直接展示的作用
著裝的另一作用是展示，人們往往可以通過服飾來判斷一個人的社會地位、經濟狀況、民族、職業、年齡等等。著裝的這種展示作用是直接的、明顯的。
在古代，服飾是用來區別高低貴賤的重要標誌。在14世紀的英國，各階層的衣著都有法律規定，不準僭越。在文藝複興時期的德國，婦女如果衣著越軌就要在脖子上套上木枷。
古羅馬人的服裝，如羅馬市民穿的寬長袍，因地位不同而色彩不同：執政官穿白地藏青紫紋樣的服裝；王和祭官、騎士的禮服用紫或緋紅與紫的組合色；凱旋的皇帝和將軍身披紅紫地加金絲刺繡的鬥篷。
中國古代貴族的一種叫做“冕旒”的禮帽，帽簷垂有玉珠串，稱旒。天子的冕十二旒，諸侯九，上大夫七，下大夫五。等級的區別是十分嚴格的。在隋代，製定“品服衣”製度，以後各代基本沿襲。“三品以上服紫，四品五品服緋，六品七品綠，八品九品青。婦女從夫之色”。庶民多穿白衣（本色麻布）、青衣（藍或黑色的布衣）。例如《紅樓夢》中的一段描寫：
一時隻見賈珍、賈璉、賈蓉三個人，將王太醫領來。王太醫不敢走甬路，隻走旁階，跟著賈珍到了台階上。早有兩個婆子在兩邊打起簾子，兩個婆子在前導引進去，又見寶玉迎接出來。見賈母穿著青縐綢一鬥珠兒的羊皮褂子，端坐在榻上。兩邊四個未留頭的小丫鬟，都拿著蠅刷漱盂等物，又有五六個老姨嬤雁翅擺在兩旁。碧紗櫥後，隱隱約約有許多穿紅著綠、戴寶插金的人，王太醫也不敢抬頭，忙上來請了安。賈母見他穿著六品服色，便知是禦醫了，含笑問：“供奉好？”因問賈珍：“這位供奉貴姓？”賈珍等忙回：“姓王。”賈母笑道：“當日大醫院正堂有個王君效，好脈息。”王太醫忙躬身低頭含笑，因說：“那是晚生家叔祖。”賈母聽了笑道：“原來這樣，也算是世交了。”一麵說，一麵慢慢地伸手放在小枕頭上。
服飾可以展示出職業特征，賈母看到王太醫穿著六品服色，便知道他是禦醫了。這點在現代社會仍然適用。現代社會，雖然等級的區別一般已不再從服飾顯示，但服飾的展示作用依然存在。富者同窮者的服飾在數量上和質量上都存在著顯著的差異。另外，傳統的民族服裝則是一個民族的象征和標誌。
現代服飾最重要的展示作用是表示職業。人們習慣於服從信任穿製服的人。比如在馬路上人們習慣聽從穿警服者的指揮，而不服從穿便服者的調遣，所以值勤人員需佩帶袖標才能獲取行人的信任。
製服的展示作用也常常被人利用。比如化妝偵察、越獄、搶劫、行騙等等，報紙上經常登載這樣的消息：幾個無業遊民，穿著警服在公路上攔車，罰款，以此大發橫財。對於服飾的這種欺騙性，我們應予以高度警惕。
間接暗示的作用
服飾可以含蓄地、間接地向他人提供信息，對他人的心理和行為產生影響。人們交流思想感情的主要工具是語言，但是當語言表達受到限製時，也可以通過服飾來傳遞信息，利用服飾向他人做出暗示。接受者根據當時的情境能做出正確的理解。
法國前總統戴高樂在正式場合經常穿三件一套的西服，但是在1961年的一次電視講話中他卻換上了軍裝。原來是有人企圖發動政變。關於政變的內幕，有些是不宜在公開場合披露的，這時總統受到了語言工具的限製，於是他利用軍裝暗示出形勢的重要，廣大觀眾不用聽講話內容就能理解他的用意，他用肩章和飾帶向人民顯示了自己的力量和決心。同話語本身相比，這身軍裝的含義更豐富，方式更巧妙，效果更強烈，作用更明顯。
國家元首有時穿西裝，有時穿軍服，有時又著便裝，這並不是偶然的事，他們是在利用服裝傳達意圖。如摩洛哥國王哈桑二世有時穿長袍，有時穿西服。國民都能從中領會到他的意圖，穿長袍時暗示他是宗教信徒們的領袖，穿西服時暗示他是一位當代的國家元首。