這時曾薇進來了，連拉帶罵把自己男人弄回家，邊走邊嚷：
你這死東西，人家黃主任兩口子怎麼會呢？隻知道亂猜亂叫。
曾薇送走男人，又趕回來道歉：
你們別見怪，他就是直性子，人可是一個好人。不知誰這麼缺德，寫了那樣的話。我兒子喜歡撿商標紙玩，撿回來讓他看見了。一問，兒子說是在你們門口撿的。他就跑來問，我攔都攔不住。他就是頭腦簡單，不像黃主任，是有學問的人。
肖琳因曾薇無意間解了自己的圍，有些感激，便勸慰了幾句。曾薇也借機會表示了不平，說人心比什麼都黑，人口比什麼都毒，我們不就是多賺了幾個錢，穿著時興些，就有人嚼泡子嘔血地亂講！
曾薇走後，黃之楚輕輕警告老婆：
以後別捕風捉影，小心那黑漢子揍扁你！
肖琳像僥幸躲過了大難，軟軟地癱在沙發上。黃之楚見她這樣很可憐，不忍心再說她，便開玩笑：
人家肖會計知書達理，怎麼會寫那下作的條子？
肖琳不好意思地笑了。上床睡覺時，肖琳問：
你什麼時候當主任啦？未必是秘密提拔？你可別在外麵吹牛！
黃之楚道：誰吹牛？這些人以為在市府機關坐辦公室的都是當官的，不是主任就是什麼長。
不管怎樣，有人叫主任，黃之楚心裏還是感到暢快。至少是個好兆頭，也還說明這些人沒有看輕他。肖琳雖然心頭疑雲不散，但看那曾薇也是個精細人，自己猜的事畢竟無根據，也稍稍寬下心來。黃之楚也很快就睡著了，一宿無話。
三
第二天晚飯後，黃之楚要去辦公室加班。見曾薇正牽著狗出去玩，便打了聲招呼，誇這狗漂亮，然後按事先設計好的程序把八元錢還了。又正好與曾薇同路，便不得不與她一同走。他原來想從此以後再不答理她的，但又覺得有點忘恩負義，況且這女人也算明白事理，並不是那種市儈小人。至於穿著打扮，那是個人的生活方式問題。穿衣戴帽，各有所好，他似乎覺得自己有些觀念也應更新了。於是一路上相互間也談些無關緊要的話題，半是寒暄，半是奉承。
卻不知肖琳打爛醋缸子。她在廚房洗碗時，隱約聽見隔壁曾薇對她男人講，同小黃去玩一下。她連忙跑到客廳，正看見黃之楚在門外，給曾薇遞了個東西，然後有說有笑地一同走了。肖琳禁不住眼淚汪汪，在心裏罵道：這人麵獸心的東西，難怪天天晚上加班！那騷貨外出同野男人玩怎麼還告訴自己男人？恐怕有什麼陰謀？
黃之楚晚上十一點才回家。這時曾薇也剛回來，相互招呼了一聲，那黑男人還在放錄像，音量開得很大。黃之楚取出鑰匙開門，怎麼也開不了。拿鑰匙就著路燈一照，並沒有拿錯。又繼續開，還是開不了。便以為可能是鎖有毛病了。於是敲門，喊琳琳。沒有動靜。再用力敲門，大聲喊琳琳，還是不見響動。是不是串門去了，就在門口站著。這時，門突然開了，黑洞洞的屋裏傳來老婆的吼叫：怎麼一個人回來，可以帶到家裏來呀！
黃之楚丈二和尚摸不著頭腦。他開了燈，見肖琳眼皮紅腫，像剛哭過，便詫異地問：
今天又怎麼啦？是不是神經有毛病？
我當然有毛病，沒有毛病你怎麼會到外麵去玩女人！肖琳叫著。
黃之楚急得說不出話，半天才迸出一句：誰玩女人？你別血口噴人。
黃之楚知道隔壁錄像聲音大，聽不見這吼聲，也喊得雷霆萬鈞。
肖琳冷冷一笑，說：別以為世界上的人就你最聰明，做了事別人會不知道。你反正會寫，寫情書是小菜一碟，一天十封都寫得出。誰知道你在單位是個什麼形象，隻怕是個色鬼！難怪提拔來提拔去都輪不上你。也有那種混賬夫婦，還以為你了不起，兩口子串通好了來勾引你。肖琳罵起來像放鞭炮，黃之楚一句也聽不明白。他最先隻想從她的罵話裏聽出誤會在什麼地方，哪知她越罵越離譜，竟罵到提拔不提拔的事上來，太傷他的自尊心了。他心想自己當個二十四級幹部，還經常加班加點，連老婆都瞧不起，頓時火上心頭，重重扇去一個耳光。肖琳顛了幾步，倒了，恰又碰倒了開水瓶，砸得粉碎。開水燙得肖琳尖叫起來。黃之楚見出了事，連忙上去扶。
曾薇夫婦聞聲過來了，問：怎麼了，怎麼了？
肖琳見來了人，也不便再罵，隻管哭。
黃之楚掩飾道：我剛加班回來，她忙著給我做夜宵，不料碰倒開水瓶燙了手。
那黑漢子忙問，燙得重不重，重的話快去醫院，不然就用雞蛋清塗一下。黃之楚把肖琳扶到床上躺下，忙去找雞蛋，找了半天沒找著。那黑男人說聲莫忙莫忙，跑到自己家取了兩個雞蛋來。
塗上蛋清後，曾薇說：黃主任，好好侍奉小肖，女人嘛，就是嬌些。又對自己男人說：取包方便麵來給黃主任消夜。自己就別弄了。
黃之楚連忙搖手，說：不麻煩，不麻煩，現在也沒胃口了。
那黑男人卻已三步並作兩步取來了，說：別分心，都是鄰居。
曾薇夫婦走後，黃之楚湊到老婆麵前問：痛不痛？
肖琳扭一下身子，輕輕嚷道：我才不會嬌！
黃之楚知道這話是對著曾薇來說的，就說：你別疑神疑鬼。
肖琳說：誰疑神疑鬼？不看見她多體貼你，生怕你累了，還送來夜宵。世上也有那種甘戴綠帽子的男人！
黃之楚壓著喉嚨叫道：你有沒有個了斷？按你的邏輯，那黑鬼給你取雞蛋那麼真心，你同他也那個？
肖琳立刻提高了嗓門：你有什麼把柄？我可是看見你們了。你加個什麼鬼班，明明看見你遞封信給她還不承認？
這時，隔壁電視錄像放完了，四周鴉雀無聲。黃之楚夫婦不便再吵，背靠背睡下了。黃之楚滿心不快，隻想做個夢，夢見曾薇，卻沒有。
四
次日醒來，見老婆早已起床，正在準備午飯，猛然想起昨晚臨睡時的念頭，覺得對不起老婆，也對不起曾薇。於是慶幸：幸好沒有夢見和曾薇做那種事。
今天是星期天，黃之楚休息，肖琳也輪休了。
黃之楚不想繼續昨天的爭吵，打算用這難得碰到一起的休息日緩和一下夫妻關係。
吃過早飯，黃之楚提出到公園玩玩，兒子也有幾個星期天不曾到外麵去玩了。肖琳卻坐著不動，問：怎麼？你想蒙混過關？昨天的事你不打算解釋了？
黃之楚低聲道：何必又來糾纏，讓別人聽見怎麼好？說著，便用手指指隔壁。肖琳說：放心，人家早擺攤子發財去了。聽見了又怎麼樣？
無可奈何，黃之楚隻好如實講出借錢、工會發錢、買煙、還錢等事來。這本來可以了結的，誰料想卻更加麻煩了。你黃之楚心裏沒有鬼，何必同曾薇那麼鬼鬼祟祟？她還親口跟自己男人說，同小黃去玩玩，我可是看見了的。那市長夫人誰不知道，四十多歲的人了，穿得那麼花哨，她還沒有生過小孩哩！你同她用錢那麼隨便，還與不還都不在乎，誰知道你倆是什麼關係？你黃之楚一個堂堂男子漢為什麼同娘兒們一樣存私房錢？你一不抽煙，二不喝酒，吃穿家裏都是現成的，這私房錢用來做什麼？既然是光明正大，又何必瞞著我？
十萬個為什麼問得黃之楚睜不開眼，紅著臉，坐在沙發上喘粗氣。
罵到最後，肖琳冷笑了，說：算你有本事，走投無路了，倒想牽著女人的褲帶往上爬！
看來一切解釋都無濟於事了。若是別的誤會還可以找人對證，偏偏又是這種事！
以後的許多日子裏，兩口子都不答理，吃飯歸吃飯，睡覺歸睡覺。隔壁有響動時，肖琳就罵騷貨，黃之楚就蒙著頭。
日子就這麼過也相安無事，隻是晚上艱苦些。但黃之楚仍然不安。他擔心肖琳那張嘴會在外麵亂扇，那些沒來由的事兒張揚出去，自己徹底完了。中國這鬼地方，你當幹部的若是犯了別的錯誤還可以懲前毖後，治病救人，若說是男女關係，那便是道德品質敗壞了。他想到這點便心驚肉跳，毛骨悚然，似乎自己真有那事了。便常留心同事們的臉色，特別注意市長的表情。
一天上班時，有人叫黃之楚到市長辦公室去一下，又沒說有什麼事。市長單獨召見黃之楚可是頭一次，他的心一下子提到喉嚨上了。莫非市長聽到什麼了？
黃之楚強作鎮定，朝市長辦公室走去。市長正在批閱文件，見他來了，滿麵春風地叫他坐下。市長從未這樣熱情地接待過他，這使他更加捉摸不透，更加緊張。
市長說道：我有件私事，請你幫個忙。明天是清明，小馬想去給她父親上墳，我要開常委會，去不了，再說我去也不便。煩你陪一下。本來司機可以陪，但他要守車子。這社會治安真亂。
原來是這樣！小馬便是市長夫人。市長一直叫自己的夫人為小馬，可見這市長對夫人何等寵愛！黃之楚想：萬幸萬幸，老婆的胡言亂語未曾傳出去。
慶幸之後，似乎又覺得自己膽子太小了，不像個男子漢。於是惡惡地想：有那麼回事又怎麼樣？誰讓你自己不中用，一個兒子都弄不出！這時，市長望著小車從他身邊經過，朝他招手致意。他又覺得不該生出這樣的壞心思。市長也是個厚道人，為全市人民日夜操勞。
黃之楚想：市長怎麼想到要我陪他夫人呢？一定是夫人點將了。他聽說這市長因自己沒有生育能力，在嬌妻麵前百依百順。如今有他夫人看得起，恐怕也能沾些光。所以喜不自禁。
第二天一上班，黃之楚就叫了車子徑直開到市長家門口。市長已去辦公室，隻有夫人在家。他落落大方地喊：馬姐，我陪你一起去。
以後，馬姐就成了黃之楚對市長夫人的稱呼。
上車後，馬姐問黃之楚：你貴姓？
黃之楚連忙回道：姓黃，叫我小黃吧。
怎麼連我的姓都不知道？黃之楚想。
馬姐很優雅地笑了笑，說：你可別在意。市府辦的人多，我記性又不好，見了隻覺麵熟，知道不是市府辦的也是市機關的。同誌們看見我都打招呼，我也笑笑。有次我在街上買衣服差八元錢，見一個人麵熟，就向他借了，至今記不起是誰。唉，我這鬼記性。我同老李講了，老李狠狠批評了我，說弄不好別人還會說我貪小便宜。
黃之楚賠笑著，說：那誰會怪你呢？八元錢又不是個大事，反正人民幣貶值得不像錢了。
他媽的，那八元錢幾乎弄得我妻離子散了，黃之楚想。
之後，馬姐的興致全在早春的田園風光上，不多說話。
黃之楚想到昨天領命時的沾沾自喜，便感到像是受了羞辱，隻怨自己太簡單，太天真。轉眼一想：市長為何單單叫他呢？隻有兩種可能，要麼是亂點鴛鴦譜，要麼是看到辦公室隻有他黃之楚無事可幹，可有可無，正好來當這侍候夫人的差事。越想越覺得自己是天下最不幸的人。於是發誓要用一種公事公辦的態度來對待這次任務，甚至在心裏給市長上綱上線，說這純粹是貴族老爺們的特權主義表現，還白白浪費了青年幹部的一天生命。
小車到了不能再開的地方停下來，接著要走一段小路。司機征求黃之楚的意見，誰留下守小車。黃之楚似乎忘了剛才的憤憤然，立即聲明：對汽車這玩意兒還是老兄你有感情，我想看看山野風光，領略一下清明民俗，還是我陪馬姐上山去。
這麼決定後，黃之楚暗暗地罵自己沒有骨頭。
五
黃之楚同馬姐混得很熟了。李市長成天忙忙碌碌，馬姐又嬌嬌豔豔的，家裏的許多事做不了，常常請市府辦的同誌幫忙。誰都樂意幫忙。以後便常叫黃之楚了。黃之楚給市長買煤、買米或做其他什麼事時，都覺得自己活像舊官府的家奴，很可憐，可又總表演得自自然然，像朋友之間的相互關照，不像有些人顯得那樣猥猥瑣瑣，故作殷勤。這樣，馬姐也感到自在些，於是有事便叫：小黃，給我幫個忙。
有意無意之間，黃之楚每次幫馬姐做了事，都要在辦公室感歎一番，宣揚一番。說李市長這個官當得真辛苦，家裏的事一點也管不了，可把馬姐累壞了。我們辦公室的同誌也真該多替市長家幫幫忙，讓他安心工作。他媽的就地方官難當，若是在部隊，當個小連長，衣服都有人洗了。
黃之楚這看似泛泛的議論，其實也並不是無故而發。他既向同誌們炫耀了自己同市長夫婦的關係，又為自己賣苦力找到了堂而皇之的理論依據，還平衡了同事們的心態。因為既然辦公室的同誌們都要多給市長幫忙，不是我黃之楚去也是你去呀！這樣說來，他三天兩頭往市長家跑，倒是替全體同誌分擔責任了。
同誌們也見怪不怪，隻是羨慕他同市長夫婦相處得那麼融洽。不過那位以前常在市長家做事的趙秘書多少有些嫉妒，但這又是說不出口的。黃之楚看出了這一點，隻裝作若無其事。
偏偏那市府辦的向主任是個久曆世事的人，他那近視眼鏡厚厚的鏡片後麵的小眼珠不易讓人看清，卻時刻清楚地看著別人。他覺得市長似乎很賞識黃之楚，對黃之楚也關心起來，在辦公室的幾次會議上都表揚他，說一個青年人，一個知識分子，就應像黃之楚那樣。有次還當著市長的麵誇獎了他，李市長也說小黃不錯。黃之楚十分激動，甚至有點想哭。他想感激涕零這個成語確實發明得好。於是有人私下議論：黃之楚要走運了。因為同誌們通過認真總結經驗，發現一條規律：向主任在向領導和組織部門提名之前，都要先在辦公室造造輿論，宣傳宣傳，免得提拔起來大家感到突然。當然啦，重視輿論宣傳本來就是黨的工作法寶嘛。但同事們誰都不挑明了說，因為這畢竟是組織原則問題。在原則問題上，向主任從來是嚴肅的。不過黃之楚還是感覺出來了。所以精神更加抖擻，工作更加出色。這又換來了向主任更多的表揚，有次李市長還親自表揚了他。同事們對他更加刮目相看。那些平時很隨便的哥們兒開玩笑也有些忌諱了。黃之楚自我感覺處於曆史最佳狀態，似乎已經是個準副主任了。