一日，桓玄、顧愷之、殷仲堪三個人湊在一起清談，共做“了語”。了語是用終了、結束的事實來形象說明“了”的境界。通過這則故事，我們可以對魏晉玄學清談內容、形式等有個大致的了解。顧愷之先說：“火燒平原無遺燎。”桓玄接口道：“白布纏棺豎旒旐。”殷仲堪說：“投魚深淵放飛鳥。”三人沒有分出勝負來，又開始做“危語”。危語是以具體的危險情境對“危”的意義加以形象的說明。這回桓玄先說：“矛頭淅米劍頭炊。”殷仲堪說：“百歲老翁攀枯枝。”顧愷之更進一步，“井上轆轤臥嬰兒。”當時殷仲堪有一個參軍在座，接口道：“盲人騎瞎馬，夜半臨深池。”殷仲堪神色一動，說：“咄咄逼人!”
“火燒平原”是原野之“了”，“白布纏棺”是人生之“了”，“投魚”、“放鳥”意謂一去不可回，也是一種“了”，三人平分秋色。至於“危語”，桓、殷、顧三人列舉的事情都非常生動，但參軍之語最為絕妙：盲人騎馬，是一“危”，騎瞎馬，是二“危”，臨深池是三“危”，夜半臨深池是四“危”。以十字之語，而將“危”的情境描繪得淋漓盡致，加上殷仲堪瞎了一目，故而感到“咄咄逼人”。
殷仲堪的門第不及桓玄，而桓玄千方百計與他套近乎打成一片當然另有所圖。他看中殷仲堪的荊州兵權，唯恐天下不亂。針對朝廷對藩鎮的敵視，桓玄勸殷仲堪說：“王國寶與諸鎮向來都是死對頭，隻怕消滅你們的時間來得不快。王恭乃當今國舅，王國寶未必敢加害他，但你是先帝提拔起來的，超越常規獨領一方。人們都認為你雖然頭腦清楚，有才幹，卻不是封疆大吏的人才。他們如果征召你回朝做中書令，任命別人為荊州刺史，將如何應付？”殷仲堪頗有同感：“我已經憂慮很久了，計將安出？”
桓玄馬上獻上對策：“王恭為人正直，疾惡如仇，我們暗中聯合起來，效仿戰國趙鞅興晉陽之甲除君側之惡，東西齊舉，我桓玄雖不肖，願率荊、楚豪傑，荷戈先驅，此齊桓公、晉文公之勳業啊！”
殷仲堪被說動了。人一旦動了私心就不能顧全大局，全方位看問題。殷仲堪為了保住自己的地方權力，聯絡王恭，共同起兵對抗朝廷。
斷頭朱雀航
王恭是個爆竹，一點就著。王恭上表朝廷，曆數王國寶之罪，以清君側為名，任命劉牢之為主將，率東晉最精銳的北府兵自京口進逼建康。京都震動，內外*，王國寶惶懼不安，不知如何是好。
王國寶成了兵變的目標，他知道自己是替人背黑鍋。這口黑鍋背得不值，因為幕後人成了縮頭烏龜。
縮頭烏龜自然是相王司馬道子，非但不派兵，反而整天像沒事一樣吃酒。司馬道子表麵糊塗，心裏不傻，如果他出頭平叛，叛兵的目標就會對準他，這不是沒事找事嗎？
朝廷軍隊不動，王國寶隻得打發手下幾百號人去防衛。幾百人對抗幾萬精兵，純粹雞蛋碰石頭。這幫家兵家將借口夜間風雨太大，各自散去回家了。
東晉權力本來共享，不隻是皇家的，應該教訓一下大權獨攬的相王。王恭此次軍事行動獲得高門士族支持，琅琊王氏的掌門人王珣就是這樣想的。
王國寶隻有一條路，殺死王珣，除掉內奸，挾持天子和相王調兵*二藩，魚死網破，背水一戰。王國寶不敢，他怕死。怕死隻有妥協，他希望王珣作為雙方的調停人。