晚上，果真是做了很多夢。隻是不知道是好是壞，因為黃善默第二天早上醒來全忘了。而且，似乎把洪葉也給忘了。黃善默還是黃善默，他早上照了照鏡子，覺得好像幹了件不該幹的事情，心裏頭悵悵的。
勞辛勤已經退休半個多月了，聽說單位裏要補個人進來，黃善默就向陳火明提了要求，是否能補個打字員進來，自己好脫開去幹別的工作。黃善默本來也沒這膽量，是金曉蓉當的狗頭軍師，她也好徹底把打字的工作拋開去，陳火明說這事可以考慮，不過，他隻能向領導提建議，最後決定，還是部長們，當然，主要是石部長。
趙萍說，這個人一下子進不來。不知為什麼，她最近對黃善默的態度比以前好起來了，她偷偷地說:“外麵有好些人想到我們部裏來，有的人呢，想把自己的女兒調來打字。他們都已經在四處疏通關係了，我們石部長很頭痛，一下子定不下來。”
人沒進來，部裏的工作照樣運轉得很好。原先，勞辛勤是部裏麵工作最積極的人，可以說是年年評先進，部裏的、市裏的、省裏的先進都評上過，他家裏的獎狀和榮譽證書鎖了滿滿一抽屜。像這樣的人走了以後，部裏麵的工作不但沒受影響，反而運轉得很好。這機關裏的工作，實在是太虛了，可見勞辛勤忙忙碌碌的一生，說到底是多麼虛無。
勞辛勤原是二處處長，後來比他年輕點的嚴律己當了處長，勞辛勤心裏很不好過，部領導也看出來了，又知道他是個工作狂，在工作上是有奉獻精神的，這種人的積極性不能打擊，加上他的一個叔叔在省裏麵是有帽子的，所以，後來部裏又給他多掛了些其他頭銜：部黨組成員、部委會議成員、黨支部學習委員等等。這樣一來，他的工作熱情再一次高漲，平時在部裏麵說話的口氣，反而比以前更硬了。他不但自己工作做得好，做得細，對別人的工作也指指點點的，儼然是一位部領導了。由於他的資格的確很老，三位部長對他也另眼相看，在很多工作問題上，也時常讓讓他，這就使勞辛勤更加充滿了榮譽感和地位感。
現在，勞辛勤退了休，部裏麵好像安靜了許多，那些平日裏害怕被人挑刺，平日裏被勞辛勤批評得有苦難言的人，現在心裏都舒坦了許多。黃善默也被他批評過多次，他經常想起他的這類話:“小黃，我又要批評你了，你看，這個地方又錯了，啊，小黃啊，我說過多次了，工作要細，不能馬虎，不怕一萬，就怕萬一。現在這點錯誤，不太要緊，要是早些年，出這種錯誤，那就是政治問題呢！”
黃善默就是這樣常被他訓得大氣不敢出，上次他工作太累，忍不住頂了他一句，就被他訓得更厲害了，害得陳火明也找他談了話。那個錯誤，就是他把農村黨員打成了農村賞。這件事，黃善默一輩子都忘不了。
其他人高興，黃善默也有些高興。他希望對他工作上和生活上關心的人越多越好，挑刺的人批評他的人越少越好。當然，勞辛勤畢竟已經退休，今後就與他毫不相幹了。所有的人，不管你地位多高，權力多大，都會有這一天，在綮雲這塊小地盤上，更是如此。比這更徹底的是綮雲火葬場的那隻爐子，在綮雲城裏，不管你是當官的擺攤的，最後眼睛一閉，統統要被扔進那裏麵去，燒成一把灰。這是毫無情麵的。這樣想來，對勞辛勤也沒有什麼好苛求的，總歸他已經老了。
在市委機關裏工作了40年的勞辛勤，退休的日子真不好過。40年來，每天早上他都很早起來，幾乎每天是第一個上班。現在，早上起是起來了，吃完早飯，習慣地想往外走，可又沒地方去。有一次，他都已經走到市委門口了，才想起自己已經退休了，已經不是這裏麵的正式幹部了。然後，就掃興地回到家裏。以前，大家看到他，都禮貌地叫他勞處長，現在，再也沒有人這麼稱呼他了，隻是叫聲你好，就匆匆地過去了。有個笑臉，打聲招呼的還好，還有些人，連招呼也不再和他打，像是根本沒有看見他似的，真讓人心寒。要是沒有退休，有些人呢，他看都沒看到，遠遠地就喊他了，那種親熱的場麵，常常讓他感動不已。現在呢，不要說人家看到他，就是他張開嘴巴，都準備和人家打招呼了，不料對方卻看都不看一眼，就從身邊走過去了。
勞辛勤在家裏悶了多日，後來就生了場病。除了部裏麵派辦公室主任陳火明禮節性地來看過他一次外，部裏麵誰也沒來看過他。以前是不會這樣的，自己當處長、當黨組成員，對大家多少有點那個的，大家是紛紛要來看他的。場麵這麼冷清，勞辛勤就流出了兩滴清淚來。他老婆在綮雲小學當教師，就勸他不要再想那麼多了，社會上的人是勢利的。再說，你過去幹工作也太認真，一點也不會轉彎。勸了你多少次，就是不聽，就是想當先進，結果，把人都給得罪光了。人家當你麵說你好，背後不知道說些啥呢。勞辛勤不是不知道這點，他也是沒辦法。想當初，和他一起參加革命的那幫人，有的當了局長，有的當了市級領導，要說水平，這些人也並不比他好，要說工作幹勁，要說原則性，他比誰都強，可是，這些又有什麼用呢？幹了幾十年，最後還是個處長，是個黨組成員而已。組織上教育他要積極工作，要犧牲奉獻，他最聽組織話，每天起早摸黑地在辦公室裏幹，像一部機器樣地不停運轉。後來評上了先進，就更是歇不下來。先進是鼓勵，也是枷鎖，他一年比一年努力，從不敢鬆懈，幹什麼都不落後，平時，就是聽人家講他一句，隻要是不說他好的，他都變得很敏感。就這樣，一年又一年，過了40年。40年，多麼漫長的歲月啊，他就被訓練成了一部機器，一部永不停息的機器。可是，組織啊，現在忽然間叫我停止運轉，回家去休息，這叫我如何是好，如何不生病呢！