收住腳，聽曾國藩說道：“和中丞先行摘去洪財的頂戴，這樣雷厲風行的辦事作風，本部堂和文大人著實佩服！——不過，和中丞現在還不能把洪財帶走。”
“嗯？”和春用鼻子哼了一聲，接著開口反問，“本部院的屬員，本部院自當帶走關押。——如何參奏，本部院自會參照我大清律辦理。——曾大人，這還有疑義嗎？”
文慶道：“地方官無論犯了什麼罪，都該由撫院參奏。和中丞帶走洪財自無不當。”
曾國藩冷笑一聲道：“文大人說得固然有理，地方官犯法理應由撫院參奏，但文大人忽略了一件事，那就是要看該人犯犯在什麼事情上！——比方說向查賑大臣行賄這樣的事情，就要等查賑大臣把該人犯的賬冊明細調查清楚！——如何處治，也需查賑大臣向朝廷申奏後，才能輪到地方巡撫來辦理。和中丞，程序對嗎？”
“你！”和春氣得臉成豬肝色，“曾滌生，你不要得理不饒人！你不要仗著有些聖恩，就可以不把地方官員放在眼裏！你不要欺人太甚！”
曾國藩霍地站起來，用手一指和春道：“和中丞你放尊重些！——本部堂這裏是隻有皇上沒有什麼地方不地方的！和中丞，聽本部堂奉勸一句，部院袒護自己下屬固然可以，但要睜大眼睛看準對象！像洪財這樣的人，你不怕受連累嗎？——你別忘了，你我頭上戴的都不是聖祖爺禦賞的鐵帽子！”
和春氣得轉身便走到了門首，卻猛地立住，轉過身，對曾國藩道：“本部院也奉勸曾大人一句，凡事總得給自己留條後路才對！”說完，推門恨恨地走出去。
曾國藩在後麵冷冷地回道：“中丞大人慢走，本部堂不送！”
和春用鼻子哼一聲，跨上綠呢大轎招搖而去。
曾國藩讓人把摘了頂戴的洪財關進行轅的牢房，這才和文慶坐進小官廳裏歇息喝茶。
文慶忽然道：“滌生，我剛才用心算了算，聖旨也該到行轅了。——怎麼還一點動靜沒有？”
曾國藩想了想道：“文大人也太心急了些，一共才六天，聖旨咋能那麼快到呢？往京裏去至少得四天，到京裏耽擱兩天，回來還得四天，這樣一算，十天算是快的。”
文慶重新算了算，忽然笑了：“你看我這腦袋，可不是老糊塗了不是！——不過滌生啊，和春的背後可站著一個穆彰阿呀！現在十幾個省的封疆可有一半是他保舉上來的呀。——依老夫看哪，洪財就交給和春算了！——否則，真順著洪財這根藤查下去，萬一把和春給牽扯出來，咱可不好收場了！”
曾國藩喝了一口茶，答道：“大人這回可算猜對了，下官就是想把和春牽出來。”
文慶不解：“滌生，你以為憑你我就能扳倒和春？——那你可太小看和春了。和春的祖上可是有軍功的人啊！——何況還有個穆中堂？”
曾國藩沉思道：“大人，您認為像和春這樣的人做巡撫是百姓之福嗎？”
文慶一愣：“你的意思是——”
曾國藩道：“我也知道扳不倒他。但把他由封疆大吏的位置上調開還是有把握的。調開他一人，救的可是山東全省啊，大人您說呢？”
文慶兩眼注視著曾國藩，忽然一拍手道：“滌生，老夫是真服了你了！”
曾國藩繼續道：“和春其人，上馬治軍還可以，下馬治民就不是他的專長了。想他在順天練兵時，軍營是何等整齊！”
晚飯後，李保、劉橫悄悄地走進了曾國藩的臥房。
曾國藩忙讓人沏了一壺上好的毛尖，一邊品茶，一邊聽李保、劉橫私訪的結果。
李保最先講起來。
和春其人，因出身於滿人貴族，對漢人是從來瞧不起的。他做山東巡撫的這兩年，山東境內各處不太平，大多是由於他的高壓政策造成的。他重用滿人打擊漢官，僅就這一點，就在山東很不得人心。他到山東一個月後，曾為自己的一個姨娘辦過一次壽，向境內的大小州縣發帖子，其實是想撈一筆。他到任的那一年，山東地麵已經就大部分歉收，靠近黃河的州縣還發了水，年景本不太好。葉子頌當時就署理東平縣，收到巡撫衙門的帖子，份子沒湊上去，倒急急忙忙地把勸諫表遞了上去。勸諫表上有四句話，至今還被百姓傳誦：“中丞做壽，州縣受苦；州縣做壽，百姓遭殃。”
也不知和春跟前的人中哪個發了神經，竟把這勸諫表給傳了出去，弄得到處傳誦。和春氣得是三屍暴跳，正想找個機會整治一下葉子頌，偏偏總督衙門的函件也到了案首，拆開來一看，竟是表彰和中丞聽屬下勸告，取消為姨娘辦壽這檔子事的。還說已奏明皇上，很快就有回文雲雲，把個和春弄得哭不得笑不得，天大的一場好事，隻好按下不做。明明知道這都是葉子頌搞的鬼，卻啞巴吃黃連，有苦道不出。
另一件事說出來更可笑，是關於年份子的。
每逢年終歲尾，各省的府州縣衙門都要封印回省城述職。述職的時候由布政使接待。布政使接待之後，便由布政使領著，一起進巡撫衙門叩見部院，向巡撫叩問辛苦，巡撫也照例反問老州縣辛苦。然後，各州縣就可以在省城自由地玩上幾天，有的也可以走走親戚，還有的利用這幾天歇印，回籍省親。
所謂的年份子，也就是各州縣叩見巡撫時孝敬給巡撫的年例，各省均有定例。據說好的省份，僅一年一次的年例，巡撫就能有三四萬兩的進項。山東是小省，州縣的年份子定例是人頭千兩。這並不是寫進大清官製裏的東西，但卻人人曉得，個個知道。朝廷也隻能睜一隻眼閉一隻眼。
各州縣向部院孝敬年例也是有一定程序的，還不能胡來。
各州縣是這樣向巡撫孝敬年份子的：布、按二司領頭，各州縣依次緊跟，向坐在炕上的巡撫叩頭、請安，巡撫照例欠欠屁股回聲“老州縣們辛苦”，便依次歸座。然後，中丞大人照例談幾句年景，再談幾句天氣；在中丞大人談天氣的時候，州縣們就把準備好的年份子——用紅紙包著的銀票，悄悄地放到座位上，既要讓中丞大人看見，又要不動聲色。見紅包都已拿了出來，巡撫就端起茶杯，開始送客了。雖然是私情，也要有規矩，有方有圓，絲毫不亂。
各州縣的這筆銀子從什麼地方出呢？自然出在屬下的身上。因為封印的頭一天，各州縣也要接見下屬，也要和下屬們說句“辛苦了”，下屬們也要依例遞上年份子。
好地麵的州縣，年例能收到萬兒八千兩銀子；從中分出一千兩送給巡撫，餘下的便全進了自家的腰包。
東平縣的缺份原本屬中上，衙門所設的架子也大，屬下也較其他縣多。但葉子頌從接任的那年起，就破除了年下屬員孝敬年份子的定例，認為有汙官聲。盡管師爺一再強調回省述職時也要遞年例的，葉子頌隻是不理。可在叩見和春的時候，他和其他縣一樣也包了個方方正正的紙紅包。部院接見已畢，臨走他便也將紅紙包順手塞在屁股底下，恭恭敬敬地留在自己的座位上。山東老例，裏麵包著的都是一千兩的銀票，接見五個人，和春的進賬就是五千兩。和春來任所前，就已把這項收入調查得明明白白。繁省也就是大省，巡撫接見州縣都要分開來進行，有的要進行幾天。因山東是小省，隻有十幾位州縣，就一齊進見。臨走，都把紅包留下，由師爺撿起來之後直接交到巡撫手上，然後趕緊退出。和春待師爺退出後，才笑眯眯地親手把紅包逐個拆開。拆紅包的這個喜悅，他不準任何人染指，他要獨享，和府上下都知道。
但他卻發現了一個空包！也就是說，他收到九個紅包，卻隻見到八張銀票！他當時就認準這一定是葉子頌幹的，隻有葉子頌才有這麼大的膽子。大廳上還有十幾位候補道等著接見，他卻不急著見，而是把師爺傳進簽押房，然後讓師爺指認，空包是不是葉子頌的。師爺比較了半天，仍然咬不準。和春實在是吃了個啞巴虧。他不是缺這張銀票，他做了好幾年的封疆，還從沒有遇見過這樣的事情。這簡直就是硬從他的腰包裏往外拿錢一般。
接見道台的時候，師爺就多了個心眼，讓道台們把紅包都寫上名字，並一再申明，沒有名字的紅包中丞大人拒收。
不久，濟南的官場就傳揚開“葉明府為和中丞送空紅包”這樣的話。甚至有人向葉子頌明講，“知縣大人是太過分了，像和中丞這樣的人豈能看重你送的那一千兩銀子？沒有錢，向中丞大人明說不就結了！何必出此下策呢？”公開為部院叫屈。
大年過後，各州縣都要回任，回任前，照例都來向部院大人請安，辭行。
臨要告辭的時候，葉子頌卻忽然向和春一抱拳道：“中丞大人，下官一進濟南，便聽百姓傳言，說下官年前為大人遞年份子遞的是個空包，不知可是真的？”
“什麼！”和春一愣，反問，“誰說的？——沒有的事！”
葉子頌這才道：“下官也想過，中丞大人是明白人，不要說沒有這樣的事，就算有，又豈能張揚？——傳到朝廷那裏，一旦追究下來，大人又如何應答？”
和春當時就對按察使道：“煩老兄查一查，這種沒根由的話是哪個講的？查出來，一定重重辦他！——這不是汙賤本部院的清名嗎？”
按察使急忙表示：“葉明府但請回任，司裏一定還明府一個公道。”
葉子頌口裏一邊說著“謝二位大人。如無吩咐，下官即刻就回任上了”，一邊退出。
和春道：“葉明府，本部院就不送你了。——希望你好好辦事，不要亂聽人嚼舌頭。”
這兩件事在濟南最盛傳，說的有鼻子有眼兒，李保很容易便打聽到了。
劉橫聽到的卻是另外兩件事。
一件事是今年和春放轎到東平視察災情，葉子頌連陪著中丞大人喝了三頓紅薯湯，把和中丞喝得壞了七八天的肚子；另一件是和春的一個遠房親戚瞞著和春，從奉天府跑到東平縣欲行敲詐勒索之事，被葉子頌杖了八十大棒，又著人押解進濟南巡撫衙門讓和中丞辨認，給和春出了個大醜，被山東百姓傳為笑談。
李保、劉橫退出後，曾國藩一個人在臥房裏想了許多。
應該怎樣做巡撫，曾國藩的心目中也沒有尺度，但他認為和春這樣做巡撫是肯定不行的。他把李保與劉橫講述的幾件事情都記錄到本子上。
他把洪財的行賄及放賑混亂和葉子頌的廉明連同李延申的情況，寫成一份密折：因洪財是大案，曾國藩建議押赴進京來個三法司會審，擴大一下影響。葉子頌麵對災荒敢於承擔責任，變通救民，雖與大清律不太相符，但呈報在前，論罪當首推布政使（也就是藩台），次及巡撫，葉子頌當獎。提議升授葉子頌為山東賑災道。汶上現署任李延申為道光七年進士，功名較早，但因做事負責，一直不被地方官相容，現已窮困潦倒，建議放該員汶上縣知縣，以示朝廷體恤文員之意。
折子的最後又寫道：“臣查巡撫和春最善治軍，做地方巡撫實屬小用。當此匪亂之秋，似此能員該授兵權陣前對仗為上。”至於授提督還是總兵，曾國藩就不敢往下寫了。相信皇上閱了折子以後，對曾國藩的一番良苦用心是該知道的。
他寫完正折，意猶未盡，又提筆寫了個夾單：臣查東平縣為山東大縣，曆由從六品官員任知縣，李延申為正四品道員銜，按職銜當授知府。結尾先署上文慶的名字，再寫自己的名字。聯名啟奏，分量重些。
早飯前，他即將折子和夾單拜發。
這一天的早飯他吃得格外香甜。
聖旨終於到達了。
旨曰：照查賑大臣文慶與曾國藩所請，葉子頌暫緩行刑。
文慶長出一口氣道：“滌生，這葉子頌還真讓你給保下來了！——這‘暫緩’二字分明就是赦字牌。——可是，雖然請到了赦字牌，這以後該怎麼著呢？總不能就這麼幹耗著吧？”
曾國藩神秘地一笑道：“十天以後，自見分曉。——明天我就去汶上繼續辦差。下官推斷，皇上還會有旨。咱隻要聖旨下前趕回來就行。”
文慶一愣：“怎麼，還有聖旨？”
曾國藩想了想道：“照常理推斷，不能就下這一道吧？”
文慶狐疑地望曾國藩一眼，沒有言語。
第二天，兩個人各帶人馬分路而去。
和春托病，隻讓布政使、按察使來行轅依老例送行。
在濟寧，曾國藩雖也發現了幾筆糊塗賬，但數額不大，曾國藩隻是申飭幾句，就趕往曹州府。
曹州府的知府黃亮是個老知府，已有近二十年的府齡，素有清名，官聲一直不錯。黃亮尤愛古董，專攻考據，海內有名。但他於這方麵的學問還賽不過他的兒子黃以州。黃以州，字元同，舉人出身，在浙江為官，曾采集漢唐以來關於禮製的解說，陸續編撰《禮書通故》，已有三十幾篇文章刊刻行世。父子同朝不同省為官又都有考據癖，這在大清尚無二例。曾國藩對黃氏父子是早就聞其名的，黃以州的文章他還收集了一些。尤其陸續刊刻的《禮書通故》一書，對改進大清的禮製，確有幫助。
曹州府城南的將軍廟緊挨著官道，而這條道又是進入曹州府的惟一通道。曾國藩見那將軍廟雖比較蕭條冷清，但看那建築，卻是唐朝的風格，就決定在此歇上一歇，看一看這廟。
李保、劉橫一見大人在此落轎就知道大人要參觀破廟了，於是就趕忙前麵帶路。
曾國藩踏著這殘破的台階，一步一步地往上走，邊走邊感歎大自然的災難給人類造成的敗象。
將軍廟一般供奉的都是漢將軍張飛。現在，張飛已漸被冷落，人們都在為活命忙碌，神和命比起來，人先選擇的還是後者。
大門沒有上鎖，顯然是座空廟。李保搶先一步推開門，曾國藩慢慢地踱進去。
一走進廟中，最先映入曾國藩眼簾的不是張飛將軍，而是一位須發皆白的老者。
老者對來人渾然不覺，正在張飛將軍像旁邊的一大塊石碑上拓字。
他先用筆在一個字的周圍塗上淡淡的一層墨，然後再覆上一張草紙，用一個白不白灰不灰的棉花球一點一點地壓實，揭下來用嘴吹了吹，放到一邊。接著，再這樣地拓第二個字，很有耐性。
曾國藩細看那碑文，題目是：《曹州將軍廟記》。全文約五百餘字，字體遒勁，似曾相識；一看落款，才恍然大悟，卻原來是宋丞相文天祥的手筆。
文天祥為將軍廟作廟記，在曾國藩還是第一次見到。但從詞句到用筆，細細揣摩，應該是出自文丞相之手無疑。
這時，剛剛拓了十幾個字的老者，忽然停下手來，把已經幹了的拓紙一張一張地放到一起，沒有幹的拓紙，便用嘴小心地吹幹，然後便把紙筆墨都收到一個口袋裏，分明是要走了。
曾國藩忽然間有些尷尬，仿佛是自己破壞了這氣氛。
他向老者抱歉地拱一拱手道：“敢是在下驚了老人家的駕？——在下這就走，老人家忙吧。——文丞相的廟記，著實不錯！”
老者背起大口袋，哈哈大笑道：“大人身著九蟒五爪官服，錦雞補服，起花珊瑚紅頂戴，不是大人驚了老夫的駕，是老夫撞了大人的駕了！”
曾國藩忙道：“在下隻是路過而已，老人家大可不必在意。”
老者道：“逢古跡而入又專注前人遺跡，不用問，一定是山東的查賑大臣、文名滿天下的曾大人了！可惜，老夫不是與大人見於府衙大堂，而是逢於破廟之中。——老夫隻好先行一步了！——也好迎接大人於衙前。”說著，奪門欲走。
曾國藩忙道：“難道老人家就是名滿天下的黃亮黃太尊？”
老者笑道：“不是黃亮，避你作甚！”
曾國藩確定眼前的老者就是黃亮，就趨前一步道：“晚生見過老前輩。”
黃亮急忙道：“大人快不要如此謙恭。黃亮未穿官服，無法同大人見禮。”
曾國藩笑道：“黃明府明知本部堂要來曹州，原該在衙門屈候才是。”
黃亮道：“下官照老例推算，大人應該在午後到達曹州。敢則大人用過早飯就起程了？——下官想拓上五六個字，再回去迎接大人也不遲。——哪知道，還是遲了！”
曾國藩挽住黃亮的手道：“黃太尊，咱們回衙吧。”
黃亮道：“請大人上轎，黃亮為大人扶轎！”
曾國藩一愣：“黃太尊難道徒步而來？”
黃亮道：“下官已多年不乘轎了。”
曾國藩問：“這是為何？難道老前輩不知我大清官員乘轎是一種威儀嗎？”
黃亮哈哈大笑道：“曾大人講的固然不錯，可下官雖久曆官場，卻對考據情有獨鍾，朝廷給的俸祿，除拿出一些養家糊口，餘下的買書籍還不夠，哪還有閑銀兩用轎夫啊！”
曾國藩愈發狐疑，反問：“實缺官員乘轎，照例由衙門支付費用。——堂堂的曹州府還付不起轎夫的銀子嗎？”
黃亮邊走邊道：“曹州府是大府，可也是窮府。下官十年前接印時，曹州府的虧額竟達百萬之多，下官整整堵了八年的窟隆啊！——剛鬆一口氣，又遇上這百年不遇的大災荒！”說畢，臉呈陰鬱之色。
曾國藩回頭對李保道：“請扶黃太尊上轎，本部堂扶轎。——黃太尊，請吧。”
黃亮再次大笑起來：“曾大人，老夫是走慣了的人。——快不要戲弄老夫了。這種違製的事，下官辭官後可以一試，但現在——，大人隻管上轎。”
曾國藩望了一眼李保道：“本部堂也是不怯走的人，今日違製也好，不違製也好，本部堂都要為老前輩扶一回轎。何況，老前輩未著官服，也談不上違製。”
黃亮還要執拗，李保和劉橫卻一邊一個生生把他推進轎裏，曾國藩跨前一步扶定轎杆，吩咐一聲：“起轎！”
一行人便徐徐向城裏走去。
走著走著，曾國藩忽然笑了。他長這麼大，還第一次為別人扶轎，而且是為一名從四品銜的知府扶轎，這在大清，恐怕尚無一例。這要讓和春知道，不上折子參劾他才怪！——這種違製的事你曾國藩也敢做？多虧黃亮沒有著官服！——這樣想著，腳下加快了步子，但還是午後才進城關。
曹州是大商阜，雖是災荒年，景象也繁華於其他州縣。賣炊餅、饅頭的，照常沿街叫賣，隨處可見。賣其他物品的，倒相對少一些。災荒年，人們隻剩了一張嘴了。
走在街上，曾國藩一行人馬上便引起了路人的注意。賣炊餅的放下擔子，賣饅頭的也停止了叫賣，一街的人都立住腳觀看。
扶轎的人是紅頂子的大官員，坐在轎裏的莫不是皇上？大學士也不敢擺這麼大的譜兒！紅頂子的官員曹州百姓見過不少，但紅頂子的官員扶轎曹州百姓可是第一次見到。百姓們終於斷定，轎裏坐的不是王爺，就是皇上！
人開始越聚越多，漸漸的，引轎官員隻能靠吆喝著才能行進。曹州府的百姓都覺著奇怪，都想看一看轎裏的人。
黃亮隻好掀開轎簾，高聲說道：“欽差曾大人來我曹州查賑，大家讓開些讓開些吧！”
圍觀的百姓們一見坐在轎裏的是知府大人，更加奇怪了，議論聲也更高。但總算讓開了一條路。
一行人終於來到知府衙門。同知與師爺帶著衙門內的大小官員已早早迎出來，一起衝著轎子跪倒；當看清從轎裏走出的官員是知府黃亮時，大家都愣住了。
黃亮搶前一步，對曾國藩道：“下官未穿官服無法行大禮，請大人到大堂稍息片刻，容下官更衣後再行大禮。”
黃亮說畢，帶上隨員匆匆走進衙門。
曾國藩向跪著的官員擺了擺手，便邁步走進大堂，一行人尾隨其後。
一會兒，黃亮身著官服走出來，帶上大小官員一齊走進大堂，向曾國藩重新見過大禮，這才把衙門的人挨個兒介紹一遍。
介紹完畢，黃亮道：“請大人示下，是先用飯還是先辦事？”
曾國藩道：“有些餓了，就先用飯，然後再辦事吧。”
黃亮就高興地一拱手：“請大人隨下官到飯廳用飯。大人請。”
一行人就隨著黃亮來到大飯廳。
大飯廳，已擺了一大盆地瓜，一大盆芋頭，另有一大盆黍子粥，桌子中央擺了兩小盤的鹹桑樹葉。同知把曾國藩的隨員們安排到大桌用飯，黃亮則神秘兮兮地把曾國藩一個人帶進裏間的小飯廳。
曾國藩笑著邊走邊問：“敢則黃太尊要給晚生小灶吃？”
黃亮神秘一笑，沒有言語。
進了小飯廳坐定，曾國藩見飯桌上已擺了一小碟鹹花生和兩碗白米粥，另有一個小盒盛著紅薯，有五六個的樣子。
黃亮坐下後道：“花生和白米是犬子以州從浙江捎過來的。犬子怕下官常吃紅薯挺不住。像下官這種年紀還在官衙耗時光的，我大清已不多了。如不是山東遭災，老夫是早就辭官回老家享福去了。山東經這一場大災，非兩年緩不過元氣，下官不忍心棄民而去呀！——大人請用飯，這是下官個人掏的腰包。吃好吃歹，擔待些吧。”
曾國藩道：“老前輩，你太客氣了。”這才舉箸。
飯後，黃亮特為曾國藩單獨騰出了一間空房查賑辦公用，又派了十名衙役供曾國藩差遣。同知、師爺、文案、書辦等更是隨叫隨到，比曾國藩想得還周到。
曾國藩內心歎一句：“不愧是老州縣出身！”
下午，曾國藩開始查賑，黃亮則照常開府辦公。府衙上下井井有條。
曾國藩在曹州府一連查了五天，沒有查出什麼錯亂；曹州府轄下的州縣也都是取放合理，沒有過格的差遲。
曾國藩不能不承認，已近耳順之年的黃亮，確是大清國能辦事的好官員。
曾國藩決定返回濟南，他估計聖旨該到了。
臨行的前一天，黃亮把自己年前拓成的一疊文天祥的《曹州將軍廟記》送給曾國藩。他對曾國藩說，他正在拓的一份是想送給兒子以州的，還有三十六個字沒有拓完。經過考證，文天祥的確為曹州的將軍廟題過廟記，是真跡無疑。曾國藩大受感動，連連致謝。
用過早飯，黃亮請曾國藩上轎，然後親自為曾國藩扶轎出城，以報曾國藩扶轎之情。曾國藩萬般推辭，黃亮隻是不許。曾國藩隻好上轎。
曹州百姓但見一位身著四品官服的大胡子官員——分明是知府黃大人，扶著一頂綠呢大轎，有說有笑地緩緩出城去。全城轟動。
把曾國藩送出城門，黃亮才止步。
曾國藩進了行轅，文慶已於早一天趕回。兩個人交流了一下查賑的情況，還都滿意。曾國藩尤對老知府黃亮讚頌不已，稱此翁為大清國上上人物。說到兩個人互相扶轎一節，文慶也大笑不止。
最後，文慶忽然反問：“適才滌生說的黃亮，可是浙江分水縣訓導黃以周黃元同的父親？——父子倆的考據學，可稱得上我大清一絕了。”
曾國藩讓李保拿出黃亮贈送的文丞相碑拓，兩個人又圍著文天祥的字談論了半宿。
文天祥的字不如嶽武穆飄逸，比較方正，圓潤，傳世較少。當時的文人墨客都知其《忠孝匾》，而不知還有《曹州將軍廟記》。
回到臥房，曾國藩又對《曹州將軍廟記》玩味了半夜，才讓李保收起來。
第二天早飯後，李保通報汶上縣署理知縣李延申求見。曾國藩當時正獨自一個在小客廳品茶，聞報，忙傳見。
李延申進來，禮畢，道：“下官按大人的吩咐，已將那辭幕的原縣衙錢穀師爺艾夷點由奉天請回，正在門外候著。”
曾國藩一喜，道：“李觀察，辛苦你了！——可曾和他對質？”
李延申道：“回大人話，艾夷點一問三不知，把冊賬上的疑點全部推到已故的張典史身上，下官沒辦法。”
曾國藩反問：“艾夷點分明是抵賴！——你如何不用刑？”
李延申回答：“回大人的話，艾夷點是在旗的人，下官不敢對他胡亂用刑。”
“嗯——”曾國藩點點頭，正要講話，李保忽然走進來稟道，“文大人請曾大人到大廳接旨。”
曾國藩隻好對李延申說一句：“李觀察，你稍候，本部堂去去就來。”就興衝衝走出去，到大官廳接旨。卻是連接兩旨。
一旨曰：照查賑大臣文慶、曾國藩所奏，葉子頌違律可恕。著繼續署理東平縣。經吏部查報，李延申確係道光七年進士。著該員毋庸署理汶上縣，實授濟南道。洪財著巡撫衙門派員押赴進京，由三法司會審。欽此。
二旨曰：著查賑大臣文慶、曾國藩從接旨日起，即刻回京。山東查賑事宜，朕已另簡派大臣辦理。欽此。
剛送走傳旨的人，曾國藩正想把李延申抓捕艾夷點的事向文慶講明，和春已大步流星走進來。
兩個人急忙站起，放座。
和春坐定，道：“本部院特來向二位大人辭行，剛接的旨。”
曾國藩道：“和大人莫不是升授總督了？”
和春道：“廣西戰事吃緊，匪亂成患，朝廷調我去帶兵剿匪。說出來不怕二位笑話，本部院是在馬背上過來的人，這巡撫的差事豈是咱幹的？”
文慶忙道：“和大人高就可喜可賀！”
和春道：“高就倒談不上，皇上賞本部院的是二品頂戴，參將銜。”
文慶和曾國藩一聽，不覺一愣：這哪裏是高就？分明是降職了！盡管皇上賞了他二品頂戴，可參將是正三品武官。和春仿佛也知道這點，卻有苦說不出。
曾國藩問：“不知魯撫放了何人？”
和春道：“暫由布政使署理。”
又談了一陣話，和春興高采烈地辭去，沒幾日，便到廣西參將任上去了。
第二天，文慶和曾國藩也收拾行裝，起程回京。山東布政使以下官員送到城外方回，山東撫標派了一隊親兵護送。
回到京師，文慶因“山東查賑敢於負責，老成謀國”，被升授為大學士、軍機處大臣，解內務府府事；曾國藩亦因“帶病辦差，精神可嘉”而交吏部敘優。
道光帝第一天召見文慶，第二天召見曾國藩。
這次召見，道光帝已離了病榻，還胖了一些。
曾國藩好像一塊石頭落了地，精神霎時好了許多。
道光帝道：“曾國藩哪，山東的事辦得不錯。廣西鬧匪事，朕已讓和春去了。當此匪亂之秋，像和春這樣的人，朕不忍心重責。皇上無福民遭難哪，朕沒福，讓天下百姓都跟著吃苦了！”
曾國藩忙道：“天災原非人力所為。皇上能夠做到現在這樣子，天下百姓已是感激涕零了！皇上如此自責，臣等如何心安！”
道光帝沒有再說話，許久，擺了擺手。
曾國藩悄悄退出去。
回到府邸，正巧李鴻章來訪。從李鴻章的口中得知，梅曾亮已放了外任，邵懿辰也離開了京師丁艱，國子監學正劉傳瑩已告病假，皇上賞其回籍養病。
曾國藩眼見身邊的朋友愈來愈少，心中不禁一陣難受。
當夜，他留李鴻章吃了頓豆腐，便拿出黃亮親拓的文天祥的《曹州將軍廟記》，和李鴻章兩個人一個字一個字地賞玩起來。曾國藩邊看邊向李鴻章講解，興致頗高。
很晚，李鴻章才回會館歇息。
●曾國藩書法
第二天早飯後，曾國藩剛要乘轎上朝，一封訃告帖子卻送了過來。曾國藩心頭一跳，忐忑著接手一看，兩眼不自覺地便流下淚來：剛剛四十歲的劉傳瑩沒了！
劉傳瑩雖隻是個國子監正八品學正，但在大清卻是一等一的怪才。他的專長是繪製地圖，能夠把一省的山川河流一都一甲的位置準確地繪出來。劉傳瑩不辭辛勞，足跡遍布千山萬水，十六行省的地圖，有十省出自他手，直至累到吐血走不得路才止。劉傳瑩是道光十九年中的舉人，轉年即入國子監任學正專攻地理測繪，直到現在，是個天下聞名的怪傑。當時，像劉傳瑩這樣精於測繪的人還十分缺少。曾國藩痛惜劉傳瑩自在情理之中。
當晚，曾國藩在府裏設靈位祭奠劉傳瑩，又連夜派了一名戈什哈，攜了親筆題寫的挽幛，去劉傳瑩家鄉吊喪。同時又給劉傳瑩的家人寫了一封信，詢問一下劉學正還有什麼心事未了。
戈什哈收拾齊整，臨出門，忽然又被曾國藩叫住，讓唐軒支了一百兩銀子送給劉傳瑩的遺屬。曾國藩知道劉傳瑩一直清貧度日，沒有什麼積蓄，劉家的喪事肯定辦得挺難。
戈什哈吊喪歸來，帶回來一大包劉傳瑩所作的手稿和劉傳瑩生前寫給曾國藩的親筆信。
曾國藩一邊歎息，一邊讀這封信。讀著讀著，曾國藩的淚便流出來。
劉傳瑩離京時，曾國藩正在山東查賑，但劉傳瑩自知自己將一去不返。長年勘察地形繪製圖冊，把劉傳瑩累出了咳血症；熬夜寫作，又讓他休息不好。他希望曾國藩能把他的手稿刊刻出來，也算是自己對後人的一個交代。信的結尾，希望曾國藩能為自己作個墓誌銘。
曾國藩把信放過一邊，拿過紙筆，略一沉吟，便寫將起來；百十字的墓誌銘，幾乎一揮而就。第二天一早，曾國藩又拿過墓誌銘看了看，見無甚改動，便打發戈什哈起程，將墓誌銘給劉傳瑩的家人送過去。
戈什哈走後，曾國藩開始整理劉傳瑩的遺作。
劉傳瑩因長年在各省奔波，加之進身晚死得又早，所留的文字不多，能夠刊刻行世的更少。曾國藩用了十幾個夜晚，才為他整理出五萬餘字，其中還包括一萬餘字的日記、雜抄。
曾國藩於一日午後，把劉傳瑩生前的好友逐個請到，擺上整理出的文稿，又拿出劉傳瑩的遺信。大家知道曾國藩的意思，是想湊些銀子來刊刻劉傳瑩的遺著。於是不待曾國藩發話，便每人認捐了一點，湊成一百三十兩，曾國藩又拿出七十兩湊個整數。
轉日，曾國藩利用辦差的午歇時間，拿上劉傳瑩的文稿和二百兩銀子，在京城找了家做工比較精細的刻字行，擬將劉的遺作刊刻五百部行世。