順義放下手中貨物說：“我能說！你才能說哩。知識分子就是不一樣，把娃娃教育的都走到人道上了，一輩子就享著清福了。”常雪芹嫻熟的把黑絲手套從蔥白似的指頭上退下來，輕輕地放在玻璃櫃台上，說：“我那算得上知識分子呀。娃娃的事都是她們自己勤奮的結果，你以後再不敢嘲笑我了。”冬梅說:“笑話啥哩麼。順義說的是實話麼，娃成不成才關鍵看爸媽咋教育哩。”常雪芹笑笑說：“你們抬舉我了。”
交上臘月，四方八裏的村寨都漸漸聚集起，男人們特有的陽剛血氣。老人婦女瘦弱孩子們沉悶陰氣引起的淒楚景象一掃而光，煥發出生活激情澎湃的活力。交通幹線上,到處是返鄉回家的男人和少數婦女。在連接這個內陸省中部與北部的西延鐵路上，飛馳而過過一列列高速火車。文濤和曉萍一人拉一個旅行箱兒，坐在靠窗位子。因為學生們還沒有放假，紛紛在城裏優質的學校念書，候車廳裏倒顯得並不是那麼擁擠。文濤和曉萍輕鬆地撿了個靠窗的座位。
呂文濤擰開了一瓶熱飲料遞給焦曉萍，轉過臉,從煙盒裏抽出香煙，點火抽起來說：“你大概有一年多沒有回來了吧？”曉萍扣上瓶蓋說：“整整一年半了。我媽打電話說,今年無論如何都要回來過年。皇命難違，就隻好奉命行事了。你回來這麼早幹啥呀？”呂文濤在窗沿彈了虛嚗的煙灰，無不喜悅地說：“回來結婚呀。我和佩妮商量好了，過春節的時候把婚事辦了。她同意了，現在就看她屋裏人的態度哩，他們隻要同意，馬上就能結。”焦曉萍眨巴眨巴眼睛，滿麵孤疑：“你兩發展的太順利了吧！就像德國的閃電戰迅速而又徹底。那劉佩妮回來了沒有，你怎麼不和她一塊回來呢？”呂文濤說：“她單位最近比較忙，一個禮拜後才能回來。我現在回來把該辦的事情都置辦好了，她回來就不忙碌了。”曉萍正視著文濤，認真地說：“還沒有過門就替媳婦操心了，以後能當個好丈夫，能給咱們這一夥人做個榜樣楷模，但不敢做的過頭了，成了妻管嚴。”這時候檢票員走了過來，呂文濤急忙熄滅了煙，說：“我兩誰不怕誰，平等互愛，相敬如賓，怎麼樣，夠民主吧！”曉萍說：“雖然我是女的，但一直主張男女平等、戀愛平等反對任何形式的大男子女漢子主義。”文濤急切插嘴說：“你那是理想主義，現實中不可能發生。婚姻中必須有強勢的一方。”曉萍氣急敗壞：“還是大男子主義！”
一列火車溜進秦漢鎮，停在不久前剛剛翻修的車站裏。他們大約有四十幾號人，一人背一個大帆布袋子，手裏提著工具包，懶懶散散地走出出站口，顯得精神頹廢萎靡不振。人們很快給他們受苦疲憊的身體，表現出同情，往來的車費也都紛紛壓下一兩塊錢。焦曉萍和呂文濤正從車站大門走出來，焦改革急匆匆跑到兩人跟前，奪過焦曉萍手中的旅行箱子，似有責怪地說：“等你兩老半天了，遲遲愣愣地，把人都能心慌死！”
焦改革和呂文濤以及女兒焦曉萍回到秦漢村，隨即給兩個在村裏翻雲覆雨的家庭帶來了無盡的喜悅，一度都沉浸在歡聲笑語之中。一年來庭院淒苦寡言的景象，頓時無蹤無影。看著接受過良好教育，有體麵工作的女兒歸回，常雪芹好生歡喜，有這樣個滿腹經綸的大姑娘光宗耀祖，她那從小教兒育女的殷切希望和良苦用心,也得到了完美的回報。當天晌午，焦改革買下幾斤豬頭肉幾斤豬後腿，洗刷滾燙幹淨，作為為女兒接風洗塵的可口吃食，包了一頓餃子。
吃飯時，焦改革問女兒：“咋樣，味道好不好?”女兒爽朗地說：“好吃，爸這肯定又是你做的！”焦改革說：“你媽是文化人，幹不了煙熏火燎的事。你看看你媽的皮膚多好，你再看看你那些嬸嬸，一個比一個老。你爸這輩子就一件事如意，娶了個好媳婦，生了兩個爭氣的娃。”常雪芹眼睛裏透露出愛惜的炯炯目光，毫不生氣地說：“萍萍不要聽你爸說，他現在越來越不像話了。我的話他是一點也不聽了。沒結婚的時候，我說東他不敢向西。現在完全相反了。”女兒嘟嘟著嘴嬌聲嬌氣：“爸、媽我想通知你們一件事，聽聽二老的意見。”焦改革說：“我娃有事就說嘛，好事情我和你媽咋樣都要同意哩。”常雪芹說：“萍萍，媽不會過分的幹預你的事，可也不會像你爸那樣子，什麼事情都任由你的性子來，你知道不？”女兒嘴角微微有些上揚，抱住常雪芹的肩頭：“我不是正想和你們商量嘛!我男朋友不是咱們本省人，外地的。”焦改革說：“不管是啥地方的，隻要人家娃有本事，能和我娃好好過日子就行了，爸也不圖他的彩禮，但也要弄得差不多哩。”曉萍突然蹦蹦跳跳到父親這邊，搖晃著焦改革的手，嬉皮笑臉：“爸，你同意了，我就知道我爸最好了，愛死你了，老焦。”
秦漢村呼風喚雨極具實力的三戶家庭，相繼迎接到兒女晚輩的歸回，都陷入到快樂溫馨的幸福之中。臘月隆冬萎靡不振的淒涼歲月，隨著朝氣四射的晚輩們歸來也煙消雲散。太陽抖擻抖擻精神，溫度隨即上升到往年應有的高度。田地裏也漸漸地變換成另一幅冬日蕭瑟姿容，目光所及之處，傳開著細狗尖尖地汪汪地叫聲，引起村裏細狗粗狗一起瘋狂地叫喚，隨即是狗們滿天地呲牙咧嘴地熱情叫喚聲。狗的主人們一人背一個幹淨布袋，裝著人和狗共同的吃食，邁著不慌不忙的碎步子，用打狗棍劃拉著單調的荒草與土洞，在莊稼地和荒地之間悠然樂樂地往返，尋找著在這個缺少食物的艱苦環境裏，出來覓食撒歡的兔子。