近來,中央政府一些部門陸續公開了自己的“三公經費”（出國出境費、車輛購置及運行費、公務接待費）和其他行政經費支出信息，這立即成了全社會關注和熱議的一個話題。作為國務院和財政部近幾年所一直努力推進的政府部門財政預算信息公開和透明工作的一部分，從任何角度來講，這都是當代中國政府體製運行的一個曆史性進步，符合我國現代法治民主政製建設的長期目標。
從起因上來看，政府財政信息公開透明起先隻是在中國財政學界、法學界和其他社會科學界在學術層麵上討論的一個現代政治運作理念上的議題，近兩三年來才為社會公眾和媒體所熱議並推動，最後逐漸為政府決策層所接受並逐步推開。
2008年5月1日，國務院頒布實施了《中華人民共和國政府信息公開條例》，該條例第二章所要求的大部分各級政府公開的信息都與財政預算及其實施情況密切相關。之後，中央政府率先公開自己的財政預算執行情況，在2009年首次公開了經全國人大審查批準的中央財政收入、中央財政支出、中央本級支出、中央對地方稅收返還和轉移支付等４張預算表。2010年，經全國人大審查批準的中央財政預算12張表格全部公開，內容涵蓋公共財政預算、政府性基金預算和國有資本經營預算。
2010年3月1日，財政部發布了《關於進一步做好預算信息公開工作的指導意見》，籲求中央各部委和各級地方政府部門主動公開自己的財政預算及其執行情況。2011年1月18日，財政部又下發了《關於深入推進基層財政專項支出預算公開的意見》，要求基層政府進一步加大財政專項支出預算的公開力度，特別是要重點公開與人民群眾利益密切相關的教育、醫療衛生、社會保障和就業、住房保障支出以及“三農”等方麵的財政專項支出方麵的信息，並明確列出了45項財政專項支出的細目。2011年5月4日，溫家寶總理親自主持召開了國務院常務會，研究部署進一步推進政府財政預算公開工作。會議要求98個中央部門要加大政務公開力度，增加部門預算和決算公開的內容，並要求到6月底要公開“三公經費”和其他行政經費支出情況。
在國務院和財政部的步步安排下，中國各級政府部門的財政預算信息公開到目前有了初步的進展。按照國務院的官方信息，2010年在報送全國人大審查部門預算的98個中央部門中，有75個公開了部門預算，並有18個省（區、市）財政公開了本地區公共財政預算和政府性基金預算。2011年，有27個省（區、市）的財政進行了公開，並有20個省（區、市）公開了省直部門的部門預算。
在製度建設和行政措施上，上有國務院和財政部的行政法規和文件意見的推動，下有學界的討論、公眾的熱議，再加上媒體的報道、曝光所共同形成的社會輿論壓力，一些中央政府部門和一些地方政府及其部門在財政預算信息公開方麵有了一些進步，但是，從整體來看，目前中國各級和各地政府及其部門的財政預算信息公開，還隻能說是剛起步。從某種程度上來說，各級政府及其部門的預算信息公開，到目前為止還隻能說是初露了“冰山一角”。譬如，自5月4日國務院常務會議要求98個中央部門在6月底要公開部門決算、“三公”經費和行政經費支出情況，到7月15日，隻有國家文物局、中國工程院、審計署、文化部、民政部、新聞出版總署、商務部、發改委等23個中央部門公布了自己“三公經費”的粗略賬單。根據中南財經政法大學財稅學院院長陳誌勇教授的判斷，到目前為止，目前已公布“三公經費”的政府部門大致為10%，多數中央部門的“數據”還遲遲沒有“亮相”。這實際上反映出一些部委還缺乏主動公開的意識，有的部委仍持觀望態度，擔心暴露出的偏高行政經費會引起公眾的質疑，而政府部門的其他方麵大量實質性的財政收支信息，還遠遠沒有公布。
另外，根據新近出版的上海財經大學公共政策研究中心蔣洪、劉小兵、鄧淑蓮等教授所率領的研究團隊的《2011年中國財政透明度報告》，近幾年全國省級財政透明度實際上變化不並大，各省平均得分（按百分製計算）隻是從2009年的21.71提高到目前（2011）的23.41，僅提高了1.43個百分點。由此看來，盡管到2011年有27個省（區、市）政府公開了財政預算信息，但從整體上來看，中國各級政府的財政信息公開還處於“極低水平”，還不怎麼公開透明。上海財大這一研究團隊的研究還發現，在目前財政部門向人大常委提供的財政信息中，大約隻有80%左右提供給了人大代表，且隻是在人大召開會議期間才向人大代表們提供。即使是財政部門向人大財經委提供的財政信息，也是不完全的，包括社會保障資金、國有企業資金、政府的資產負債等重要的財政信息，目前還都是缺失的。