大禹治水距今已四千餘年了，他的一條引水主渠道竟與南水北調路線驚人的相似。不過，前者是為了排水泄洪，而後者卻是為了引水濟旱，正好掉過個來。
大禹的足跡遍及九州，治水規模浩大，但其中最主要的工程還是在黃河流域。關於黃河的疏導路線，《尚書?禹貢》中有一段經典論述如下：“導河積石，至於龍門；南至於華陰；東至於砥柱；又東至於孟津；東過洛汭，至於大伾；北過降水，至於大陸；又北，播為九河，同為逆河，入於海。”《禹貢》一文中描述的這條河，被稱為禹貢大河。如上所述，黃河從上遊甘、青兩省交界處的積石山，一直到下遊的洛汭，就是洛水注入黃河的交彙處，（位於河南洛陽東）黃河流經路線從古至今並沒有發生太大的變化，古今學者也沒有多少爭議；但是黃河過了洛汭以後，大禹究竟把它引向了哪裏，後世卻出現了不同的理解，眾說紛紜。其中的關鍵問題，就出在上述引文中提到的“大伾”上。
大伾山有兩座。一座在河南省的浚縣，位於京深高速以東的平原地帶；另一座在鄭州以西的滎陽縣，地處黃土高原向華北平原的過度帶上。比較流行的說法是，禹貢河是經過浚縣大伾山向北延伸，最終進入大陸澤的。
但是，這種說法矛盾較多，經不起推敲。其一，浚縣大伾山和位於邢台市任縣、巨鹿的大陸澤，都處於同一經度上，是正南正北方向；而華北平原的地勢是西高東底，從大伾山向大陸澤引水分洪，不如向偏東北方向直接導洪入海來的順暢。實際上，大禹確實從浚縣大伾山向北開挖了一條分洪渠，但它沒有注入大陸澤，而是和古漳水彙流後，經過河北的曲周、臨西，在清河一帶折向東方，直接流入渤海。臨西縣有一處古堤，人稱鯀堤，傳說是鯀、禹治水的遺跡。後經挖掘鑒定，說是宋代留存。作者認為，這個鑒定並不能否定鯀、禹時期在這裏修過大堤，因為洪水潰堤後，大堤往往會被夷為平地，甚至會衝出一個大坑，人們不得不就地重建新堤，原始的遺存當然就挖掘不到了，而它原來的稱呼卻演習了下來。
其二，禹貢大河是最後經過一條叫做降水的河進入大陸澤的，因此，找到降水，便成了給禹貢大河驗明正身的關鍵。沿著從浚縣大伾山引出的分洪渠往下走，卻找不到降水。為了附會《禹貢》，有人把流經河南省淇縣的淇水硬說成是降水，但淇水之名春秋以前早就存在了，因為《詩經》中曾提到它。還有人說，山西省屯留縣有條河叫降水。但是，這條降水還沒有走出太行山就彙入了漳水，難圓其說。
其三，《辭海》“大伾山”條載：“《書?禹貢》導河：‘東過洛汭，至於大伾。’…漢晉南北朝以今河南滎陽氾水鎮西北成皋故城所在之山為大伾，見《水經注》《河水注》、《濟水注》及所引漢晉資料。唐以後以今河南浚縣城東黎陽東山為大伾，見《括地誌》等。”現在我們明白了，從大禹治水到唐代，已經過去了三千餘年，當年大禹在太行山坡地上開辟的分洪渠早已湮沒，不見了蹤跡，後人於是把浚縣的分洪渠當作了禹貢河，並把黎陽東山冠以大伾山之名。
其實，大禹從滎陽大伾山一帶沿太行山坡地向北引分洪渠一事，在《禹貢》中就有明確記載。在談到冀州的治理時，文中有“覃懷致績，至於衡漳”及“大陸既作”等表述。意思是，西來的黃河在覃懷得到控製後，又引水北上，橫穿漳水，進入大陸澤。覃懷，古地名，在河南省武陟縣境內，與滎陽大伾山隔河相望，這裏也正是南水北調中線工程橫穿黃河之處。