拓跋鮮卑取代昔日大匈奴，成為草原和沙漠的主人近百年。他們縱馬揚鞭馳騁塞上，漠然注視著長城內一個又一個王朝如曇花般盛開敗落。他們的馬蹄踏上過中原的土地，卻不肯留下來。
上天給過拓跋人機會，可他們沒有珍惜。
東晉十六國時代是英雄輩出的歲月。氐族前秦國崛起關中，天王苻堅在明相王猛輔佐下一統北方。命運不會讓拓跋 平平靜靜當一個小王子。拓跋 五歲時，匈奴鐵弗部叛離代國，引領前秦帝國甲兵出塞，一個強大的草原帝國轉瞬間土崩瓦解。
前秦帝國軍隊進入大草原，代國兵敗如山倒。母親賀氏帶著年幼的兒子們從亂軍之中奪路北逃，翻越陰山山脈，穿過大沙漠，逃出蒙古高原野蠻人劫掠，曆經重重磨難，來到漠北。前秦軍隊退回黃河南岸，賀氏母子們重返陰山，回到七介山（今內蒙古呼和浩特和林格爾境內）。
喘息未定的賀氏母子再次經曆了一場血雨腥風。前秦大軍壓境的危難關頭，拓跋 的叔叔拓跋實君發動政變，殘忍地殺死老代王什翼犍的五個兒子，隻有小兒子拓跋窟咄和孫子輩的幼兒們幸免於難。內亂給前秦軍可乘之機，代國因此亡國。
大草原由許多部落構成，代國不過是部落聯盟罷了。代國瓦解，草原四分五裂，拓跋 母子來到賀氏娘家賀蘭部落避難。後來，前秦帝國任命獨孤匈奴人劉庫仁主持原代國地區事務，因劉庫仁是什翼犍女婿，賀氏帶著兒子們由賀蘭部輾轉來到獨孤部依附劉庫仁。
拓跋 從尊貴的王子淪落為普通牧民，要和牧民一樣忍受饑餓，忍受草原惡劣氣候帶來的種種困難。作為家中的長子，這個未來蒙古和華北的征服者親自帶領同母異父的弟弟拓跋觚、拓跋儀和拓跋烈，以打獵、捕魚維持生計。
幼年顛沛流離、寄人籬下的艱難生活給拓跋 的內心留下了深深的烙印。應付生存所需要的智慧和毅力在他心中紮下了根，戰爭、苦難、血與火的經曆養成了他日後果斷、殘忍、冷酷的性格。
七年光陰平靜度過，拓跋 十二歲了。一場偉大的戰爭會打破寧靜的生活，讓血液重新沸騰。
草原已無大匈奴
公元383年，決定南北兩大帝國命運的淝水戰爭爆發。前秦天王苻堅征調北方百萬大軍向江淮挺進，意圖一戰征服江南，統一天下。戰爭的結果令所有人大跌眼鏡，足以投鞭斷流的北方百萬鐵騎慘敗淝水，前秦軍千裏大潰敗。東晉軍隊出師北伐，氐人統治下的丁零人、乞伏鮮卑人、慕容鮮卑人、羌人趁機而起，各自建立王國。北中國分崩離析。
消息傳到塞外，代國的遺臣、鮮卑拓跋部的貴族們歡欣鼓舞，因為他們看到了重新成為主人的希望。更為激動人心的消息是，前秦任命的草原統領者劉庫仁死了。
劉庫仁本名叫做獨孤沒根，是匈奴人，屬匈奴獨孤部，原代國的南部大人。代國滅亡後，他投降前秦。獨孤部是匈奴的一支，是匈奴男人和鮮卑女人通婚而繁衍起來的部落。部落姓氏為獨孤，北魏孝文帝漢化改姓，獨孤依匈奴人的習慣改姓劉。後世隋文帝楊堅和和唐高祖李淵的母親均出自這一部族。
(本章完)