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是年歲尾，又是禮部對各省各地的縣學、書院考核優劣的時候。縣學是朝廷開設的，一般一縣必有一座縣學。縣學是全縣秀才學習的場所，縣學的教諭等師長，均由朝廷委派，吃的是皇糧，拿的是俸祿。書院則不同了。書院大多是各地督撫或當地鄉紳自行創辦的，山長和教諭等師長均聘自各地的名流或下野的兩榜出身的官員。這些師長不拿國家的俸祿，由書院供給；而書院則從求學者的身上收取。
對書院的考核，禮部比較放鬆，說穿了，就是走馬觀花，象征性地看一看便算結束。禮部考核的重點則在縣學上。縣學是官學，是國家昌盛的根苗，縣學教學的優劣，直接關乎國家的命脈。
曾國藩把禮部派往各省的官員逐一列出，考核的事項也附在後麵，便呈進宮去，待皇上禦準後，才可離京。
曾國藩給自己定的省份是福建、江西兩省。這兩個省路途比較遙遠，又比較窮，以往派充的核查官均指派翰林院的檢討擔任，郎中以上的大員是絕不去的。這就造成這兩省的縣學質量整體下降、進士考取率也最低的局麵。曾國藩於是決定今年親自去。
當晚，道光皇帝召見曾國藩。
禮畢，道光帝問：“順、奉二府怎麼沒有列進來呀？”
曾國藩回答：“回皇上話，順、奉二府的縣學不歸禮部核查，由宗人府管理。”
“以往也這樣嗎？”道光帝又問。
曾國藩答：“回皇上話，臣查了禮部案底，曆年如此。”
頓了頓，道光帝問：“你想親自去福建、江西？”
曾國藩答：“回皇上話，福建、江西兩省因遠離京師，路途又不甚好走，禮部曆年都是派翰林院的檢討們去。但檢討們盡管盡心盡責，終因位輕曆淺，不能從根本上扭轉局麵，臣於是想親自去這兩省一趟。”
道光帝不由讚歎一句：“難得你不怕辛苦！”想了想，忽然自言自語：“順、奉二府的局麵也不太好啊！”
曾國藩不知道光帝這句話的所指，沒敢言語。
沉默了好一會兒，道光帝終於站起身道：“還照老例，福建、江西二省還派充檢討吧。——你看翰林院誰合適啊？”
曾國藩略一思索，答：“回皇上話，翰林院現有檢討四名，陳丙南丁艱，趙大年省親未歸，皇上隻有從王雙虹、陳燕音兩個中選一個。請皇上定奪。”
道光帝隨口道：“就讓他們兩個都去吧，多個人，途中也好有個照應。——曾國藩哪，朕決定從今年起，順、奉二府的縣學也歸禮部核查吧。順天府隻有興、宛二縣有縣學，你今年就重點整飭這兩個縣吧。奉天府朕另派別人去。滿人貴族子弟從來都是尚武輕文，這種局麵是必須要改一改了。你下去吧，朕讓軍機處隨後擬旨。”
曾國藩口裏說一句：“臣遵旨。”但卻跪著沒有動。
道光帝提起筆在曾國藩的奏折上於福建、江西處填了王雙虹、陳燕音，隨後又批了個準字。
道光帝放下筆，隨口喊了一句：“來人哪！”這才發現還跪在地上的曾國藩，不禁問：“曾國藩哪，你還有什麼事嗎？”
曾國藩回答：“回皇上話，臣受皇上恩典，到禮部當差已有些日子了，但對順、奉二府的事情卻一無所知。臣想讓皇上明示，興、宛兩縣的縣學核查是和其他地方一樣對待呢還是另有說法？”
道光帝未及回答，曹公公走了進來。
道光帝示意曹公公站在一邊，卻對曾國藩道：“別的省怎麼辦，興、宛二縣也怎麼辦。——你順便替朕再對這兩個縣的吏治整飭一下。你下去吧！”
曾國藩這才叩頭退出，退到門口的時候，曾國藩聽道光帝說一句“宣文慶”，顯然是說給曹公公聽的。
興、宛二縣即是大興、宛平二縣，統歸順天府管轄。順天府駐在京師，自然是首府。首府的轄縣，自然就是京縣或首縣了。京縣的知縣照例由正六品官員擔任。
按著遠近次序，大興離京城八十裏，宛平卻在二百裏開外。
曾國藩先到大興縣。
大興縣已是接了禮部的公文，照例有官員出城關迎接。大興縣的知縣依老例，和奉天府的首縣一樣，都由滿人擔任，漢人是染指不得的。
按常規，順天、奉天二府所轄的縣學理應由宗人府派滿員稽查。讓漢員染指滿事，在大清還是首次。
曾國藩對自己的這趟差事是既興奮又惴惴不安。興奮的是曾國藩從道光帝的做法裏看出了皇上對漢官的重視，不安的則是怕自己辦不好這趟差，讓皇上對漢員失去信心。
大興縣的知縣是滿人多澤。多澤祖籍奉天，武舉出身，五十多歲的年紀，稀疏的頭發，一根小辮子悠在腦後，大臉龐，大眼睛，濃眉，大嘴，一看就是個明辨是非的老州縣。
核查縣學，查的無非是一年來大興縣教授、訓導的課程安排及人品優劣，尤其在錄取縣學生的過程中，是否有舞弊現象。至於考核吏治，則是對從知縣到未入流的全縣官員的一次實地考核。雖不是重點，因有特旨，也不能馬虎。
大清是以武力成就的事業。滿人尚武輕文由來已久。康熙朝以後雖有改觀，但不能從骨子裏消除這些觀念。所以，順天、奉天二府所轄州縣的教授、訓導還大多是武舉的底子。朝廷偶爾派過去一二名兩榜出身的漢官做教授，又大多被滿秀才們趕跑。康熙帝也好，乾隆帝也好，明知道這樣下去滿人的江山會愈來愈不牢固，卻又一時無從改起。幾十年過去了，一直這樣。
道光帝早就想把順天、奉天二府所轄州縣的教授、訓導來一次改觀；武的方麵減輕，文的方麵加強。這是他把興、宛二縣的縣學從宗人府裏剝離出來的主要原因。他希望曾國藩能拿出個好的建議，來一次實質性的突破。
曾國藩在大興縣行轅連夜看了縣學教授最近一時期的教學案宗，發現文字方麵的教學問題並不像道光帝想得那樣嚴重；秀才們每七日要成詩一首，半個月要上交八股文章一篇，這和其他縣縣學的課程安排基本相近。
第二天，曾國藩又調看了十幾名秀才平時所做的功課。這一看，才看出問題來。
先說秀才們每七日作成的詩。
有個叫艾宏的秀才，是道光二十二年進的學，應該說是位飽讀詩書的老秀才了，他是這樣詠柳的：
底下像旗杆，腦袋像把傘。
突然落雪花，大罵北風寒。
這大概是五言絕句，教授的評語是“貼切優”。
曾國藩把這首被教授稱之為“貼切優”的詩讀了兩遍，還是品不出優在哪裏。
還有一首是專門歌頌戰馬的。寫這首詩的人是道光二十四年的秀才，叫那那雄。曾國藩讀這首馬詩時，正含了一口茶在嘴裏，一句沒讀完，那口茶先噴了出來。
馬詩是這樣寫的：
全身烏黑黑，尾巴像把錐。
四蹄揚起來，就往天上飛。
教授的評語是：“寫得恁好！”大清如果多幾匹這樣的馬，海外霎時就一統了，優上加優。
八股文章就更不成樣子。
原本八股文章是代聖人而立言的，可曾國藩調看三篇，竟有一篇是罵聖人的，另兩篇也把聖人與文人寫得不成樣子。說什麼文人誤國，文人喪國。又說什麼，大清的皇上就是聖人，聖人就是大清的皇上。通統一派混話！
曾國藩隻好傳縣學教授進轅問話。
教授姓勝名達達，是個武舉出身，世襲的男爵，祖父曾隨康熙大帝平過三藩。
曾國藩看那勝達達，五十開外年紀，留長須，油光的大辮子，大臉龐，小眼睛，穿著官服，氣昂昂地進來，很有些目中無人。
勝達達向曾國藩深施一禮道：“見過曾大人。”
禮畢，也不等曾國藩放座，便一屁股坐到旁邊閑著的木凳上。
曾國藩知道該員是個有爵位的人，也不怪他，隻管問道：“本部堂奉旨來貴縣視學，原是皇上愛護本家子弟的意思。有不周之處，還望教官指正。”
勝達達沒有站起身回話的意思，隻把頭昂了昂道：“大人想說什麼隻管說，不要繞彎子，我們家族的血統是越爽快越好。”
曾國藩手指著那首馬詩道：“不知縣學裏是哪位教官教文學呀？”
勝達達回答：“正是本官！——怎麼，大人有疑問嗎？”
曾國藩道：“本部堂哪敢有疑問！本部堂隻想知道勝教官可曾做過文章？”
勝達達反而笑了：“大人，您老真是糊塗了。我滿人得大清江山，靠的是文章嗎？——靠的是馬背上的功夫！”說畢，象征性地揮了揮拳頭。
曾國藩大喝一聲：“放肆！你在和誰講話！”
勝達達這回倒站起來了，他用眼睛狠狠盯了曾國藩兩下，一甩辮子，大步走出行轅。仿佛曾國藩不是什麼堂官，倒像是他屬下的秀才，氣勢真個恢弘！
曾國藩氣得渾身亂抖，他叫李保：“與本部堂速傳多明府！”
多澤大踏步走進來，見曾國藩坐在案邊臉色鐵青，便急忙深施一禮道：“曾大人，下官給您老問安了，不知大人為何生氣？”
曾國藩好半天才轉過神來，道：“多明府，大興縣多為皇家的族人，本部堂深知這一點。本部堂依例向勝教官查詢課業，見學生們的文章太不成樣子，勝教官卻胡說什麼，滿人得江山靠的是武力不是文章！多明府，勝教官作為縣學教諭，這樣的混賬話他也說得出口！——請問多明府，像這樣的教官如何能教出好子弟？”
多澤抱拳回答：“回大人話，教官歸學政直屬，下官幹涉不著。——像勝達達這樣的教官，雖然品級小，卻是世襲封號，享受二品官俸祿。大人難道沒有見到勝達達的頂戴和大人的頂戴一樣紅嗎？”
曾國藩細細回想，搖搖頭道：“本部堂沒有注意該員的頂戴。——既然有二品的頂戴，如何肯屈就一個小小的七品縣學教授？請明府教我。”
多澤道：“回大人話，皇上先放的勝教官是順天府學政，後來不知怎麼又來到敝縣縣學做了教授。——細節下官也說不出，可能皇上也是拿他沒有辦法吧。”
多澤施禮告退，曾國藩一個人深思起來。
第二天，曾國藩沒有繼續辦公，而是包起大興縣學部分秀才的詩詞文章，帶上隨員，悄悄回了京師。
他回到府邸，連夜擬就了一篇參折，又修改了多遍，這才安歇。
第二天一早，他把參折連同大興縣學的詩文，一同交呈了上去，然後，便一個人到禮部等旨。
禮部值事官見曾國藩由京縣返回，以為是辦完了差，趕忙奉茶侍候。
當晚，道光帝召見曾國藩。
曾國藩跪下磕頭，道光帝道：“曾國藩哪，朕讓你去視察京縣的縣學、吏治，你怎麼隻到大興住一夜就跑回來了？——又給朕寫了這個折子。咳，我大清的官員要敢於任事才對呀。”
曾國藩道：“回皇上話，大興縣教授勝達達世襲男爵封號，享受二品官俸祿，臣不敢再查下去了，請皇上處分。”
“咳！”道光帝長歎一口氣道，“曾國藩哪，你知道朕為什麼讓你去大興嗎？我八旗子弟曆來尚武輕文，大清開國至今，已經出了上百個文狀元，可我旗人又占了幾成？——連一成都占不到！又有多少人中過進士？有句古話說得好啊，武立國，文治國。這種局麵不改觀，祖宗的基業如何能持久啊？——曾國藩哪，看了你的折子，朕想了一夜，決定削去勝達達的男爵封號，將他革職、革去功名！你保舉幾個飽學的漢學士去興、宛二縣如何？”
曾國藩低頭回答：“回皇上話，臣不敢。”
道光帝一愣：“你怎麼說出這話？保舉人還不敢？”
曾國藩道：“回皇上話，臣早已聽說，皇上曾往順、奉二府派充過幾名漢員教授，但不久就病退的病退，告假的告假，沒有一個能做到期滿。臣推斷，臣保舉的人也是這種結局。”
道光帝反問道：“曾國藩哪，這是為什麼？”
曾國藩答：“回皇上話，臣說句惹皇上生氣的話，旗人曆來瞧不起漢人。順天和奉天一樣是旗人多漢人少，旗人多習武，漢人多尚文。大興以前派充過去的漢員教授，便是被這些會些拳腳的旗人學生打跑的。就是臣，也不敢去大興做教授。請皇上明察。”
道光帝勃然大怒，道：“朕即刻將順天、奉天不稱職的學政、學官通統革職，全派漢員去充任！朕即刻下旨，有膽敢毆打師長者，朕滅他滿門！”
曾國藩一頭到地道：“皇上聖明，臣替旗人子弟謝過皇上！”
道光帝許久才道：“自朕登基，各地匪盜不斷，朕知道這都是旗人中的敗類欺壓漢人造成的。種族歧視，亂國之本哪！——你下去吧，明日就回大興，好好整飭一下京縣的學治、吏治，朕的聖諭隨後就到。”
曾國藩謝恩退出。
第二天午時，曾國藩一行人二進大興行轅。
用午飯的時候，大興縣衙門的衙役來稟告，請大人去縣衙大堂接旨。
曾國藩不敢怠慢，急忙放下碗，換了官服乘轎去縣衙大堂接旨。
一進大堂，見縣正堂多澤帶著縣丞及勝達達等大小官員都跪在堂下；傳旨太監一見曾國藩進來，便高喊一聲：“曾國藩接旨！”
曾國藩不及多想，撲通一聲跪倒在地。
旨曰：據內閣學士兼署禮部侍郎曾國藩奏稱：查大興縣教授世襲三等男爵勝達達，把教授學生詩文作為兒戲，鬧出許多笑話，內閣學士曾國藩奉旨查學，勝達達竟口出狂言，侮辱大臣，借以挑起滿漢爭端，實屬可惡！著削去勝達達世襲男爵，革除一切職務，革除功名，革除旗籍。著該革員限期離任回籍。以後，凡有侮辱、毆打朝廷命官者，無論官民，一體查辦。欽此。
眾官員接旨畢，早有衙役走過來，摘去勝達達的頂戴，扒去他的官服，逐出衙門外。
勝達達氣得大喊大叫：“姓曾的，你無非是我滿人的一條狗，爺跟你沒完！”
曾國藩看李保、劉橫一眼，大喝一聲：“給本部堂摁倒掌嘴！”
勝達達直被打得滿嘴冒血，殺豬般叫，曾國藩才使了個眼色，李、劉二侍衛才住手。
是夜，曾國藩一麵秉燭讀書，一麵思考大興縣學教授的人選。這人選一要是翰林，二要有膽有識，三要讓皇上及滿人貴族信得過。可要找出三點俱全的人，曾國藩又頗費躊躇。
忽然，他聽到外麵有人高聲斷喝：“什麼人？”
曾國藩細辨，分明是門上戈什哈的聲音。
門外有人嚷嚷著：“讓那姓曾的狗東西出來，爺幾個要問他幾句話！”
這時，他聽劉橫高聲斷喝：“大膽，欽差辦案重地，不得放肆！快快散開！”
有人接口道：“狗屁欽差，明明是我滿人的一條狗！——哥幾個衝進去，剝狗皮紅燒狗肉呀！——咱們堂堂的滿人，連天下都是咱的，咱又怕他個鳥！”
嘈雜聲愈演愈烈，隱隱還有撕打聲。
劉橫、李保喘息著闖進來稟告：“大人，有二十幾人拿著器械在轅門外鬧事，已和衙役們打在一處了。這些人功夫了得，衙役們怕是抵擋不住。大人哪，您老還是避一避吧。闖進來，可不是麻煩！”
曾國藩霍地站起身，道：“行轅可有後門？”
李保道：“回大人話，行轅直通後花園，花園就算沒門，牆也不甚高。”
曾國藩就急忙換上鞋，聽大門震天價地響，好像不會挺太長時間就要被撞開。也顧不得其他，隻穿著便服，便由李保、劉橫護著，奔後花園而去。所幸牆還真不甚高，曾國藩爬了三次沒有成功，情急之下，隻好踩著李保的肩頭才翻了過去。等李保、劉橫也躍過牆來，行轅的大門已是被撞開。
三個人不及多想先往遠處飛跑，看看到了後城護城河，曾國藩才住下腳步，張著大嘴喘息起來。
曾國藩喘息了好半天，才斷斷續續道：“二位呀，咱們該往哪裏走才對呀？——本部堂沒有想到滿人這般野蠻！”
李保道：“回大人話，過橋往西駐著綠營，往東駐著旗軍。請大人示下，是奔綠營還是奔旗營？”
曾國藩想也沒想道：“當然是奔綠營，漢軍還是好說話些。——不知是哪位將軍在此執旌？”
兩個人都搖了搖頭道：“卑職不知。”
三個人就高一腳、低一腳地向綠營駐地走去。
到了駐地轅門，早有哨兵攔往，高聲喝問：“幹什麼的？”
李保搶先一步道：“兄弟快進去稟告，內閣學士曾大人，來大興辦差，正逢匪亂，請出兵保護。”
那哨兵想了想，不很情願地走進營門；一會兒，營門開了，擁出來五十幾隻燈籠火把，當先一名守備，著正五品官服，麵目看不甚清，出門就喊：“曾大人在哪兒？小的在校場是見過的！”
曾國藩跨前一步，道：“本部堂奉旨辦差，卻逢匪亂，隻好深夜打擾。”
那守備近前一看，忙翻身跪倒，道：“鎮標五品守備洪嘉叩見大人！”話音剛落，五十幾人全部跪倒。
曾國藩大聲道：“洪守備！”
洪嘉應聲而道：“卑職在！”
曾國藩想了想道：“你即刻點齊軍兵，同本部堂速赴欽差行轅將鬧事的一幹人等統統拿下，不得走脫一人。”
洪嘉應一聲“遵令”，便即刻回營布置。
不一刻，便拉出支二百人的隊伍，還牽了一匹馬。一兵丁一直把馬牽到曾國藩麵前。
洪嘉對曾國藩一抱拳道：“請大人上馬。”
曾國藩擺了擺手道：“本部堂隨你等步行即可，馬就不騎了，走吧。”
洪守備就帶著人馬向河對岸的欽差行轅開拔。
曾國藩至此心才安定。
軍兵到時，鬧事的人還沒有離開行轅，正鬧騰得歡歡勢勢，意猶未盡，喊聲和罵聲都很大。
曾國藩氣憤地一指轅門，衝洪守備大喝一聲：“與本部堂全部拿下！”
洪守備把手一揮，眾軍兵呼啦啦使向行轅撲去。
一見軍兵趕到，鬧事的秀才們霎時便在院子裏散開：有的翻牆，有的硬闖，有的和軍兵打在一處。
洪守備一見這些人果然有些功夫，就掏出尺把長的洋槍，對著天空連放兩槍，秀才們這才不敢亂動，由著軍兵用繩子一個一個地捆起來。
曾國藩由李保、劉橫扶著，一步一步走進來；進到內室，卻暗叫一聲“苦也”，但見滿屋的淩亂，一地的紙屑。曾國藩隨身帶的書籍，被扔得四處都見，有些還被撕成碎片，踩成烏黑；他的朝服也被扔在地當中，上麵已被腳踏過；頂戴是皇家的象征，倒沒有人敢動，卻被人用一張白紙蓋住了，那紙上麵明晃晃的畫了一條狗，還在狗的旁邊，東倒西歪地寫了這樣一行字：滿人之狗曾。
守轅門的衙役有多人躺倒，隨曾國藩出京的戈什哈也大多受傷。
洪嘉讓軍兵把行轅裏外收拾停當，李保也把曾國藩的朝服洗了洗掛上。
劉橫拿掉頂戴上的白紙剛要撕，被曾國藩要了過去，看了看袖起來。
諸事停當，欽差行轅總算又恢複到從前的樣子。
洪嘉這才道：“稟大人，卑職已派了兵把亂匪看在院子裏，請大人歇息吧！——明日再處置也不遲。”
曾國藩道：“洪守備，辛苦你了，本部堂明日一早就向皇上拜折為守備請功！既已安排妥當，你也歇息去吧。本部堂不留你了。”
洪嘉諾諾告退。
洪嘉走後，院子裏還時不時傳來一聲聲的謾罵，攪得曾國藩睡意全無。
他讓人點上蠟燭，然後讓李保去院子隨便押過來一個人，他決定連夜審訊。不弄個水落石出，他睡不著覺，這些人連喊帶罵的也不讓他睡覺。
李保和劉橫拖著一個把雙手反捆在背後的人走進來。那人連罵連咬帶掙紮，諸般不老實。李保、劉橫連打帶踢，總算把他弄進來；進來又不跪，直挺挺的充爺裝愣。
李保氣得一頓猛踹，才把他踹得歪著頭跪下，嘴裏還狗狗狗的罵個不停。
曾國藩細看那人，三十歲的樣子，胖胖大大，一根辮子油光閃亮，一看就是營養過剩的結果。
曾國藩冷靜地問道：“人犯，你姓甚名誰？——如何要行刺欽差？”
那漢子張開口，聲音響亮地答道：“呸！爺是武秀才出身，你敢稱爺人犯？！這要讓咱家皇上知道，你還有狗命嗎？——你不過是一條咱滿人養的狗，你也配稱欽差？”
曾國藩不動聲色，繼續問話：“你也算有功名了，如何不懂法？——按我大清——”
那人大吼道：“住口！大清是我們旗人的大清，豈是你們這些漢人的大清？張口我大清，閉口我大清，你羞也不羞？——你在吃誰家的飯哪？”
曾國藩望了李保一眼，猛然道：“用鞋底掌嘴！”
李保麻利地把那人的馬靴脫下，啪啪啪就猛打起來；劉橫在後麵怕他掙紮，便用雙腳死死地踩住那人的小腿，讓他動都不得動一下。
李保放出力氣，打得是結結實實，那人不僅臉很快腫起來，還脫落了兩顆牙，滿嘴滿腮都是血。
曾國藩擺了擺手，李保又猛打了一靴子，才恨恨地住下手，把靴子往地麵上一扔，退到一邊。
那漢子不愧是個練功夫的人，麵目腫到全非，還嗚嗚地大叫：“姓曾的，你敢私設公堂，爺要京控！爺告訴你，爺等十幾個都是勝大人的學生，爺等今晚沒得手，要得手，爺敢抽你的筋、扒你的皮！”
曾國藩知道今晚是什麼都問不出來了，便斷喝一聲：“先把這廝拖出去著軍兵嚴加看管！沒有本部堂的話，不得放走一人！”
李保、劉橫答應一聲“嗻”，把那人生生拖出去。
曾國藩長歎一口氣，自言自語道：“不請旨是難下場了。——這些野人！”
他讓同來的戈什哈給沏了一壺茶，邊喝茶邊在燈下半臥著思考對策。
天剛一亮，曾國藩的轎子便離開大興，踏上回京的路。
他沒有回府邸，而是直奔皇宮，他已經起草了折子，要當麵向道光帝請旨。
道光帝正被兩廣的事攪得心煩。廣東是戰亂，夷人勢在開戰。葉名琛奏稱大勝，說已把英吉利攆進香港。總督徐廣縉卻奏稱，戰火尚在燃燒，勝敗尚在兩可之間，請皇上速速派兵增援雲雲。而廣西卻是大鬧“匪亂”，軍兵進剿多次未果，要求增兵、增糧的折子還在不斷飛來。
他剛要拿起茶杯喝一口茶，曹公公又進來稟報：曾國藩有事麵奏，請皇上恩準。
道光帝一邊宣曾國藩進見，一邊自言自語：“這個曾國藩哪！”
曾國藩禮畢，雙手把奏折遞上，口裏道：“事關重大，臣不敢作主，請皇上定奪。”
道光帝接折在手，一聲沒吭，便埋頭看起來。
曾國藩偷偷拿眼看上去，見道光帝時而蹙眉，時而凝目，時而閉目沉思。
終於，道光帝放下折子，站起來走了兩步，複又坐下，道：“頑固不化！曾國藩哪，朕即刻降旨，全革掉他們的功名，通統到廣西充軍去！教授的人選，你想沒想好啊？”
曾國藩低頭作答：“回皇上話，臣尚未想好。依臣看來，重新起用勝達達也未嚐不可。”
道光帝想了想，問：“曾國藩哪，勝達達是不能再起用了，朕不能出爾反爾。——廣西正鬧匪患，讓他們通統替朕剿匪去！洪嘉明辨是非，保護大臣有功，也照你說的辦，朕即刻傳諭兵部，升授洪嘉正四品都司。大興的事情，你替朕好好地辦一辦。”
曾國藩知道自己該跪安退出了，但他忽然挺起腰板，道：“皇上，臣還有話說。”
道光帝皺了皺眉頭，問：“有話盡管說吧。”
曾國藩道：“謝皇上，臣以為，按我大清律例，謀害辦事大臣者當斬！請皇上明察。”
道光帝道：“朕知道，可是——，曾國藩哪，你這不好好的在和朕講話嗎？——這些人祖上都有些軍功，依朕看，革掉他們的功名，送他們去廣西充軍，也就可以了。——他們的祖上畢竟是我大清的功臣哪！”
曾國藩低頭跪著一聲不吭。
道光帝眼望著曾國藩，許久才問：“曾國藩，朕的話你聽明白了嗎？”
曾國藩低頭回答：“啟稟皇上，皇上的話臣都聽明白了。——但臣以為，我聖祖製定大清律，並不是專對漢人的，凡屬我大清疆域的都該遵照執行！這是長治久安的事。這關乎人心，也關乎我大清的國體啊！請皇上明察。”
道光帝沒有言語，而是再次拿起曾國藩的折子從頭看起來。
曾國藩繼續說道：“臣兩次返京，連連請旨。臣怕自己做事不周，做出有礙我大清國體的事。臣鬥膽說一句，兩廣鬧匪，山東河南等地又烽煙不斷，我大清的後院是不能再起火了。——姑息勢必養奸！——臣以為，殺掉這十幾個人，為的可是八旗的十幾萬子弟呀！漢人也好，滿人也好，目無朝廷大臣，就是目無朝廷，目無朝廷就是目無皇上啊！長此下去如何得了！”
道光帝啪地一聲放下折子，抬頭喊一聲：“曹公公！”
曹公公應聲走進來，聽道光帝說道：“你帶兩名侍衛，帶上王命旗牌，即刻同曾大人出京赴大興。”
頓了頓，道光帝又對曾國藩道：“曾國藩哪，朕讓曹公公帶王命跟你去，朕相信你能把事情辦好。——下去吧。”
傍晚，曾國藩同曹公公的轎子進了大興縣衙。
知縣多澤正在後堂用飯，當值的衙役進來稟告，多澤急忙放下飯碗把曹公公、曾國藩迎進大堂。
曹公公與多澤是認識的，就笑著道：“咱家和曾大人光為了趕路，還沒有吃晚飯哪。多大人哪，到了你的地麵，有什麼好吃的，賞給咱家一口吧？”
多澤急忙告訴廚下備飯。他能惹起曾國藩，卻不敢惹宮裏的人。
吃飯的時候，曾國藩對多澤道：“多明府，本部堂奉旨要連夜審案，需借公堂用上一用，不知可方便？”
多澤道：“大人吩咐便是，站班的一幹人等，大人隨便調遣。今兒早起，下官才知道秀才們夜鬧行轅的事。下官去問安時，大人已離轅進京。下官就知道，大人是回京請旨去了。秀才不聽管教與莽夫何異！”
曾國藩用鼻子哼上一哼，不再言語。
飯畢，縣公堂點上胳膊粗的大蠟燭。
曾國藩和曹公公在簽押房略坐了坐，正要升堂辦案，李保來報，洪守備來見大人。
曾國藩說個“請”字，知道升授洪嘉的聖諭肯定是到了。
果不其然，洪嘉大步流星地走進來，一見曾國藩就深施大禮，口裏連連道：“卑職謝大人保舉之恩！”
曾國藩說一句：“請洪都司升炕。”
洪嘉隻好扭扭捏捏地在炕上坐了半個屁股。
曾國藩說道：“洪都司，你這次升職雖說是本部堂保舉，實際也是你個人爭氣爭來的。本部堂要連夜在縣大堂審案，還需借你幾個人用用。人犯可曾看好？”
洪嘉施禮回答：“稟大人，卑職知道人犯們都是大興有頭臉人家的子弟，所以一早，大人進京後，卑職就將人犯都押進了營牢。現在人犯已移交縣衙門的水牢，不曾走脫一人。”
曾國藩讚歎一句：“虧你想得周到！”接著又說：“你回去後好好歇息，明日一早請派一營軍兵過來，本部堂有些用場。”
洪嘉離炕回答：“卑職按大人說的辦。——今晚留二十人可夠用？”
曾國藩道：“夠了，洪都司請回吧。——本部堂身為朝廷大臣，因為參革了一名教授，就被人罵了個狗血噴頭。洪都司，如你在縣衙時間久了，有人該說軍營武官幹預地方訟事了！你請回吧。”
洪嘉深施一禮道：“卑職先行告退。”便大步走出去。
曾國藩用手正了正頂戴，又撣了撣朝服上落的灰塵，這才走向公堂。
到了公堂，曾國藩當中坐定，又請出多澤坐在上首陪審，下首坐著師爺，曹公公雙手抱著王命旗牌站在旁邊，李保、劉橫守在曾國藩的後麵。
隨著一聲升堂號令，站班的衙役拿著水火棍依次而進，各就各位；二十名軍兵則守在縣衙的大門兩旁。刑具是早已有的，分放在站班衙役的後麵，隨時抬出來用。
先被帶上來的人犯個子不甚高，也是一臉的蠻相，兩隻眼珠子骨碌碌地轉。
曾國藩一拍驚堂木，喝問一聲：“跪下！——報上名來。”
兩班的衙役跟著齊喝：“跪！”果然有些堂威。
人犯高昂著頭道：“駱某乃堂堂的秀才。按我大清律例，有功名的人上堂是可以不跪的，駱某要站著講話。”
曾國藩道：“人犯，你聽著，本部堂現在向你傳達皇上口諭：大興縣夜闖行轅的所有縣學生，全部革除功名！你聽清楚了嗎？”
駱某一挺脖子，道：“我不信！姓曾的你假傳聖旨，我要京控！”
曾國藩拿眼望了望旁邊站著的曹公公。
曹公公會意，徐徐道：“姓駱的，你就別囂張了，你們這回的禍可惹大了！皇上跟曾大人講話，咱家就在旁邊。——不是大案，皇上能讓咱家來大興嗎？你別再充愣了，快跪下吧！”
駱某望了曹公公一眼道：“皇上要砍爺的頭，爺認，爺也服！他姓曾的憑什麼管爺？他姓曾的說穿了是咱們滿人的一條狗！爺幾個就是咽不下這口氣！”
曹公公邊笑邊道：“姓駱的，你還是醒醒吧，你睜大眼睛看看咱家捧著的是啥？”說著，慢慢地把王命打開。駱某見那小旗上明晃晃地繡著“令”字，便立時癱軟在地，心裏才知道，這回的禍是真闖大了。
接下來，姓駱的變成了綿羊。曾國藩問什麼，他便答什麼，再不敢口稱什麼爺。
曾國藩心裏冷笑一聲，暗道：“滿人也不過如此！”
姓駱的名駝，父母為他起這麼個高大的名字，也無非希望他能高大起來。
駱駝乃鑲黃旗人，道光二十三年進的縣武學。勝達達的祖父是康熙皇上封賞的男爵，眾學生是很把勝教官當個人物來看的。偏偏皇上就受了漢官的鼓惑，將勝達達革職不算，還削了爵位。秀才們聽說此事都氣不過（所有的滿人都認為自己是主子），又都仗著會幾路拳腳，就約齊了要進行轅教訓曾國藩一頓，斷了漢官染指滿人的念頭。勝達達對待漢人從來都是這樣的，皇上也沒有把他怎麼樣，相信這次也和以往一樣，大不了遭頓申飭了事。勝達達那晚沒有出來，但卻為參加的人每人奉送二百兩銀子。還說，送掉曾國藩的命後，每人再補發三百兩。盡管秀才們當中有一部分並不缺錢用，但錢多了畢竟不咬手。
不該發生的事於是就發生了。
曾國藩挨個兒把這些秀才們過一遍堂，口供大同小異。清點一下人數，共一十八人。
一十八人，每人都錄了口供，又都簽了字畫了押，曾國藩又讓多澤重新把這些人收進水牢裏。多澤又連夜差捕快，將勝達達緝拿歸案。
勝達達被捕個正著；也失了往常的囂張，成了隻挨宰的綿羊，分明就是敗達達。
把這些人全部審完，已是子夜時分。
多澤讓廚下備了夜宵，請曾國藩與曹公公用過，這才親自護送二人回行轅安歇。
第二天，多澤早早起來趕到行轅，親自侍候曾國藩與曹公公用過早飯。
飯後，三個人又喝了一會兒茶，便移轎縣衙簽押房。曾、曹二位被請進書房繼續喝茶，多澤則安排師爺在簽押房中一筆一畫地謄寫殺人告示。因為一次要處決一十九人，而且又都是滿族裏的大家子弟，這在大清開國以來尚屬首次，執筆的師爺滿臉淌汗，不知是累的還是嚇的。
師爺的殺人告示尚未寫完，洪嘉已帶了兩隊軍兵趕到縣衙來領差事。
多澤就一麵布置軍兵配合衙役守法場清街，一麵把寫好的告示捧到曾國藩的麵前。滿衙上下數他最忙。
曾國藩先著人在大堂之上點燃香火，請出王命旗牌，這才拿起筆，在告示上的每一人名的下麵打了叉。
殺人告示很快便貼了出去。大興縣霎時轟動。
轅門外三聲炮響後，曾國藩抬手就拔朱簽，卻一把把多澤插在簽筒裏賞玩的野雞翎子抓在手裏，曾國藩一見，臉色陡地一變，撲通一聲便栽倒在地。大堂之上全部一驚。
李保、劉橫把曾國藩抬進簽押房，多澤跟在後麵，臉色煞白地一口一個“大人”地叫。
很快，曾國藩便醒轉來，他說的第一句話是：“多明府，你替本部堂擲令吧。”便坐起身來。曾國藩打小就懼怵雞毛，從不敢碰、摸。今天就是因為無意中摸了雞翎，才導致昏厥。
多澤不明原委，隻好到大堂之上，拔出一支朱簽，往下一擲，喝一聲：“遊街！”
眾衙役答應一聲“嗻”，便全部行動起來。
大興縣的街頭已是擠滿了人。
依老例，人犯要先遊四門，然後再提到法場行刑；前麵照例是清街的軍兵和衙役，隨後便是兩排挎著洋槍的隊伍。隊伍的後麵就是押解的人犯，人犯們都被捆著雙手，又用一根長繩子，一個套著一個，全在脖子上打著死結，休想做逃掉的夢。人犯的後麵，又是幾隊軍兵。最後才是馬上的洪嘉，坐轎的多澤、曾國藩，花呢轎裏的曹公公，以及大興縣的大小官員。擺了大半條街，威威武武，好不熱鬧！
四門很快便遊完，隊伍開始向法場行進。