北魏帝國隱藏著太多的秘密，遷都、離散部落、手鑄金人、子貴母死、拓跋珪奇怪的瘋病，等等，這些秘密左右著帝國的命運。都城自北向南移動，部族一個個分離，立皇後並非皇帝說了算，要用手鑄金人的方式決定，立太子必須殺掉他的母親。北方的征服者瘋了嗎？這些該死的事情都發生在一座新興城市。
魏都平城
平城，內長城蜿蜒其南,外長城橫臥其北,東連太行,西臨黃河，天高雲闊，山關相雄，自古以來就是兵家必爭之地，塞北重鎮。北魏地理學家酈道元《水經注》描繪出當時平城的秀麗風景：“滴翠流霞，川原欲媚，坡草茂盛，群羊點綴……挹其芳瀾，鬱蔥可冷。”這是公元4世紀美麗雲中郡的真實寫照。說起古平城，熟知中國曆史的人立刻會想到大漢與匈奴的第一場大會戰———白登之圍。平城古城始建於戰國初年，是趙國的重要軍事要塞。
公元398年七月，平城迎來了曆史上最輝煌風光的時刻，二十七歲的蒙古和華北征服者拓跋珪決定遷都平城。平城是農耕文明與草原文明的分界線，北魏國都的選擇耐人尋味，拓跋鮮卑人到底想做些什麼呢？
拓跋鮮卑聯盟三十多萬軍隊經過長達一年多的大規模軍事征服，以損失近乎三分之二兵力的代價終於占領後燕國的河北地區。這一場殘酷的戰爭讓所有拓跋鮮卑人陷入深思：戰爭到底該不該打？應不應該為進入中原付出這麼慘重的代價？
北魏國的軍事行動陷入停滯，既沒有乘勝追擊逃到遼東地區、自身動蕩不寧的後燕國，也沒有攻打龜縮山東苟延殘喘的慕容德集團。北魏帝國上層發生衝突，以張袞為代表的漢官集團和拓跋鮮卑貴族激烈交鋒，文明衝突愈演愈烈。
“文明衝突論”的提出始自美國學者亨廷頓，然而文明衝突卻不是20世紀的產物，數千年來，人們都在為“文明”而戰。
為什麼會有衝突？利益。司馬遷《史記》中曾經說過“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往”。每個人都有利益，人們都為自己的利益而奮鬥。利益就是文明衝突的根本原因，遊牧民族要放牛牧馬，農耕民族要耕田種地。北魏國的路應該怎麼走？遊牧，還是農耕？遼、金、元、清等遊牧民族都曾經統治過北中國，他們似乎做得輕鬆自如，因為有個榜樣———拓跋珪。
雄才遠略的拓跋珪不會滿足隻做可汗，他要做皇帝，做天下人的皇帝。若要做中原地區的皇帝，靠武力征服是不可能的，即使得到了，也會失去。匈奴漢國、前趙，羯族後趙留下的教訓還不夠深刻嗎？
如果全盤漢化，植根大草原的拓跋貴族們肯嗎？拓跋珪想到一個折中辦法，這個想法主導了北魏帝國都城的選擇。都城繼續定在盛樂，定在草原上，不利於接受先進文化，更不利於對中原地區的統治。魏國控製的中原土地包括今天的河北和山西。若想效仿曆代統治者，都城的選擇不外乎兩座城市，中山和鄴城。
中山是後燕國的都城，鄴城則是後趙和前燕國的都城。鄴城土地肥沃、水源充足，是著名的糧倉，水陸交通便利，戰略地位重要，又有前代皇朝經營。《魏書》記載魏軍攻克鄴城時，拓跋珪曾親自巡登台榭，遍覽宮城，將有定都之意。拓跋珪很快打消這一念頭，拓跋鮮卑聯盟各部落絕不會允許都城設在漢人勢力強大的地區，諸部對南征作戰意義早已產生懷疑。