所以當時武後與徐世績一家關係極好，如同一家人一般。可惜蜜月總會過去的，到後來武後威權日重，大肆誅殺李唐宗室，貶黜、殺戮忠於李唐宗室的大臣，徐世績的孫子，已襲爵英國公的徐敬業也被貶為柳州司馬。
徐敬業途經揚州時，與同樣遭貶官的唐之奇、駱賓王等一班人正好碰到一起，一番商議，就打起匡扶李唐的旗號開始反武。結果沒多久就失敗了，徐世績的直係子孫除了少數聞風逃逸，隱姓埋名才得以漏網，其餘盡皆遭到誅戮。
盛怒之中的武則天不但下詔追削了徐敬業祖、父兩代的官爵，還命人把徐世績的墳給刨了，棺木用利斧劈碎，用皮鞭笞其屍體，恚怒之深，由此可見一斑。
楊明笙當然知道，太後雖是一個婦人，卻不是睚眥必報的狹隘小人，太後雄才大略，做任何事都有她的用意，她不會無端地伸出她的利爪，隻為炫耀她的威風，亦或隻是為了發泄心頭的憤怒。
她的一切作為，都有著極深遠的意義，以上種種，就是為了殺雞儆猴。近年來，武後動作頻頻，已有意革李唐之命，取天下而代之了，可是女人坐天下，曠古未有，難呐。不用酷厲手段，安能叫天下英豪雌伏？
誅殺李唐宗室，甚至連自己的兒子、孫子都殺掉，是為了這一目的；誅殺李唐忠臣，同樣是為了剪除障礙；用嚴酷的手段打擊反對者，還是為了這一目的。而今，徐敬真被捕，押回京城受審，口供俱在，真相已明，何以太後還要叫刑部再審？
太後的真正目的……
如此慎重其事，恐怕是醉翁之意不在酒啊。
看來太後是想借著徐敬真一案，對李唐這棵搖搖欲倒的大樹，再剪除一些枝葉根係了！
太後重用他們這樣的人，正是人盡其才，若是不能體察上意，利用徐敬真一案，做出些叫太後滿意的事來，如何能得到太後的恩寵？
既然明白了太後的真意，楊明笙心中的思路就順暢了，他眯起眼睛，暗暗思忖道：“太後將徐敬真一案交予周侍郎，周侍郎又將此案交予我主辦，看來，侍郎大人也是想挾帶私貨啊，這件案子，是得好好利用才行，辦得好，我們就能壓‘來索’一頭，這個機會不容錯過。”
如今太後爪牙裏麵共有四大酷吏，分別是丘神績、周興、來俊臣、索元禮。表麵上，這四人沆瀣一氣，同為天下公敵，但是他們內部又有派係。
丘神績是唐初功臣丘行恭次子，一直身在行伍，如今是左金吾衛大將軍。秋官侍郎周興本是京兆長安人，也是一個世家子，少年時即學律法，後來入仕為官，曆任尚書省任都事，累遷司農少卿，得太後重用，成為秋官侍郎，執掌刑部。
這兩個人都是官宦世家，是以彼此交好，結成一派。而‘來索’則是來俊臣和索元禮，這兩個人不過是市井無賴出身，倚仗告密媚上而得官，與丘周格格不入，表麵客客氣氣，私下裏爭權爭寵的厲害。
楊明笙是周興一派的人，自然不會放過這個張揚己派勢力的好機會。徐敬真還沒押解到京時，他就已經在考慮如何利用這件事，大興牢獄之災。徐敬真的口供其實並不重要，有沒有口供也不重要，重要的是，先弄明白太後的心意，再決定要動哪些人。
楊明笙苦苦思索著……
樓下，小書童“木釘兒”拿著一把大蒲扇正在呼嗒呼嗒地煽著炭火煮茶，丟兩塊炭進去，稍顯黯淡的火苗便又重新亮起來，把個小泥爐都映紅了。
木釘兒打了一個哈欠，睡眼惺鬆地嘟囔道：“阿郎又開始熬夜了，害得人家也不得睡！”
話音剛落，他的肩頭便出現一隻手掌，那隻手掌並掌如刀，斜斜一削，小書童就睡了。
他的身子一震，整個人向後倒去，後仰的身子被那雙手輕輕扶住，緩緩放到地上，然後一隻手就伸過來，從矮幾上抓起一塊抹布，卷了兩卷，裹住爐火上的陶釜把手，把一釜沸茶端在手中，緩步登上樓去。