釋道安本姓魏，常山扶柳人，生性聰敏，十二歲出家，破除俗姓，以釋為姓。道安生得醜陋，以貌取人是人的通病，師父不喜歡他。有次，道安同學向師父要經卷，師父遞給他一卷辯意經，約五千言。道安帶佛經入田，休息時候讀經。晚上回來，把佛經交還給師父，再求剩下的佛經。師父不高興：“昨天的經書尚未讀完，怎麼又來索要？”道安答道：“記下了！”
一句話嚇師父一大跳，也沒說話，又給了一卷《光明經》，不下一萬言。道安帶著佛經入田幹活，晚上還給師父，索要別的經書。師父讓他背誦，不差一字。師父這才明白，人家是佛陀轉世，從此格外敬重。
道安又拜佛圖澄為師，首創寺塔傳教，門下弟子無數，中分河北，有一半的河北人受過教化。為避中原之亂，至襄陽講經布道，整理佛典，為晉朝皇室、士庶所重。在襄陽十五年中，道安除每年講經外，最偉大的一項成就是製定管理僧團的製度，叫做“僧尼軌範”。佛教的清規戒律從他手裏開始製定，人身行為也被限製。以前和尚獨來獨往，現在則成為住宿生。
前秦破襄陽，苻堅得道安大喜過望，謂群臣道：“襄陽釋道安是神器，方欲致之以輔大秦。”道安至長安，居五重寺，苻堅每有軍國大事常常谘詢，並指示學士，無論佛學還是外學，有疑難處都向道安請教。長安一帶因而形成一句諺語：“學不師安，義不中難。”意思說做學問如不以道安為師，學問不能精深，經不起人家的質疑問難。
道安之前，對佛經的翻譯、注釋錯誤甚多，無法服眾，不能度人，不利於佛教傳播。道安開始對佛經進行注釋。可以這麼說，真正的注經始於道安。
道安深知若想佛教在中土發揚光大，成為主流意識形態，佛學經典必須譯成中文。佛學浩如煙海，道安才學畢竟有限，他想到了名揚西域的鳩摩羅什，極力慫恿將鳩摩羅什迎到中土，同時堅定苻堅出兵西域的決心。
可惜，苻堅還沒有得到心目中的高僧，自己的前秦帝國就已經滅亡了。後來，鳩摩羅什到達後秦，在長安譯出《大品般若經》《維摩詰經》《妙法蓮華經》《金剛經》等三十五部二百九十四卷，成為中國佛教史上四大譯經家之一。後秦因此成為佛國，國內一度比較安定。後秦對北中國的國家政權影響深遠，成為北魏一段時期的樣板。
當然，這些都是後話。鳩摩羅什神思俊才，西域人人欽服，每年舉行講經法，西域諸王必雲集聞法，長跪在鳩摩羅什的法座旁，讓他踏著登上法座。呂光破西域後，為樹立威權，打壓鳩摩羅什，強迫他與龜茲王女成親。鳩摩羅什苦苦請辭，呂光大加奚落：“和尚的操守不過像你父親罷了，有何不可。”
呂光親自灌醉鳩摩羅什，送入龜茲王女的洞房。呂光又讓鳩摩羅什騎猛牛、乘惡馬，想看他從牛背和馬背掉落的滑稽相。幾番惡意欺辱，鳩摩羅什胸懷坦蕩，絲毫沒有怒色。
不管怎麼說，鳩摩羅什犯了色戒，後來到達長安，後秦皇帝強逼他接納十名伎女。伎女不是現代意義上的妓女，而是指以歌舞為業的女藝人。鳩摩羅什對自己持戒不嚴耿耿於懷，深以為恨。每逢升座講說經義，他時常語重心長地說：“譬如臭泥中生蓮花，隻須采擷蓮花，不必沾取臭泥啊！”
縱使如此，也難掩這位佛學大師的光芒。呂光改變對鳩摩羅什態度緣自一件偶然發生的事。一日行軍至日暮，前秦軍在一處山腳下安寨休息。鳩摩羅什緩緩勸道：“都督安營此山腳下，必見狼狽，應該徒軍隴上，遠離此處！”呂光傲然道：“依穀下寨，可避風寒，有何狼狽？”
夜間，滂沱大雨傾盆而下，山洪暴起，士兵死者數千人。呂光從此對鳩摩羅什另眼相看，遇有軍國大事常常谘詢。可見鳩摩羅什不僅佛學造詣高，天文、地理知識也相當豐富。
(本章完)