徐太監迎上去，“大皇子，您怎麼來了？”
“我來宮中探望母妃。”鳳元和朝他身後的殿門望了眼，“聽說父皇最近身子不大爽利，特來看看。”
徐太監示意鳳元和隨他走遠了些，細聲道：“殿下不如晚些時候再來？”
鳳元和怔了怔，瞧見徐太監的眼神，隨即會意，“父皇他……又因為何事煩心？”
“這就不大清楚了。”徐太監擺擺手，笑道，“朝廷政務豈是我這種身份能夠打聽的，大皇子太抬舉奴婢了。”
鳳元和沉吟一陣，“那我先去後宮見過母妃，待父皇有空，我再過來。”
“哎，”徐太監笑應一聲，“大皇子慢走。”
寧川殿內，明貴妃正將一盆蘭花搬至廊下。
鳳元和緊走幾步上前，替母親扶住花盆，“這些活兒怎麼不讓宮人來做？”
明貴妃抬頭看見兒子，麵上泛出笑意，“這盆蘭花我寶貴得緊，可舍不得讓別人碰。”
鳳元和撩起一根纖細的枝葉，“這不就是開春的時候我從山上挖來的嗎？”
明貴妃打開他的手，佯怒，“好不容易才養大，別給我碰壞了。”
她細心地將枝葉放回原位，拿起帕子擦了擦手，才道：“我聽說你一直在都水監忙著江州靈渠圖的事，今日怎麼有空進宮？”
鳳元和扶著她起身，“許久不見母妃，心中記掛，特來探望。”
明貴妃拉著他在廊下長椅上一同入座，拿起手邊的紈扇搖了搖，“你一向癡迷於那些木工、石工的活計，非要事不會入宮。上回問你一句可要陛下為你指婚，你就一直躲著我。怎麼，今日想通了？”
“母親莫要取笑兒臣。”鳳元和道，“我隻是不想讓我的婚事成為瑜貴妃攻擊你的靶子。”
“這又從何說起？”明貴妃轉眼看他。
鳳元和沉著眉眼，“母親這些年在宮中可過得憋屈？”
明貴妃放下紈扇，“我過得怎樣你還不清楚嗎？”
“兒臣從未見過母親爭寵，無論對著父皇還是瑜貴妃都客氣有加，我不知母親是真心覺得無所謂，還是害怕因為受寵而招來旁人的妒忌。”
明貴妃朝四下掃了眼，見宮人都遠遠地散在四處，無人聽清鳳元和的話，這才開口，“你平日不是會想這些的人，怎麼，可是在外麵受了什麼委屈？”
鳳元和笑了下，“父皇壽宴過後，我每日耳根清淨，哪裏受得了什麼委屈。”
“你這話本身就是有怨。”明貴妃拍拍他的手背，“你可知我有多慶幸壽宴之前你受了傷，不然那場壽宴怕是連你也會受到連累。”
鳳元和按著自己已經養好的傷腿，默然一陣，“母親可認識範相。”
“範平？”明貴妃道，“你父皇還是皇子時，範平與徐承誌一樣，都是他的僚屬。”
“外祖那邊與範相交情如何？”鳳元和又問。
明貴妃重新拾起紈扇，慢慢為他扇著風，“你外祖隻是一名史官，從不涉足朝政，他與範平不會有往來。”
她見鳳元和若有所思，柔聲道：“你向來不與朝中重臣結交，今日怎麼突然問起他了？”
“前幾日範相來工部催問江州靈渠圖的進度，兒臣與他交談過幾句，”鳳元和道，“兒臣看他與旁人所說似乎頗有不同。”
明貴妃輕笑一聲，“旁人再道他如何平庸，他如今也做了副相。”
鳳元和眼皮微抬，“母親以為此人如何？”
明貴妃不答。
她探身朝廊外望去，“元和你來看。”