他就是要等王恭先造反，然後所謂師出有名，在道德上占領製高點，然後利用他和王恭最大的不同，利用到極致就可以不用戰爭就獲得勝利。
他和王恭最大的不同就是，王恭的家裏隻有書，沒有錢，而他的家裏，隻有錢，沒有書。
北府軍是一支雇傭軍，王恭是老板，但家長卻是劉牢之。
劉牢之打仗是把好手，在淝水之戰中名揚天下，外號“江北虎”“江東虎”“萬人敵”，每次進攻他總是帶頭向對方發起進攻，從來不是叫著“弟兄們上”的那種人，因此在北府軍威信非常高。
不過他卻是個粗人，粗人的意思一是熱衷於吃喝嫖賭，二是看得不會很細，也不會很遠。
客觀地說，王恭是個好人，相貌端正，舉止得體，知書識禮，生活簡樸，沒有生活作風問題，還是個帥哥，宋公明沒殺閻婆惜之前應該就是這個樣子，但問題是，好人未必是個好老板。
他有著文人那種極端欠揍的清高，他曾說過“仕宦不為宰相，才誌何足以騁”這樣的無知者無畏的誑語，所以打骨子裏他看不起手下這個頭號猛將。劉牢之是個大老粗，整日隻會喊打喊殺，長得又像個殺豬的，而王恭也沒有學習過統一戰線的理論，不知道團結一切可以團結的力量抵禦外敵的重要性;劉牢之是從死人堆裏摸爬滾打曆練出來的，每一個功勞都是用刀用血換回來的，王恭算什麼，不過是個皇帝的大舅子，世家子弟，就做了自己上級。因此倆人誰也不服誰。
就像名牌大學生永遠都不會看得起戰場上負傷的老兵，對他而言，十八歲那年的高考遠遠重於那些血染的風采。
對於這次反叛，劉牢之是真心反對的，原因很簡單，打贏了沒有功勞，打輸了全是責任，於是便想和稀泥，便勸領導，你是國舅，會稽王(司馬道子)是皇叔，都是一家人，基本上屬於一個碗裏吃飯，筷子和勺子的矛盾，能有多大仇恨，別折騰了。
王恭很輕視地看著他，就像看著空氣，隻說了一句話:滾。
這個世界就像萬聖節的舞會，沒有麵具的人不能夠出場。
劉牢之很生氣，後果很嚴重。
這時一個叫高素的人來找劉牢之了，他當年也是北府軍，現在的身份是司馬元顯的說客。台詞很老土，先說了天下大義，再說了王恭的不仁不義，又十分動情地表達了對劉牢之同誌境遇的同情和關心，最後說出了那句最有殺傷力的話，幹掉王恭，他的位置你坐。這是定金，先收下。
劉牢之立刻站起來表示:我愛的是你的錢，但更愛的是你的人，成交!
就在這時，王恭也緩過勁來了，書呆子隻是人情世故比別人慢，但並不傻，立刻意識到打仗還得靠劉牢之，便立刻向他道歉，還要和這個他昨天還看不起的莊稼漢結拜。
劉牢之冷冷一笑，你讓我滾，我滾了。你讓我回來，對不起，滾遠了。
劉牢之不愧是名將，打你就打你，還要挑日子嗎?於是天下聞名的北府軍，陣前倒戈。幾天後，司馬元顯在京城收到了一封快遞，裏麵是王恭的人頭。
大哥死了，隻剩小弟了。殷仲堪和桓玄用他們的行為充分證明了一條規律:朋友的價值就在於互相利用。那些斷頭流血的友誼，也許存在過，也許隻是我們的幻想。
鑒於中央和地方的勢力都十分強大，大家都本著見好就收，殺人用軟刀子的原則，暫時擱置一切爭議，一場叛亂在砍掉了王恭的頭之後平息了。
人太年輕就獲得一切是很難冷靜下來的，司馬元顯膨脹了，自己才十七歲，便不用一兵一卒就平定了一場叛亂，而對手的名字家世又是那樣顯赫，他剛剛執政就到達了頂峰。無數的讚美讓他徹底地迷失了自己，於是下了一步臭棋，這步臭棋也驗證了一個道理:酒要一口一口地喝，路要一步一步地走--步子邁大了，容易跌得慘!