一直輕視慕容寶不懂軍事的慕容麟，為什麼對著根本不了解情況的慕容寶拍馬屁，大肆吹噓太子殿下英勇神武，燕軍如何強大，索虜怎麼敢來送死，等等。為什麼要這麼說呢？
從慕輿嵩兵變以及後來發生的一係列針對慕容寶的軍事政變可以看出，慕容麟處心積慮想做皇帝。現在老皇帝生死未卜，一旦大軍安全回到中山，慕容寶會順利登上帝位，這是慕容麟所不願看到的。如果伐燕大軍失敗，慕容寶在燕國聲望大跌，到時候慕容麟就會有機會。我們不難看出，慕容麟內心深處希望魏軍實施追擊，使伐燕軍事行動以失敗告終，慕容寶吃敗仗丟麵子，他好有機會登上皇帝的寶座。
支曇猛曉不曉得慕容麟的心思，我們無從知道。麵對危機，和尚哭泣地舉出淝水戰爭的例子勸阻說：“苻堅以百萬之師，敗於淮南，正是由於恃眾輕敵，不信天道的緣故！”好在老成持重的慕容德勸慕容寶聽從支曇猛的話，慕容寶於是派遣慕容麟率三萬騎兵斷後以備非常。這又是一道令人費解的命令，慕容麟明明不相信魏軍會來，慕容寶派他去豈非糊塗。為什麼不派原本負責後繼部隊的慕容德，慕容農也可以啊？慕容寶雖寡斷但不糊塗，有自己的算盤，怕萬一老皇帝真的晏駕，慕容麟早回中山再生變故，不如讓他晚點進城。
慕容麟斷後的結果可想而知，史書稱“慕容麟以支曇猛為妄，縱騎遊獵，不肯設備”。別說一個有掩護任務的斷後部隊，就是大部隊在撤退的時候也會有偵察兵觀察敵情。偏偏沒有一個燕軍偵察兵，太奇怪了，顯然是慕容麟搗鬼故意不設偵騎。
後燕軍像觀光客般邊玩邊走，追趕的魏軍騎兵日夜兼行，沿途會合各支魏軍。初九黃昏，追至參合陂西。哨探來報，燕軍在陂東蟠羊山南麵的河流旁安營。拓跋 舉目望去，暮色茫茫之下，峰巒起伏，群山綿延。西麵是寧靜的參合陂湖水，白茫茫的湖麵泛著一片輕煙似的薄霧，對麵的蟠羊山隻能隱隱約約辨出灰色的山影。拓跋 對於參合陂並不陌生，生於此地，長於此地，兒時常在湖邊玩耍。每一處山石，每一處草木他都依稀記得。
拓跋 長噓一口氣，連夜部署諸將，掩覆燕軍。士卒人銜枚，馬束口潛伏前進，悄無聲息地向山腰爬去。進入睡夢中的十萬燕軍根本不知道死神正一步一步從漆黑的夜色中向他們走來。
曉霧蒙蒙，殘月失去光澤，吊在天邊，天際露出蛋白，天邊的雲彩像是浸了血，由淡淡的紅色逐漸變得鮮紅。拓跋 率領魏軍登上蟠羊山山頭。山腳下的參合陂湖麵結了一層薄冰，死一樣沉寂，枯萎的衰草蒙著由晶瑩的露珠凝結而成的一層白霜。燕軍的帳篷一座挨著一座，波浪般起伏，營寨裏靜悄悄的，殘餘的火堆冒著淡淡的煙。拓跋 臉上掠過得意的笑，眸子變得更加明亮，就像一頭狼發現它的獵物已經無路可逃，馬上要成為美食一樣。
一輪紅日噴薄而出，萬千營帳一片血紅。
慕容寶伸個懶腰，從行軍床上爬起，打著哈欠步出大帳。燕軍士兵們剛剛起床，嘈雜著，喧嘩著。天邊的朝霞刺得慕容寶眯起睡意蒙矓的眼睛，把頭轉向西麵的山巒。突然，他的心倏地一緊，抬手用力搓搓眼睛，眼睛越睜越大，像是看到魔鬼一般。西麵的山頭影影綽綽滿是拓跋鮮卑的騎兵，扭頭向北，北麵的蟠羊山上也是數不清的魏騎。怔了片刻，慕容寶聲嘶力竭地吼道：“索虜！索虜！”
一片驚恐聲中，軍帳裏衣衫不整的燕兵竄出帳子，整座兵營亂成一團，士兵們奔跑著，號叫著。一聲悠長淒厲刺耳的號角從山頭響起，在燕兵聽來，如同是催命魔鬼招魂的尖叫。數不清的魏騎從北麵、西麵鋪天蓋地呼嘯卷下，戰馬轟鳴聲震動山穀，雪亮的刀矛在朝陽下閃耀萬道寒光。這下真應了三國馬謖引用的那句兵學名言：“居高臨下，勢如破竹。”燕軍亂成一鍋粥，向南奔跑擠上參合陂，湖水冰麵光滑，亦未凍實，人撞馬踩，冰麵破裂，壓溺死者以萬數。
(本章完)