蔡興宗首先鼓動太尉沈慶之發動軍事政變。沈慶之是劉子業的心腹，江夏王劉義恭和顏師伯發動政變為此人所叛賣。劉子業給予沈慶之極高榮譽，每次出巡，禦車之上同載的隻有三個人，皇帝、山陰公主和沈慶之。
與皇帝最大鷹犬謀劃除掉皇帝，豈非白白送命。蔡興宗看準一點，人是自私的，而沈慶之是自私的聰明人。皇帝這麼搞下去，天下必將大亂。天下如果大亂，沈家婁湖數百裏肥田沃土會是誰的呢？
蔡興宗想到的，沈慶之當然也想到了。作為劉宋王朝的軍事統帥，沈慶之承受的壓力相當大。劉子業動輒殺人，皇叔殺！禦弟殺！王妃殺！駙馬殺！大臣殺！侍從殺！
如果國家靠殺戮可以太平的話，皇帝太容易做了吧，你行我行大家行！劉宋王朝像一座即將噴發的火山隆隆作響，他沈慶之如同在火山口覓食的一隻羚羊，而劉子業像趴在上麵懶洋洋打瞌睡、曬太陽的雄獅。
沈慶之警覺，借著幫助皇帝破獲顏師伯謀反集團陰謀的契機，屢屢向劉子業進諫，勸皇帝和睦群臣，不要亂殺，更不要因為好色貽誤軍國大事。勸得多了，劉子業煩了，漸漸不滿意。
人最怕仇人多，哪怕你是大得不能再大的官。沈慶之閉門謝客，他和皇帝牢牢拴在一起。皇帝一開殺戒，求情的人會擠滿沈宅。你說幫不上忙，沒有人會相信。人家會想，皇帝那麼寵信，分明是你不幫忙。
沈慶之養病在家拒不見客，蔡興宗吃閉門羹。不過，畢竟是吏部尚書，組織部長，管人事的，很多事繞不開。親戚要提拔吧？朋友要調動吧？
一天，沈慶之的親信到吏部辦事。蔡興宗悄悄地說：“沈公閉門絕客，不過是想逃避無休止的請托辦事罷了。我對沈公無所求，為什麼拒絕不見？”
沈慶之一聽，組織部長生氣了，以後親戚朋友升遷關照全指這位，不能得罪，安排人把蔡興宗請到家裏來。
蔡興宗毫不隱瞞來意，開門見山，張口就來：“主上近來的所作所為，已喪盡人倫天道。想改變他的德行，已經沒有什麼指望了。”
這種話說出來就是大逆不道，這種話說出來就再也收不回去了。
蔡興宗毫不避諱，沒有停止的意思，說話滔滔不絕：“主上如今所忌憚的，唯有沈公一人。百姓所仰望的，也隻有沈公您。沈公威名遠播，天下所服。如今，朝野上下惶惶不可終日，人人自危。沈公如能首樹義旗，誰不響應！如果猶豫不斷，欲坐觀成敗，豈止是大禍將臨，將來四海之人會唾罵沈公。我蒙沈公提拔，故為沈公著想，還望三思。”
蔡興宗說得平靜，沈慶之聽得平靜。蒼頭公活了八十歲，什麼樣的風浪沒見過？劉劭叛亂，血濺宮城；劉義宣滿江的樓船；劉誕鐵打的廣陵城，哪一次不是他親自平叛，金戈所指，群賊授首。
如今小蔡當麵鼓動皇帝身邊最親信的大臣謀反，可謂膽量包天。誰知，這位萬馬千軍、槍林箭雨中不肯皺眉的蒼頭公竟然長長歎了口氣：“唉！我怎不知如今的憂患與危險，我保全不了自己，隻想盡忠報國，始終如一罷了，一切聽天由命。我年事已高，退職在家，不管事了。手中已無兵權，即使想幹也不會成功！”
老狐狸已沒有昔年五洲鼓動劉駿討逆的銳氣了。蔡興宗不死心，詳詳細細道出心中的謀劃：“當今心懷異誌，想做大事的人，不是為了邀功賞富貴，隻求脫離朝夕突來的死地。殿中將帥，唯聽外間消息，不過缺個帶頭大哥罷了。若有人振臂一呼，俯仰可定。沈公帶兵數十載，提拔起來的舊將多在禁宮和朝廷。沈攸之等人更是沈家子弟，怎麼能不聽你的！何況沈公門下皆是三吳勇士。殿中將軍陸攸之，沈公的同鄉，今奉朝廷之命東出討賊，掌握物資調配，大有鎧仗兵器，在青溪未發。沈公用他的物資武裝將士，以陸攸之為前鋒，殺入宮中。我自當率百官按前朝故事，另立賢君，天下事可立定！