昌意怏怏地往回走。他還得去共工國拜會術器，完成兩家結盟的使命。之前，他曾經派人從側麵打聽過，術器表示，共工氏雖然與祝融氏有過節，但因為炎帝眾多部落加入了朱明的北伐大軍，號稱炎帝聯軍，他不能無緣無故與之作對。看來這場談判還是有難度的。
前麵傳來喊殺聲，兩支隊伍正在混戰，分別打著畫有火鳳凰和黑龍的旗幟，那是祝融氏和共工氏的圖騰。昌意急忙朝天射出三支響箭，隨即拍馬衝入陣中。
原來，術器雖然表示要保持中立，但對雙方戰事還是十分關心的。這天，他正在修補渠堰，探馬報告說，寒流趕著豬群從坡下平原經過。一聽是寒流，術器提起玉鍬、帶上身邊的人就趕了過去。寒流曾經阻撓他追趕蚩尤，令他遭受羞辱，為此耿耿於懷，常思報一箭之仇。當他來到地點時，寒流和他的豬已經無影無蹤，倒是吳回率領一彪人馬同時到達此地。兩人曾在首陽山大戰時交過手，仇人相見，分外眼紅。吳回年少氣勝，劈頭喝道：“把豬交出來！”術器回了一句：“把寒流交出來！”，二話沒說，就滾做一團。
昌意看到的戰況是，共工戰士每三人背靠背站位，結成一個戰鬥小組，抗拒著五、六個敵人的圍攻；術器和吳回一對一地打鬥，驚風走雷，雙方戰士誰也不敢湊近助戰。吳回雖然隻有一隻胳膊，但功力渾厚，手中吳刀削玉如泥。說起這把吳刀，還須交代一句。吳刀有雌雄兩把，吳權那把是雌的，吳回這把是雄的。此時，術器手上的玉鍬，已被削成玉矛，再也不敢和吳刀對刃，隻憑著天生神力和出神入化的拳術與敵周旋，顯然不占上風。
昌意大叫：“術器兄，軒轅國昌意助你一臂之力，讓我來鬥一鬥這個毛頭小子！”術器也不客套，忽地跳出圈子。他惦記著手下那幫弟兄，跑過去一個個幫他們解開重圍。
昌意用的是軟兵器。他的師傅紅崖先生，從灰野山的斷崖上采到一條曝露的若木根，兩丈有餘，宛然一條長鞭，送給昌意做了兵器，人們喚做紅崖鞭。若木是神樹，長青葉，開紅花，有著紅色的枝幹。它的根柔韌異常，鞭梢落處，常可斷木裂石。吳回發現周身上下都是抖動的鞭梢，揮不去，砍不斷；手中錚錚吳刀，竟是毫無用場。
吳回暴跳如雷，正準備撲向昌意，進行近身搏鬥；忽聽人喊馬嘶，遠處似有無數人馬趕來。他大吃一驚，怕被合圍，於是果斷地吹響一聲尖利的口哨，倉皇逃跑。
術器沒有追趕，走來向昌意道謝。昌意說：“家父有話，共工國有難，軒轅國要不惜一切代價，鼎力相助，以符為信，決不食言。”說著，把一塊符瑞遞過去。術器也掏出一片玉符做為交換，說：“有用術器之處，願效犬馬之勞。”
朱明的部隊號稱炎帝聯軍，依山紮寨，聯營百裏之廣。初時，後方物資供應源源不絕，三千裏運輸線上，車馬隆隆，日夜不絕於途。將士們晚上住在窯洞裏，白天外出圍獵，有吃有喝，朱明不相信熬不過冰城裏的軒轅。但後來情況發生了變化。駱明和鬼臾區的隊伍迅速壯大，在途的糧草屢屢被他們劫走；即使加派重兵押解，也往往損失慘重。新開辟的東路運輸線，所得也寥寥無幾。就地取食也越來越感到困難。本來，周圍山川林木茂盛，麋鹿成群，但遭到駱明虎豹營的日夜追逐、捕殺，鹿群不堪驚嚇，紛紛遠遁避難。圍獵一天下來，收獲甚少。隻有赤蟻軍團不愁食物來源。除了虎豹蛇蟲等禽獸，漫山遍野的灌木毛竹，枯枝敗葉，也都成了赤蟻的越冬食物，用來填塞肚皮。赤蟻產下的卵其大如鬥，都被吳回的部下抱走當作美味佳肴。