王恭與王忱自小交好，是一對光屁股玩大的朋友。有一次，王恭從會稽老家回到建康後，王忱去探望，看到他坐在一張六尺長的竹席上。會稽盛產竹席，王忱以為他從東邊過來，一定有多餘的席子，便要了一張。王恭二話沒說，等王忱走後，派人把那張竹席送過去，自己坐在草墊上。後來，王忱聽說這事，非常驚訝。王恭回答說：“我平生無長物。”我沒有多餘的東西。可見兩人的交情。
王恭去會稽掃墓，王忱特地趕來拜墓，王恭又去回看他，兩人秉燭夜談，難分難舍。父親王蘊對他說：“恐怕阿大不是你的朋友。”王蘊的預見成為現實，孝武帝與司馬道子君相之爭，演化為兩大高門士族太原王氏之間的鬥爭。
袁悅之事件發生後，王恭力主殺死袁悅之，與司馬道子集團交惡，也與王忱朋友反目。
《世說新語》中記載了一則故事反映出二人已水火不容。兩人曾經一起在左仆射何澄家做客，王恭當時是丹陽尹，王忱受任荊州還沒赴職。喝著喝著起了矛盾，王忱勸酒，王恭不肯喝，王忱就強逼他喝，局麵失控，兩人都火了，各自繞起裙帶就要動手。
王恭府裏有近千人，全叫到何澄府，王忱的家想必離得遠，跟班雖少，也都叫到跟前，雙方就要大打出手。何澄敢緊站到兩人中間苦勸，好歹散了。《世說新語》的作者劉義慶評了一句話：“所謂勢利之交，古人羞之。”
其實，兩人不是真心反目成仇，實在各為其主。關係破裂之後，王恭還時常想起王忱，一日清晨看到晨光中閃動的露水打濕初吐嫩芽的新桐時，觸景生情道：“王大故自濯濯。”濯濯形容光澤閃耀的樣子。
擔當江淮重任的王恭能夠抑製司馬道子集團的勢力嗎？孝武帝在任用王恭的問題上曾經征求過智囊王雅的意見：“我準備重用王恭和殷仲堪，你看怎麼樣？”王雅明確回答道：“王恭風神簡貴，誌氣方嚴；仲堪謹慎檢點，文章道義著稱於世。然二人皆嚴峻狹隘，自以為是，而且缺乏幹才謀略。若委以方麵之任，天下太平無事可以忠於職守，一旦有事，一定會成為禍亂的根源！”
王雅的話不幸言中，孝武帝死後，王恭有心殺賊無力回天，成為東晉末年軍事戰亂的罪魁禍首，那麼殷仲堪呢？
獨眼殷仲堪
殷仲堪一隻眼瞎了，他還之所以能夠出任荊州刺史，是因為正值壯年的王忱去世，醉酒而死。朝野上下為荊州都督一職展開角逐。司馬道子推出中書令王國寶，尚書左仆射王珣參與進來。
王珣是王導的孫子，年輕時與謝玄一道成為桓溫幕僚。桓溫曾經預測謝玄四十歲出將，王珣成為國家重臣不須等到白頭，“謝玄年四十，必擁旄杖節。王珣當作黑頭公。”王珣和弟弟王瑉同為謝家女婿，謝安執政，抑製王、桓兩家勢力，兩族猜嫌致隙。謝安先後讓謝家女兒與兩兄弟離婚，二族由此成仇。王珣拒絕朝廷給予的官職，直到謝氏失勢，才重入朝廷，官拜左仆射，分管吏部。
副總理不如地方大員有威權。荊州都督是東晉王朝最重要的角色。西鎮人選之爭進行得異常激烈，王珣自恃高門望族、資質才幹足以勝任，非常渴望得到荊州的任職。當事情已經決定，詔令沒有發出之時，王珣偷偷詢問黃門侍郎殷仲堪：“荊州為什麼還沒有安排人選？