《老子·三十六章》：“將欲翕之，必固張之。將欲弱之，必固強之。將欲廢之，必固興之。將欲奪之，必固與之。是謂微明。柔勝剛，弱勝強。魚不可脫於淵，國之利器不可以示人。”
老子說：
想要抓到手，先要張開手。想要削弱他，先讓他強大。想要廢了他，先讓他興盛。想要奪他權，先要給他利。這就叫微小處的功夫。柔的勝剛的，弱的勝強的。魚兒不能沒有水，國王的寶座不能隨便給人看。
“翕”，音xi，收縮，引伸為抓到手。
“微明”，細微處的光亮，指心謀大事者的微妙手段。太陽升起，從微明到大亮。智者成事，也是從微明到大亮。
“柔”，軟。軟的才能充滿。民間故事中那個老人問他的三個兒子：“什麼東西‘一粒穀，撒滿屋’呀？”他最小的兒子答上來了說：“阿爸，是燈！”對了，一粒柔光，灑滿整個屋子。光不柔，斷不能刺入萬物。智慧的劍鋒不柔，斷不能刺入空虛。
“剛”，硬。太硬了就折斷。又軟又硬就折不斷。如果是剛剛好的“剛”，就是完美境界。
“弱”，虛。根據“無可以有，少可以多”的宇宙法則，虛的可以實，弱的可以強。削弱是自保，示弱是自強。
“強”，大。所有的強都是逞強，在整個天地麵前你有多強？強中更有強中手。即使已經強大，也不逞強、稱強，這才是真正強者的做法。
“淵”，深水。水有多深，魚有多大。
“利器”。利器原指寶刀，老子在此借指國君的權杖。引申為致命武器。玩槍即玩水，槍手無槍，劍客無劍，才能以自身為利器。
老子這段話全篇講道，一句話概括：以柔克剛。
關鍵在於：柔者可以變形，因此敵不能傷、不能阻。水遇凹則滿，遇凸則繞道而過。
關鍵在於：柔者可以無形。香氣入鼻無形，毒氣入鼻也無形，最好的與最壞的都是無形的。
關鍵在於：柔者可以穿越萬物。你雖用塞子塞好酒瓶，空氣穿瓶而入。以石為壩擋水，水滴穿石而下，而瀉，而崩。古之暴君防民之口甚於防川，民心無形而奪之。
欲成大事者，無不以柔克剛。