踏著敵人的屍體宗越一步步升遷，劉子業登基，宗越封侯，和譚金、童太一、沈攸之三位嗜血將領同入直閣，典禁軍，成為大內侍衛官。在這四隻惡獸當中，最狡詐狠毒的當屬沈攸之，他的心有五竅。
沈攸之是蒼頭公沈慶之的侄子。沈家是農家子弟，沈攸之更是一個孤兒，家境貧寒。叔叔沈慶之大器晚成，人到中年還在家裏種地，幫不上沈家什麼忙。而且沈慶之並不喜歡這個侄子，因為沈攸之生得醜陋，又黑又小。沈慶之做了宋軍高級將領之後，也沒想到造就他。
元嘉二十七年，宋軍北伐失利，拓跋燾率魏軍騎兵向南推進，進抵長江。朝廷征召三吳地區的軍隊入援。各地紛紛組織新軍，隻要家裏有男丁的，一律強征入伍，王公以下貴家子弟不服兵役的，這次也要上。
沈攸之不甘心一輩子麵朝黃土背朝天，應征入伍。軍隊抵達建康，沈攸之心想叔叔是北伐大將，軍隊的高級將領，總該有點優惠吧？沈攸之找到隊伍的長官，要求給個官當當。軍官對出身要求比較嚴格。農民身份，雖說叔叔是大官，門第不是一代兩代可以高起來的，那要經過三四代或更長的時間長才能提升。但，誰也不肯得罪，畢竟人家叔叔是軍隊的高級將領。
軍官們忽悠說，你去找最大的官，討個一官半職不是稀鬆容易嗎？於是，沈攸之奔高層去，找到當時的領軍將軍劉遵考。劉遵考是皇親，劉裕的族弟，打盧循的時候跟著劉裕，當時六七十歲了，德高望重。領軍從一品，領軍將軍是領軍中最高級別，相當於現在的國防部長。
沈攸之沒敢要大官坐，請求擔任新軍的隊主，要個新兵營的營長幹幹。他的要求不過分。叔叔做過剿匪集團軍司令，北伐軍副司令。侄子做個新兵營的營長還不行嗎？再者說，不是正規軍，地方民團，不定哪天解散啦。
劉遵考上上下下打量半天，眼前這位求職者個子矮、相貌醜、黑黑瘦瘦，心裏頭一百個不滿意，“你這樣子還想當隊主，影響我大宋軍隊的軍容軍貌啊！若非現在軍情十萬火急，否則，怎麼也輪不到你當兵呀！”劉遵考撇著嘴一口拒絕：“君形陋，不堪隊主。”
沈攸之心裏別扭，長歎一聲：“昔年孟嚐君身高六尺為齊國宰相，今天選個軍官專挑肥胖仔嗎！”
氣得沈攸之去找沈慶之，跟著叔叔混。沈慶之不喜歡這位瘦小侄子，直到元嘉二十九年，隨沈慶之征討五水蠻，沈攸之才因軍功升為隊主。該著走運，第二年伐蠻軍擁戴劉駿稱帝，進軍南京。新亭一場血戰，身負重傷換來頭功一件，做到太尉府參軍，封侯。看來，對於不得誌的人才，戰爭確實是塊跳板。
隨王劉誕謀反，宋軍征廣陵。沈攸之屢建戰功，衝鋒在前，被一支長箭射破骨頭。孝武帝劉駿大加讚賞，將要重用。誰知沈慶之出麵阻攔。沈慶之深知侄子為人狡詐，不適合做高級軍官。沈攸之隻得到雜號將軍———龍驤將軍封號，做了一名七品小縣令。叔叔拆侄子的台，侄子能滿意嗎？從此，這對叔侄成了冤家。
劉子業登基，從軍中選虎將，沈攸之入選直閣將軍。同時入選的譚金、童太一兩人也曆經百戰，身懷絕技。在四名武功高強的大內侍衛護衛下，劉子業放開手腳準備大幹一場。
鬼目粽
夕陽西下，金風微涼，幾片落葉孤零零地飄落。倏忽間夏季已過，單薄的人似乎能夠感到秋季逼來的涼氣。