有慧阿娘試試水，說：“太涼了，加點熱水，這麼冷的天。”
旁邊好幾個幫忙的女人，有人就說：“她現在還曉得冷熱？”
有慧阿娘輕聲說：“死者為大！侍奉死的，同侍奉活的，要一樣。”
有慧阿娘果然就像給活人洗澡一樣，邊洗邊同秋玉婆說話：“水熱熱火火的，洗得幹幹淨淨，舒舒服服，你好上路啊！先給你洗背，你莫急啊。你有福氣，吃得飽飽地走。你是哪輩子修來的好福氣？無病無痛，說走就走了。”
有人就問：“怎麼這麼快呢？”
有慧阿娘說：“可能是急性胰腺炎，可能是心肌梗塞，也可能是別的急病。我是半桶水，大醫院的醫生，看一眼就曉得了。”
有人過去喊鐵炮：“你娘的壽衣預備了嗎？”
鐵炮說：“哪裏預備？她真以為會千歲不老的。”
女人們就商量，問哪家去借。她們曉得哪幾個老人預備壽衣了，就說：“鐵炮，借壽衣，要孝子自己出麵。你上門去，多說幾句好話。這是修陰德的事，人家肯借的。”
鐵炮說：“老木也沒有。”
有餘阿娘說：“老木人家隻怕不肯借的，我去和你餘太太講一聲，要他趕快割！”
鐵炮朝有餘阿娘作揖，說：“餘太婆，你做得好事，修千年福啊！”
鐵炮借壽衣去了，有慧阿娘又喊人加熱水，不能叫水涼下來。突然，響起一聲炸雷，秋玉婆的下巴掉了下來。死人的下巴往下掉，下眼皮也拉開了，眼睛白白地翻著。女人們都愒得彈，不停地拍著胸口。有人就說：“冤枉話講多了，遭雷打。這回真是相信了。”
有慧阿娘說：“莫這麼講，人都死了。”她說著，就把秋玉婆的下巴往上扣好，又把她的眼睛合上。有人又想起冬天雷聲的不祥，說：“雷打冬，牛欄空。明年隻怕是個大災年啊！”
鐵炮借來了壽衣，哭喊道：“娘啊，你到那邊去，要好好保佑漫水的人啊！都是好人，都在送你！”
有餘鋸了自己屋的木料，通宵給秋玉婆割老屋。鐵炮跑來，撲通跪在地上，嘭嘭地碰了三個響頭，說：“餘太太，你修千年福啊！你子孫興旺，千財萬富！”
有餘說：“老屋你就莫管了，你去招呼其他事。老人家睡白木去是不好的，要上漆。你問問三道士，看是哪日的日子。日子不就，隻漆一道。日子寬，就多漆兩道。漆，我屋裏還有，你莫管。”
“我去問問。我人都木了，事事還得請餘太太想著。”鐵炮又說，“我娘是又想來喝酒，又沒有麵子來喝酒。我要她來的。我說，餘太太和餘太婆不會計較你的，你去吧。沒想到，她就去了。”
有餘說：“哪個都想不到的事，莫哭了。鐵炮，我們好好把你娘送走。”
鐵炮臨走又說：“餘太太，木錢和漆錢，我以後算給你。”
有餘搖頭說：“快去，不是講這話的時候。”
鐵炮走了不久，又跑回來，說：“餘太太，有人回信，說三道士不敢做佛事道場了。這幾年，有事就整他，說他搞迷信。三道士那裏，你說話他聽。”
有餘說：“我這裏半刻工都停不得，哪有空去找三道士？他整是挨整，道場不照樣做？下回哪個鬥爭他，我就問他家裏要不要死人！你把我這話告訴他，就說是我講的。另外，你捉條雞送去。”
有餘哐當哐當忙到天亮，老屋的粗坯出來了。早飯時，跑到鐵炮家吃喪火飯。鐵炮過來說：“餘太太，三道士說，出喪不準喊過去迷信的號子了。”
有餘問：“三道士聽哪個說的？”
鐵炮說：“三道士講，上麵幹部交代的。”
有餘就不作聲了，匆匆吃過早飯，又去割老屋。沒事的就到有餘這裏看熱鬧，陪他說說閑話。有人說：“秋玉婆冤枉話講多了，死了雷公老兒還打掉她的下巴。”
有餘說：“死者為尊，話就不要這麼說了。”
“上山那天，喪佚們隻怕要整人的。”
有餘又說：“鐵炮是個孝順兒，整他做什麼呢？”
“整秋玉婆。”
有餘刨得刨花四射，說：“你們聽我一句勸，死人安心，活人才安心。好好地送上山，莫壞了人家的事。”
三道士看了冬月二十五的日子，老屋就隻能漆一道了。冬天，漆本來就幹得慢。有餘隻得把底子灰刮得更細致些，秋玉婆的老屋隻漆一道也油黑發亮。
出殯那日，地上結著薄冰。喪佚們都穿著草鞋，頭上圍著白布。抬老屋的喪佚，前麵八個，後麵八個。前後又各有一個扶杠的。扶杠的喪佚，必是服眾的頭麵人。上山的路上，喪佚們抬著老屋推來推去。鐵炮就不停地跪下，哭號道：“鄉庭叔侄，你們做樁好事，把我娘安心送上山！”
有餘把三道士抄好的號子記牢了，沿路喊道：“砸爛孔家店啊！”
喪俠們齊聲和道：“噢！”
有餘又喊：“林彪是壞蛋啊！”
喪佚們齊和：“噢！”
有餘喊著號子，心裏卻在罵娘：“人都死了，還要管世上的屁事！”
八
樟木動了刀斧，香氣散得老遠。慧娘娘夜裏睡在床上，仿佛都聽得見樟木香。
慧娘娘看見餘公公下了兩副老屋的料，問：“餘哥，怎麼是兩副呢？”餘公公削著樟木皮，不停手，隻說：“你把眼睛看，不就曉得了？”慧娘娘早就猜到了，隻是不好開口。自己養著兒子，卻讓人家割老屋，不是件有麵子的事。兒子麵上也沒有光。話既然點破了，她就說：“餘哥，錢我還是要強坨出。他爹睡了你的老屋，你又幫我割老屋，我哪受得起！兩副老木料，錢都要強坨出。”有餘就笑了，說：“老弟母，我們四個老的活著在一起，到那邊去了還要在一起的，你就莫分你我了。”
強坨也曉得了，心上過意不去。做兒子的，爹娘老屋都不割，大不孝。爹睡了餘伯爺的老屋，強坨也說要出錢的，好多年了都還是一句話。他修新屋虧了賬，這幾年手頭緊。強坨有點兒見不得人，每日大早就跑到餘公公家去，想幫著做點事情。木匠的事都是他幫不上手的，餘公公曉得他的心思，就故意喊他搬進搬出的。強坨說：“餘伯爺，工夫出在您老手上，料錢我是要出的。”餘公公說：“料錢你娘出了，你把錢給你娘吧。”
慧娘娘事後問餘公公：“餘哥，我哪裏給你錢了？你怎麼告訴強坨，講我出了錢呢？”餘公公說：“強坨是個孝兒，他也是要麵子的。他剛修新屋，莫逼他。”
不光強坨要麵子，慧娘娘也要麵子。割老屋的話講穿了，她麵子就沒地方放。那老的走得忙，沒來得及預備老木，睡了餘哥的，還說得過去。晃眼這麼多年，借人家的老木沒還上，又要人家割老木，橙皮狗臉不算人了！慧娘娘不論在屋裏哪個角落，都聽見樟木香。她的鼻孔好，耳朵好，隻是眼睛有些花。樟木的香氣叫她坐立不安，嘭嗵嘭嗵的刀斧聲就像敲在她的背上。不去陪餘公公講話，她過意不去。要去，心上又不自在。她一世都是餘公公照顧著，死了還欠他的！慧娘娘閉眼一想，自己從沒替餘公公做過半點事。往年她當赤腳醫生，餘公公壯得像一頭牛，噴嚏都沒聽他打一聲。漫水四十歲以上的人，都吃過她揀的藥，都叫她打過針。隻有餘公公，她連脈都沒給他把過一回。
慧娘娘每日早起，先在屋後井邊漿洗，再去做早飯吃。她早想喊餘公公不要再開火，兩個老的一起吃算了。話總講不出口，一直放在心上。慧娘娘吃過早飯，沒事又到屋後磨蹭。她鼻孔裏盡是樟木香。往年她每日背著樟木藥箱，每日聽著樟木香味。別人的藥箱都是人造革的，慧娘娘不喜歡聽那股怪味道。有個省裏來的專家，看見了慧娘娘的藥箱，打開看了看，問：“用樟木做藥箱，很科學！天然樟腦，可以殺菌，防蟲。誰做的？”慧娘娘隻是笑，臉紅到了脖子上。
餘公公手腳比原先慢了，嘭嗵嘭嗵忙了半個月，終於割好兩副老屋。慧娘娘在井邊再聽不見蛐蛐叫了，她想：真是餘哥說的，人老一年，蟲老一日。兩副白木放在餘公公屋簷下，隻等著上漆了。慧娘娘從屋裏出來，往餘公公地場坪去。她走路雙腳硬硬的，雙手沒地方放。很像年輕時走在街上，曉得很多年輕男人望著她。餘公公拿砂紙把兩副白木打得光光的，老屋兩頭可看見樟木的年輪。兩副老木一大一小，就像人分男女，鳥分公母。慧娘娘突然覺得那不是兩副老屋，而是躺著的兩個人，一個男的，一個女的。她心上就有說不出的味道，不好意思再往前走。
餘公公怕慧娘娘哪裏不舒服了，老遠就喊：“老弟母，你沒事吧？”
慧娘娘眼皮都不好抬起來，說：“沒有事，沒有事。”
慧娘娘走近了，餘公公就摸著老木，說：“要是楠木，漆都不要漆了。”
慧娘娘曉得餘公公的心思，就是要她誇誇手藝。她從頭到尾摸著老屋，光得就像打了滑石粉。當年做赤腳醫生，用過那種奶白色橡膠手套，上麵就是打了滑石粉的。那個衛生箱還在她床底下，白色油漆早變成黃色的了。慧娘娘把兩副老屋都摸了，說：“餘哥的手藝世上找不出第二個。我過去那個衛生箱，背到縣裏開會最有麵子。別人都喜歡打開看看。一打開，就是一股樟木香。有個省裏的專家說，用樟木做藥箱，很科學。”
餘公公就開玩笑，說：“老弟母，這話你講過三百遍了！你喜歡，我再給你做個衛生箱，你背到那邊去，還給人家打針，還給人家接生。我有一偏廈屋的樟木料，原先預備著給旺坨、發坨和巧兒做家具的，都用不上了。”
慧娘娘笑得像個小女孩，說：“我們這邊變了，那邊隻怕也變了。不再要赤腳醫生，也不再要接生婆。餘哥，你說我講冗話，你不也講？一偏廈屋的樟木料，你也講過三百遍了。”
今天開始做漆工，頭道工夫是刮底子灰。慧娘娘問：“打得這麼光了，還要刮底子灰？”
餘公公說：“哪道工都不能省。刮過底子灰，還要拿砂紙打光。”
慧娘娘坐在旁邊曬日頭，說：“人一世，好像做夢，晃眼就過去了。我這幾日老想起那個小劉。那個女人家是個善人，叫人家欺負了，還說她男女關係。”
餘公公說：“我老想起她男人家。他也是個善人，就是有些傻。上麵說什麼，他就聽什麼，不是傻嗎？天氣老是變，能相信天嗎？”
慧娘娘說：“記得那年嗎，綠幹部又來漫水蹲點。隊長開會回來，隆夜傳達。會沒開始，綠幹部坐在那裏就打瞌睡。那麼多人，那麼吵，他也睡得著。隊長說，金不如錫，哪個相信？金子跟錫哪個貴，我們不曉得？”
餘公公想了想，說：“我記起來了。綠幹部那是最後一次蹲點，後來再也沒有來過。”
慧娘娘說：“後來再也沒有幹部到漫水蹲點了。綠幹部在漫水蹲了一世的點，蹲得自己都不想蹲了。那年，旺坨和發坨高中都畢業了，巧兒和強坨還在讀高中。旺坨和發坨都在會上，聽說金不如錫，他兩兄弟就笑了。”
餘公公說：“你一講，我全想起來了。綠幹部醒了，不曉得出了什麼事。隊長告訴綠幹部，說，我講金子不如錫子，這是屁話，旺坨和發坨就笑！”
“是的，是的！”慧娘娘說，“綠幹部不生氣，也不笑，又閉著眼睛。旺坨說，不是金不如錫，是今不如昔。旺坨邊說，發坨就拿土坨在牆上寫了四個字，搶著說，今，講的是現在；昔，講的是過去。今不如昔，就是現在不如過去。”
刮完了底子灰，第二日才可打砂紙。餘公公和慧娘娘就坐在地場坪曬日頭。村子不像往日熱鬧，青壯年都出遠門掙活錢，老人守在屋裏打瞌睡，小伢兒都在學校裏。偶爾聽得雞叫，就曉得是什麼時辰了。
慧娘娘突然想起餘公公的笛子，問：“餘哥，你的笛子還在嗎？好多年不聽你吹笛子了。”
餘公公笑笑，說：“你不說，我也忘記了。好多年了，不曉得還會吹嗎？”
餘公公進屋去，半天才把笛子找了出來，說：“我記性越來越差了，笛子放在箱子底下，我硬記成櫃子裏了。”
“吹什麼呢？”餘公公抬頭想了想，就嗚嗚吹了起來。他不再像年輕時由著性子吹，吹的是電視裏常聽到的曲子。可他吹著吹著，就會從這個曲子吹到那個曲子去，吹到最後自己就笑了起來。慧娘娘也聽出名堂來了，嘴上卻說：“吹得好，你老了氣勢還這麼長，你要千歲不老。”
慧娘娘早替餘公公做好了壽衣壽被，一直想著哪天方便時拿出來。等到餘公公替她割了老屋，她就拿不出手了。兩套壽衣壽被，抵不上兩副老屋。慧娘娘想了半日，說：“餘哥，你的壽衣壽被，我去年就做好了。想等你八十歲生日，送你做賀禮。”
餘公公嘿嘿一笑，說：“我就曉得你要做的。拿來，我想看看。”
慧娘娘進屋去，取了兩人的壽衣壽被，說：“你的，我的。”
餘公公接過自己的壽衣壽被，一雙壽鞋從包裏滾出來，就問：“老弟母，你哪裏曉得我的鞋碼子？”
慧娘娘說：“我幫你納過鞋底，鞋樣一直壓在我床板底下。你和我那老的、旺坨、發坨、強坨、巧兒，幾個人的鞋，都是我跟嫂嫂打夥做的。”
餘公公就笑，說：“我隻管穿，我哪裏曉得！”
黑狗突然叫了起來，餘公公忙看看屋前，是不是來了生人。沒有看見生人。黃狗早竄到地場坪了，腦袋昂得高高的。黃狗也沒看見生人。
餘公公就罵黑狗：“黃天白日，見鬼了？”
餘公公隨意的話，卻叫慧娘娘不安起來。漫水人相信，陰人來到陽間，人看不見，狗看得見。陰人晚上會出來，聽見公雞叫就飄然上山。夜裏，狗若衝著門外叫，又不見門外有人，狗的主人就會害怕，私下檢點自己做錯什麼事了。白日裏見鬼，就更是不好的事。
慧娘娘抱了自己的壽衣壽被，回到屋裏去。她點了三枝香，插在神龕前的香爐裏，作了三個揖，說：“老的，你要保佑餘哥。你伸腳就去了，你到好地方，留我在世上。不是餘哥，我老屋都沒有睡的。你也要保佑強坨，不是兒不孝，他隻有這個力量。他年紀輕輕，阿娘跟人家去了，他養一雙兒女，不容易。”
慧娘娘祭完了男人，回頭嚇得雙手打顫。原來餘公公站在門口，不聲不響望著她。餘公公曉得慧娘娘嚇著了，就笑道：“老弟母，你年輕時不信迷信的，怎麼越老越信了？你替那麼多人妝屍，人家說怕鬼，你說你不怕。”
慧娘娘摸摸胸前，又反手捶捶腰背，說：“餘哥你愒得我心跳到喉嚨裏了！我是不怕鬼！我替人妝屍，那是行善。我活到如今無病無災，都搭幫過去了的人在保佑。我要我老的保佑你，保佑我。他是個善人，在閻王老兒麵前說話算數。”
這幾日落雨，磚廠做不了事。強坨不去上工，守在餘公公家打下手。老木開始上漆，慧娘娘說：“不得信就落雨了！再多晴幾日就好了。”
餘公公笑得很得意，說：“老弟母，你這就是外行了！老木上漆，落雨還好些！天晴有灰，漆就怕灰。落雨天隻是幹得慢些，沒有灰。幹得慢不怕，反正慢工出細活。你的福氣好，老天才照顧！”
慧娘娘聽了，忙說：“哪是我的福氣？我是享餘哥的福！”
老木漆過三遍，天上還在落雨。餘公公說：“我上了天，要朝玉皇老兒叩九個頭！他老人家太照顧我了！”天空飄著細雨，青黑中似乎映著黃色的光。餘公公望著天上，似乎他真看見玉皇老兒了。漫水人對於死後的光景，想象得有些邏輯模糊。有說死後見玉皇老兒的，有說死後見閻王老兒的。似乎天上和地下原是連在一起，玉皇老兒和閻王老兒是隔壁鄰舍。
餘公公在老屋兩頭畫了鬆柏仙鶴之類，又在兩側畫上福祿壽喜和暗八仙。畫到何仙姑的荷花，餘公公想起強坨跑掉了的阿娘，問：“你阿娘走了好多年了？”
強坨說：“八年了。”
餘公公問：“曉得她在哪裏嗎？”
強坨說：“哪個曉得！”
“你訪過嗎？”餘公公問。
強坨說：“她心野了，訪她做什麼呢？不要我也就算了，兒女也不要了？”
慧娘娘說：“強坨，莫怪人家，隻怪自己過去窮。她有心出去，就保佑她遇好人，過好日子。”
“前幾年聽說在浙江，又生了兩個兒女。”強坨那語氣，像說別人家的事。
餘公公說：“兒女都這麼大了，你新屋也修好了。我說，哪日她有心回來，你還得讓她進門。”
慧娘娘也說：“我常日勸強坨，人家走了不要怨，她有心回來就讓她回來。吵啊，鬧啊，愛啊，恨啊，都是年輕時候的事。老來一想，跟哪個不是過一世？”
強坨說：“我是這樣想的，人家是這樣想的嗎？人家說不定在享清福哩！”
“人家享福，那是她的好事！退萬步講，她也是你兒女的娘，就讓她享福去。”慧娘娘不想再說這事了，就問餘公公，“餘哥，你不聲不響，漆啊，金粉啊，都預備著。老話講得好，吃不窮，用不窮，盤算不到一世窮。你家日子從來過得比人家好，就是你會盤算。”
餘公公說：“你不也是不聲不響，就把我的壽衣壽被做好了嗎？”
老屋裏麵要漆紅的。餘公公調好紅漆，說：“老弟母，人家用的是紅洋漆，我用的是朱砂漆。如今朱砂不好找，有錢都買不到。你不曉得，我這朱砂藏了六十多年了！”慧娘娘聽得滿心歡喜。
老屋漆好之後，放置在餘公公的偏廈屋。四對木馬架起四根柱子，兩副老屋並排放在架子上，拿棕墊嚴嚴實實蓋著。餘公公說：“樟木有香味，老鼠是最喜歡咬的。”強坨聽了這話，飛快上山砍貓兒刺去了。
九
慧娘娘受了寒，病了。自己揀了藥，睡在床上不想動。清早，聽伢兒在外頭喊：“二十五，推豆腐；二十六，熏臘肉；二十七，獻雄雞；二十八，打糍粑；二十九，樣樣有；三十夜，炮仗射！”
快過年了。慧娘娘躺在床上不動，難免就會想些煩躁事。強坨阿娘走了八年，半點音信都沒有。聽人說她在浙江嫁了人，又生了兒女。那隻是聽說。這邊的兒女就不要了？孫兒孫女在南方打工，曉得他倆過得怎樣？說是要回來過年的，又打電話說買不到火車票，不回來了。真買不到票，還是沒賺到錢？
臘月間，漫水天天聽得殺豬叫。村裏隻有兩三個屠夫，忙得雙腳不沾灰。哪家殺了豬，必要拿新鮮豬血、腸油、裏脊肉做湯，叫做血湯肉。講客氣的人家，會請親戚朋友喝血湯。餘公公有麵子，村裏人殺了豬，都會上門來請。餘公公總是說：“你請慧娘娘，她去我就去。”人家就說：“慧娘娘病沒好，不肯出門。”餘公公就說：“大家多請幾次，她的病就會好的。”果然，慧娘娘的病就好起來了。餘公公去別人家喝血湯，總會說：“隻有你請我的，沒有我請你的，我這老臉沒地方放！”餘公公好多年沒養豬了，年底就買百把斤肉，熏得蠟黃的等兒女們回來。可兒女們難得回漫水過個年。他家的臘肉就老吃不完，每年過了立夏節，就把臘肉送人。請他喝血湯的人家，都是吃過他臘肉的人家。漫水人的禮尚往來，心裏都是有數的。
早早就有人家上門來請：“餘公公，你一個人難得弄，年就在我家過吧。”餘公公總是一句話：“年還是在自家過。俗話說，叫花子都有個年。”強坨來請，餘公公就改了口。強坨說：“餘伯爺，老娘說，我兩家一起過年算了。”餘公公問：“你娘的主意，還是你的主意？”強坨從沒這麼靈泛過，居然問道：“是我娘的主意又如何呢？是我的主意又如何呢？”餘公公笑道：“你娘的主意，我樂意去。我同你爹娘做了一世兄弟，就是一屋人。你的主意，我也樂意去，算是你有孝心。我一世待你，不比旺坨、發坨差。”強坨就說：“伯爺，是我和娘兩個人的主意！”餘公公就答應了，又說：“給我做道菜。”強坨問：“什麼菜？”餘公公說：“你娘喜歡吃樅菌，做道樅菌炒臘肉。”強坨笑得顫，說：“餘伯爺，寒冬臘月，哪裏來的樅菌？”餘公公笑道：“我說有，就有！”餘公公起身，從裏屋提了個袋子出來，說：“我備了幹樅菌，專門留著過年的，你拿去泡了。你先不告訴娘，等泡香了，看她還聽得到樅菌香不。”
年三十是個大晴天，日頭曬得屋前屋後的桔樹葉閃閃發亮。漫水人的年飯弄得早，中午邊上就聽得家家臘肉香了。餘公公的黑狗，慧娘娘的黃狗，叫日頭一曬，叫臘肉一熏，變得無比慵懶，長長地打著哈欠。
慧娘娘說：“餘哥，今天我不動手，你也不動手，信強坨弄去。弄得再好，就是龍肉，你我也隻吃得那多了。”
餘公公就信慧娘娘的，兩個老人坐在地場坪曬日頭。閑坐沒事，餘公公就吹笛子。他新學了幾首曲子，不再竄來竄去了。慧娘娘聽得享受，腳在地上輕輕地點著。黑狗和黃狗趴在地上，好像也在聽笛子。
若依漫水風俗，過年必要燉財頭肉。豬頭熏得蠟黃，年三十燉著吃，叫做吃財頭肉。財頭煮好之後，先拿供盤托著敬家神。所謂家神，就是逝去的先人。
餘公公和慧娘娘年紀都大了，不再上山敬家神。強坨是要煮財頭肉的，餘公公不讓他煮，說：“兩個老的，一個少的，吃不完。你隻選一塊好豬腿肉煮了，一樣地過年。”強坨煮好了豬腿肉，過來說：“老娘，餘伯爺，燒年紙了。”慧娘娘說：“一副祭肉，餘伯爺屋先燒年紙。”強坨聽了，端著供盤就往餘公公屋去。餘公公喊住強坨，說：“莫煩瑣了！你屋和我屋，一個祖宗的。就放在你屋中堂燒，我來作個揖就是了。”慧娘娘忙說：“端到餘伯爺屋裏去，我兩娘兒去餘伯爺屋裏作揖。”
敬過家神回來，慧娘娘突然站住，說：“餘哥，你說怪不怪？我怎麼聽到樅菌香呢？我怕是有毛病了！”
強坨望望餘公公，笑了起來。餘公公也望著強坨笑，說：“你娘是個老怪物，鼻孔還這麼尖！我是鼻孔不行了，香臭都聽不見。”
慧娘娘問：“真是樅菌呀？寒冬臘月哪來樅菌呢？”
餘公公笑著不作聲，強坨說：“餘伯爺曉得你喜歡吃樅菌，專門幹了留著過年。剛泡開，我看了，烏的，下半年的樅菌！”
漫水山上每年長兩屆樅菌，陰曆四五月間長紅樅菌，九十月間長烏樅菌。烏樅菌比紅樅菌更好吃。慧娘娘笑出了眼淚水，說：“你餘伯爺像土地公公，哪裏長什麼隻有他清楚。年輕時，我們都上山撿樅菌，哪個都撿不贏他。”
吃團年飯時，日頭還在西邊山上。餘公公拿來一瓶茅台，說：“強坨，再好的酒，我都不敢喝了。你喝老酒，我和你娘喝糟酒釀。”兩條狗站在門口，偏著腦袋望著。餘公公說：“哦，忘記它們倆了！”強坨就去取了狗缽子，往缽子裏放了飯和肉。黑狗和黃狗雖是母子，平日吃食是要打架的。今日它倆好像曉得是過年了，也相安無事地吃著團年飯。
正月初一，餘公公早早地醒來，細心聽外麵的鳥叫。他聽到喜鵲叫，心上就寬了。今年是個好年成。他怕聽到麻雀叫，麻雀叫就是災年。起了床，推開門，就望見慧娘娘在她自家門口，朝他拱手作揖：“餘老大，拜年拜年！你早上聽到什麼鳥叫？”餘公公說：“喜鵲叫，風調雨順！”慧娘娘笑眯眯的，說：“我也聽到喜鵲叫了，大豐年。今年要是還落場雪，那就圓滿了。”
餘公公剛吃過早飯，他兒女的朋友上門來拜年。昨天夜裏，兒女們都打了電話拜年，又告訴老爹哪個會到屋裏來。他們都是兒女們的朋友，一年隻見一次麵，餘公公記不住。那些年輕人也有糊塗的，記不清餘娘娘早已過世，會把慧娘娘誤作餘娘娘，往她手裏塞紅包。慧娘娘丟了紅包，忙往自家屋裏跑。正月初那幾日，慧娘娘聽見汽車喇叭叫，就趕忙從餘公公屋出去。村裏人不曉得來的是什麼人，隻暗暗數著上門的小車，十分羨慕地議論：“來了十幾輛車，比去年還多！”
正月初三，餘公公醒來，看見窗戶紙亮晃晃的。心上想，未必落雪了？起床推門一看，果然是落雪了。地上厚厚地鋪了一層雪，天上的雪還是棉絮樣地飛。他出門就喊慧娘娘：“老弟母，你是神仙啊！”慧娘娘聽見了，站在門口說：“餘哥吃早飯了嗎？沒吃就莫自己弄了，到我屋來吃算了。”餘公公爽快地答應了，說：“我洗了臉就來。”
漫水正月初三開始舞龍燈，叫作出燈。今天落了雪，男女老少都莫名地興奮。舞龍燈的人格外起勁，說話都高聲大氣。他們白天要先試試鑼鼓，敲得家家戶戶門窗發顫。伢兒們踩高腳，放炮仗，滿村子瘋。女兒家踢毽子，小辮子在後腦殼上一跳一跳的。村裏都是同宗，祖上分五房發脈。龍燈必定從大房舞起，依次二房、三房、四房、滿房。千百年的規矩，從來沒有變過。先舞過自己村裏，再舞到外村去。可以外村來請，也可以自己下帖子去。不論外村來請，還是下帖子去，禮數都極是周到。外村會有頭人挨戶報信，晚上家家都得留人。龍燈來時，全村熱鬧喧天。過去接龍燈，隻需打發糍粑，如今需奉上紅包禮金。也都不太過分，隻是圖個吉慶。家有喜事的，龍燈會在你地場坪多鬧幾下，多打發幾個禮錢就是了。
龍燈越舞得遠，村子的名聲越大，村裏人越有麵子。餘公公年輕時是村裏舞龍燈的頭人，遠近十鄉八裏都會來漫水接龍燈。過了六十歲，餘公公不再舞龍燈了。他說：“人都要老的，不要討人嫌。年輕人本事大，龍燈會舞得更好。”餘公公看龍燈的興趣卻不減，村裏舞龍燈他會跟著看，十三收燈他會去河邊送。
正月十三，晃眼就到了。雪早融得幹幹淨淨，天也晴了好幾日，地上很幹爽。龍燈舞得再遠，正月十三必要回到村裏。吃晚飯時，餘公公問慧娘娘：“去蛤蟆潭收燈，你去嗎？”慧娘娘說：“我夜裏眼睛不好，身上也不太自在，不去。你也莫去，路不好走。”
餘公公嘿嘿笑著，夜裏仍是去了。正月十三更有趣俗，即是家家戶戶的菜園子，你都可以去偷他的菜吃。遭偷的人家絕不會叫罵。小伢兒喜歡這個遊戲，偷人家的白菜、蘿卜煮糍粑吃。小伢兒在地裏偷菜，大人們在河邊送龍。村裏人敲鑼打鼓，把龍燈送到蛤蟆潭邊。點上香，燒上紙，放起炮仗，一把火把龍燈點燃。眾人齊聲高喊：“好的！好的！好的！”火光衝天，龍人東海了。望著最後一串火苗熄滅，總會有人說：“唉，又要等明年了！”
回村的路上，年輕人也有童心未改的，就順路偷菜去了。路上的人越來越少，有人過來問：“餘公公，看得見嗎？”餘公公說：“看得見，你莫管我。今夜月亮好，地上盡是銀子。”餘公公故意落在後麵，耳旁慢慢就清靜了。耳旁越清靜，地上越明亮。慧娘娘鼻孔、耳朵都好，就是眼睛有些花。餘公公眼睛、耳朵都好，就是鼻孔聽不清味道了。小氣的怕人家夜裏偷菜，白天會往菜地潑大糞。今晚清冷澄明的夜氣中，必彌散著一股臭味。餘公公心想，鼻子不行了也有好處，隻看得見月光，聽不見臭氣。
強坨在半路上接了餘公公，說：“老娘打發我到你屋裏看了幾次，怕你出事了。”餘公公笑道：“我哪那麼容易出事？你娘就愛操心！”回到屋門口，兩條狗躥得老高。慧娘娘站在自家門口，說：“我聽得狗都叫清寂了，曉得人都回來了，你還沒有回來。我怕你是偷菜去了哩！”餘公公哈哈笑了起來，說：“我還偷得菜，那就好了。”
餘公公進屋，門咿呀關上了。整個漫水村，隻有餘公公屋的門咿呀響，別人屋的都沒有咿呀聲了。餘公公洗了把臉，上床睡下。想起從前，雞叫三遍過後，家家戶戶的門就咿呀地響起來。心細的人聽得出哪個屋裏的門先響，那是戶勤快人家。又想梔子花、茉莉花的氣味慧娘娘不愛聽，明年剁掉算了。多栽些櫻花和石榴，好看。石榴多籽，吉祥。又想起屋後的龍頭杠，明天得抹抹灰了。
第二天一早，餘公公不忙著做早飯吃，想先去屋後抹龍頭杠。他才走到屋棟頭，就望見棕蓑衣掉在地上。心想昨夜沒刮大風呀？未必是小伢兒頑皮？走到屋後一看，餘公公雙眼發黑。
龍頭杠不見了！
兩個空空的木馬，棕蓑衣丟得亂七八糟。餘公公癱軟在地上，耳朵裏嗡嗡地叫。地上很涼，餘公公全身發寒，慢慢爬了起來。他使勁敲著慧娘娘的門，喊道：“老弟母，快開門。”慧娘娘開了門，嚇得眼睛睜得籮筐大，問：“餘哥，出什麼事了？”餘公公眼淚猛地滾了出來，說：“不得了，不得了，龍頭杠不見了！”慧娘娘臉色傻了，一屁股坐在地上。
慧娘娘氣都出不了，拿手摸著胸脯，也哭了起來，說：“強坨，肯定是強坨！”餘公公說：“怎麼就說是強坨呢？他有這麼大的膽子？敗掉村裏的龍頭杠，剝皮抽筋都不能叫村裏人順氣！我的老天！我怎麼向村裏人交代！”
沒多時，餘公公家地場坪就立滿了人。
有人說：“肯定不是生人，是生人，黑狗要叫，黃狗要咬人！”
強坨就跳腳罵娘，賭咒發誓：“我再不是人，敢偷龍頭杠？又不是放在我屋了，我不害了餘伯爺？”
“肯定是下半夜的事，上半夜外麵還有人偷菜，抬龍頭杠出去必定有人看見。”
“未必！我好像看見有影子！”
“那你是豬？不曉得喊，隻曉得偷菜？”
“他講鬼話！十三大月亮，哪裏隻看見影子？”
一地場坪的人，沒有哪個說餘公公。餘公公自己老臉沒地方放，低頭坐在門檻上。大家說不出個所以然，就各自散去。餘公公就說：“東西是在我屋偷的，我賠。我賠不起楠木的，我賠個樟木的。”沒有人回頭答理餘公公，他對著大家的背影說話。
餘公公一氣，倒床不起了。慧娘娘上年臘月起身子就不好，這回也病了。強坨又要上磚廠做事，又要照顧兩個老人，起早摸黑兩頭跑。餘公公說：“你隻照顧你娘，我睡幾日就好了。”
餘公公睡了幾日，身上硬朗些了。他出門碰到強坨，問：“你娘好些嗎？”
強坨說：“娘不肯吃東西，不想落床。”
“不吃東西，哪有勁落床？”
強坨說：“我每日在床前勸，她隻是搖手。”
餘公公自己也不想吃飯，胸口有個東西塞得緊緊的。又過了幾日，仍不看見慧娘娘出門。餘公公喊強坨：“我去看看你娘。”
餘公公在慧娘娘床前坐下，說：“老弟母，人是鐵，飯是鋼。你胃口再怎麼不好，霸蠻米湯都要喝幾口。龍頭杠，你莫著急。我會雕，我雕出來的不會比祖上的差。我再歇幾日，手上稍微有勁了，我就去雕。”
慧娘娘不出聲，手不抬，頭也不搖。餘公公又喊：“老弟母，你莫怪強坨。他說不是他，肯定就不是他。我相信，他沒有這個膽。”
喊了半日，餘公公感覺不對數，拿手摸摸慧娘娘的額頭，再摸摸她的鼻孔。“老弟母，你莫偈我啊！”餘公公忽地站起來，反手朝強坨扇了一耳光過去：“你娘都冰冷了，你這個畜生！”
強坨忙伏到娘身上去聽聽，哇哇大哭起來。餘公公身子搖晃著，又坐下來，喊著：“老弟母啊，你話都沒有一句，就去了啊！”餘公公喊了幾聲，回頭朝強坨喊道：“你哭個死！快去燒落氣紙！”
聽到強坨哭號著燒落氣紙，村裏人都趕了過來。害怕的就站在地場坪，理事的就進屋去了。進來的都是年長女人，隻問哪個時辰走的。沒有哪個曉得。餘公公說：“拜托你們，快快燒水。慧娘娘一世替人家妝屍，村裏如今還有人會妝屍的嗎？”有人開始編排，你做哪樣，他做哪樣，就是沒人會妝屍。
餘公公沒聽見人答話，就說：“你們怕鬼，怕髒。我不怕。你們慧娘娘一世善人，她上去以後不是鬼，是仙。她一世幹幹淨淨，不髒。你們燒水，我給慧娘娘洗澡。水要熱，要洗得她舒服。”餘公公吩咐完了，又說：“預備燒堿水，慧娘娘一世隻用燒堿水洗頭。”
木澡盆裏倒好了熱水，餘公公把慧娘娘抱進去。餘公公說：“老弟母，你身上還流軟的，哪像過去了的人？你是偈我吧？你是要走，你就放心去，慧老弟在那邊等你。你要是不想走，你就說句話。你哪像要走的人？看你還是個笑樣子，你是悶著一口氣，故意逗我們的吧？”
“老弟母，你是個好人，你是個善人，你到那邊去說話算數。你要保佑強坨，他是個孝兒。你要保佑漫水的人，他們都來送你來了。”
聽餘公公這麼說，屋裏幫忙的人都哭起來。餘公公眼淚也止不住，說：“老弟母，你是個苦命人啊！是人都有娘屋，你沒有；是人都有外婆，強坨沒有。不是碰到慧老弟，曉得你要落到哪裏啊！”
有人就說：“慧娘娘有福氣哩！老了，事事有餘公公照顧，有餘公公割樟木老屋，還讓餘公公妝屍。哪個老了有這個福氣！”
有女人說：“你看慧娘娘，幹幹淨淨的！你看她肉皮，又白又細，哪像個老人！”
熱騰騰的燒堿水端來了，餘公公說：“老弟母，給你洗頭啊！你洗了一世燒堿水，頭發烏青的，水亮的。”
洗完了頭，餘公公又說：“來點茶油。”餘公公在手心點了點茶油，雙手抹勻了，輕輕地揉著慧娘娘的頭發。餘公公不會梳頭，請女人幫慧娘娘梳了個光溜溜的發髻。慧娘娘仍用那個白亮亮的銀簪子，別在烏黑的發髻上。
梳洗完了，餘公公給慧娘娘穿壽衣，說：“老弟母，你抬手，壽衣是你自己做的，很漂亮。你伸伸腳，給你穿褲子。你的鞋也好看，繡著龍鳳。”
熟悉禮數的女人已端著盤子候著，盤子裏放著茶杯，茶杯裏放著米和茶葉。老了的人嘴裏含著米和茶葉去陰間，舊時還會含碎銀子。如今銀子不好找，有省掉的，也有含硬幣的。餘公公把米和茶葉放進慧娘娘嘴裏，又從口袋裏掏出一個細細的銀鏈子，放進慧娘娘嘴裏含著，說：“老弟母，銀鏈子是巧兒的，你帶去吧。”
老屋早已安放在中堂，慧娘娘穿戴好了，抬進去躺著。老屋睡了人，就喊靈棺了。靈棺四壁是紅紅的朱砂漆，壽被麵子也是紅的，映得慧娘娘臉如桃花。餘公公伏在靈棺頭上看著，心上說，“臉紅得這麼好看，哪像去了的人？”眼淚就吧嗒吧嗒，滴在慧娘娘的臉上。
黑狗和黃狗曉得出事了，低聲哀號著，在地場坪亂竄。地場坪的人越來越多，兩條狗怕礙事，趴在餘公公屋簷下。母子倆趴在一起，望著對門的太平堖，黃狗的腦袋耷在黑狗背上。
餘公公叫人抬出一根又粗又長的樟木，他要去雕龍頭杠。前幾日，餘公公害病躺在床上，腦子裏盡是雕龍頭杠的事。老楠木龍頭杠他琢磨過千百回了，閉著眼睛都雕得出來。他還數過龍頭杠上的龍鱗，一共九十九片。
慧娘娘屋炮仗聲聲，念經不斷。放鐵炮的仍是鐵炮，他沒事蹲在地場坪吸煙，隔會兒又去點幾炮。放鐵炮別人怕挨邊，隻有他是個猛子。鐵炮也是快六十歲的人了，哪家死人都是他去放鐵炮。他同人家扯閑談：“慧太婆是個大善人。我娘那嘴巴不好，講過慧太婆好多壞話，我是曉得的。慧太婆不計較，照樣給她治病，死了還給她妝屍。慧太婆這樣的善人，世上少有！”
喪事越熱鬧越吉祥，不光要炮火喧天，還要有人哭喪。餘公公最擔心沒人哭，慧娘娘沒有女兒，兒媳婦又走了，又沒有幾門親戚。強坨是個男人，不會哭喪。沒想到哭喪的人還很多，圍著慧娘娘哭的都是受過她恩的女人。
餘公公就放心了，安心雕著龍頭杠。村裏老了人，吊喪的，幫忙的，混飯的，看熱鬧的，都有。很多人圍著餘公公，看他雕龍頭杠。有人看不明白，問：“餘公公，龍頭杠是個整的，你怎麼分三節呢？”餘公公懶得回答，隻說：“你把眼睛看吧。”心想，腦子不曉得想事！龍頭是翹起的，龍尾往左邊擺著，哪有那麼粗的木頭？樟木都難得那麼粗，莫說是楠木了。老楠木龍頭杠，也是三節對榫的，沒哪個細心看。
做佛事道場的是三道士的兒子，名叫金坨。三道士死了，金坨接了他爹的衣缽。金坨自小頑皮，漫水人不怎麼信他的法術。隻是找不出別的道士，老人了還得請他。金坨念經念得口渴了，就過來看餘公公雕龍頭杠，說：“餘公公，你慢慢雕，時辰依你的。你哪天把龍頭杠雕好了，哪天就是好日子。”
餘公公拿鑿子指著金坨，說：“放你娘的狗屁！你好好給慧娘娘看個日子！這是開得玩笑的事？不信，我閹了你！你選了哪天是好日子，我的龍頭杠保證誤不了事。”
金坨忙雙手作揖求饒，說：“餘公公莫生氣，我逗你老人家的。日子早看好了，沒人告訴你？陰曆二十八，正酉時入土為安。”
餘公公勾勾手指，說：“夠了，足夠了。”
金坨見餘公公不再理他，又敲缽子去了。這時，過來幾個女人，說：“餘公公，你真是神哩，兩天工夫，龍樣子就出來了。”
有個女人摸著龍嘴裏的珠子轉了幾下。怎麼也弄不明白，問：“餘公公，這麼大個珠子，怎麼放進去的呢？”
餘公公說：“不是說我神嗎？我有法術。”
龍頭龍尾都雕好了，對榫結在直杠子上。立時圍過來很多人，說：“阿呀呀，比老龍頭杠還威武！”餘公公心想，他們真的說對了。老龍頭杠的頭雖然也是翹起的，那姿勢隻是往前衝去。新龍頭杠的龍頭昂得更高，龍頸好像往上拉得長長的，活靈活現一條騰空而起的飛龍。
割老屋正好還剩了朱砂，餘公公調好一碗朱砂漆，把龍頭杠漆得紅紅的。龍嘴裏的珠子漆成白色，龍的眼珠黑漆點白。漫水人心上想著的龍正是這個樣子，老楠木龍頭杠過去就是紅色的，隔幾年都要漆一遍。隻是聽說成了文物，才沒有再上紅漆。
餘公公雕好了龍頭杠，又把慧娘娘的舊衛生箱拿出來，重新漆白了，畫上紅十字。有人不曉得，餘公公就說：“慧娘娘說過，她要把衛生箱帶到那邊去。”
餘公公放衛生箱時，他對慧娘娘說：“老弟母，我答應過給你做個新的，我做不了啦。做箱子榫太細，我眼睛不尖了。”
餘公公又把笛子放在慧娘娘頭邊，說：“老弟母，你再聽不見我吹笛子，我也吹不動了。你帶去，陪著你。”
出殯那日，天上掛著日頭。喪佚們早早地來了，頭上圍著白布，腳上穿著草鞋。待喪佚的飯要格外加菜，這是漫水的禮數。餘公公過去說：“我拜托各位孫侄，你們慧娘娘、慧伯娘說過，她怕吵怕鬧，你們好好把她抬上山，莫在路上亂來。強坨很孝順，你們也不要整他。”
“曉得，曉得！”喪佚們埋頭吃飯，嘴上含混著答應。
餘公公心上卻是明白，他們必定是要整強坨的。強坨平時不會做人，嘴巴說話不過腦子。他待娘心上很好，嘴巴上話難聽。人家不曉得的，都當他不孝。
時辰到了，金坨端了一碗酒祭天祭地，又斥退各路野鬼野神，把碗往地上啪地摔碎，隻聽得“噢”的一聲，靈棺就起來了。哭聲震天，旁人聽著也要落淚。兩條狗跳得老高，汪汪地叫。
餘公公拄著棍子，追在靈棺背後作揖，哭喊道：“老弟母，你好走啊！飛龍拉著你騰雲駕霧，你一路蓮花上瑤池！”
十幾丈白布圍著靈棺，強坨和鄉親們圈在白布裏麵，就像眾人拉著老大老大的龍船。黃狗圍著靈棺跳上跳下，又像是引路，又像在催人。黑狗跟著餘公公，左右不離身。
扶杠的喪佚喊著號子：“八抬八拉啊！”
眾喪佚齊和：“噢！”
“五子登科啊！”
“噢！”
靈棺到了塘邊，前後喪佚們開始推棺。前麵的往後推，後麵的往前送。強坨忙跪到水塘裏作揖：“拜托叔叔、老弟、侄兒，求你們做樁好事啊，把我娘安心送上山！我有一萬個不孝，一萬個不好，都做錯了！求求你們啊！”陰曆二月天氣，強坨落到塘裏嘴巴就紫了。
餘公公也在後麵喊道：“莫推了，莫推了，出不得事啊！”
推棺再怎麼亂來，靈棺不得碰地，落井時辰不得耽擱。餘公公喊幾聲，靈棺又慢慢前行，一路喊著號子，盡是些吉祥的話。
靈棺到了冬水田邊，喪俠們又開始推棺。強坨哭喊著，跳到冬水田裏，跪在爛泥裏作揖：“鄉庭叔侄啊，你們做樁好事啊！我平日不是人，往後給你們當牛做馬都要得啊！”
靈棺抬過田壟，開始往太平堖去。上山的路很陡，空手走路都怕摔著。喪家最擔心喪佚們在這條路上推棺，害怕靈棺落地。靈棺行到半山上，前麵突然大喊一聲，掉轉身子就往後麵推。後麵喪佚們敵不住，飛快地往後退。黑狗和黃狗衝到前麵去，咬住扶杠喪佚的褲子往山上拉。強坨嚇得魂都沒了，爬到靈棺下麵趴著，生怕靈棺碰到地上。他嘶啞著聲音哀號：“求求你們了，你們莫整我了！曉得你們憑什麼整我。我承認了，龍頭杠是我跟外麵人打夥偷的！我保證把龍頭杠找回來，你們把我娘安心送上山啊！”
喪伕們不再推棺，抬著靈棺往上去。強坨滿身是泥，趴在地上哭，半天沒有爬起來。餘公公拿棍子打了他的屁股，說：“你這個不孝的東西，娘死了還叫你丟臉！”
強坨哭道：“餘伯爺，我沒有辦法，我屋欠你兩副老木，我哪有錢？”
餘公公罵道：“你這個傻兒啊！我白疼你幾十年！哪個要你還錢？你還趴在地上裝死？快去！”
強坨爬起來，哭號著追上娘的靈棺。餘公公腿腳酸酸地發軟，人落在了靈棺的後麵。他抬頭望去，山頂飄起了七彩祥雲，火紅的飛龍駕起慧娘娘，好像慢慢地升上天。筆陡的山路翻上去，那裏就是漫水人老了都要去的太平堖。