每當吹著電扇空調，喝著從冰箱裏拿出來的冷飲，您可能會想，古人是怎麼消暑的呢？在沒有冰箱更沒有空調的時代，即使皇族貴戚，想涼快也隻不過是讓丫鬟在旁邊不停地搖著扇子。北京中日友好醫院中醫專家李佩文告訴記者，在夏天，古人主要的降暑工具就是冰塊，在清朝已有記載把冬天的冰塊放在地窖裏等到來年夏天再用。但在飲食方麵的準備，也是古人消暑、養生的主要方式。
在清朝，伏天裏選擇中草藥避暑是當時北京地區一大特點，在《京都風俗誌》中記載，在伏天，有人喝冰水，有人煎熬蘇葉、藿葉、甘草等湯，稱之為暑湯，並在街上出售。這裏的“蘇葉”，即紫蘇葉，中醫學認為紫蘇性溫、味辛、發表散寒、理氣寬中、化痰止咳。中老年和兒童夏日飲蘇葉湯，則有健脾補中的功效。
除了老百姓喜歡製作暑湯消暑外，宮中的禦醫在夏季也會開出消暑的中藥方子，如香薷湯、暑湯等湯劑，還有香薷丸、藿香正氣丸、清暑益氣丸等丸藥。這些藥方主要的成分是藿香、香薷、扁豆、陳皮、茯苓、木瓜、滑石、甘草等。李大夫指出，這些中藥對於治療在濕疫時氣發生的暑濕感冒比較有效。八月份是暑濕的月份，服用藿香、甘草、金銀花等中藥或湯劑也有利於預防中暑和感冒。
明清以來，老百姓伏天最盛行吃蓮子湯。中醫學認為，蓮子性味甘平，具有養心益腎的功用。李大夫說，夏日常飲蓮子湯，能補中強誌，養神益脾。中老年人食用，輕身益氣，令人強健。在清朝宮廷中，消暑冷飲的種類就有很多了，冷飲中最出名的冰碗是用甜瓜果藕、杏仁豆腐、葡萄幹、鮮胡桃、懷山藥、棗泥糕等料製成，冰鎮後吃起來絕對爽口。
其實，飲食避暑從漢代就開始了。據《荊楚歲時記》載：“伏日進湯餅，名為消惡”。古人習慣稱暑氣為惡氣，避惡就是指消暑。“湯餅”是一種放在水裏煮熟的麵食。雖然湯餅本身不是清涼食品，但在夏天吃熱氣騰騰的湯餅時卻能出一身大汗，從而帶走體內大量熱能。所以，這也是一種很好的消暑方法。現在人們也可以吃一些熱氣騰騰的麵出身汗來消暑，但是要因人而異，隻適合不愛出汗的人。