沒有壯闊。
沒有輝煌。
西河出山口了。光禿禿的兩道綠嶺之間，傾泄著、翻湧著、扭擠著的不是水，而是乳白茫茫的沙灘，奶黃蒼蒼的沙丘。那水隻在某片沙淮上蕩蕩，或在某座沙丘下瑟瑟。蕩蕩時水淺如一頁薄紙，瑟瑟時水窄象半爿小溪。這麼一悠幾蕩，三彎九轉，流了幾天幾夜，才到達一百二十裏外的兩河口，和匆匆的東河交彙在一座黑森森的石堤下麵。石堤後麵有個九戶人家的小垸。交彙前的那段西河，在水與沙灘的邊緣處常常屹立著一隻卵石，幹涸的沙灘與清亮的河水，在它的後麵，在它的前麵，同時拐了一個彎，形成一個小小的岬嘴，隻要卵石沒倒，那水與沙灘的邊緣線就不會變。但是，釣魚老頭和戲水少年總喜歡將這卵石踹掉。無端由踩著淺水漫步的男女，偶爾也會踏踩這堪為砥柱的岬嘴。於是，水道就變得厲害，常常一夜之間東岸這邊的水道不見了，尋找時才發覺它們已騰挪到西岸那邊。西河在這兒有一百好幾十米寬呢！
無端由踹掉卵石的釣魚老頭和戲水少年，現在有了理由，三個南京佬開著大卡車跑進山裏收鐵沙。大辦鋼鐵以後西河裏就沒人淘鐵沙了，人說這白沙下麵全是鐵沙。連老遠山溝裏麵的人都下河了，扛著一隻串了幾個磁鐵圈的木杈在水底拖幾下，拿起來時，磁鐵上鐵沙形成了各種各樣的螺旋。本該叫吸鐵沙，淘沙人仍固執地學著祖人說是淘鐵沙。
長樂爺背著一隻籮筐在西河裏尋找岬嘴，尋找卵石。滿河人如蟲蟻，黑鴉鴉地順流而列。老人腿有些跛，一歪一斜，往回走時，裝了半筐的卵石壓得他一口氣比一口氣喘得粗。沒人招呼他。他不愛理人，卻愛罵人。罵人時一口氣接一口氣地喘得更厲害。
終於，走到石堤上，長樂爺沒歇，有點迫不及待地將卵石順著堤麵，傾進河裏。這以後才坐下，眯眯地看著不遠的垸子。
不知多少年了，就隻石堤下的水道沒變過。先前長樂爺隻是在洪水到來之前，才去揀那卵石來護堤腳。從又開始淘鐵沙起，老人由於惶恐，變得更不理人，更愛罵人，天天都去揀卵石。
“揀卵石幹嗎？”
“它硬氣。”
有人問時，長樂爺總是答非所問。
都知道這石堤下麵鐵沙成堆。長樂爺，長樂爺的兒子世久，長樂爺的侄子世和，小時候玩水時，都曾潛到水底，抓出一把黑亮黑亮沉甸甸的鐵沙來。所以，都想來這石堤下撈一把。
都怕長樂爺的那條跛腿。跛腿不是當紅軍長征時傷的殘的。
坐在石頭上，久了屁股疼，一側身躺下去。頭對著的那端是簡易公路的盡頭，淘起的鐵沙，稱過後全堆在那裏。南京佬正和世和在鐵沙堆旁說是葷話。南京佬離家久了，看著河裏淘鐵沙的女人裸露的大腿，仍不解饞，非讓世和數著河裏的女人，講她們的風流事。後來，南京佬換了一個目標。
“這女人長得有股葷味。”
“是我老婆。”
“別讓她下河。給你每天加兩元工資。”
世和幹這稱鐵沙的事，本來南京佬先約的是世久，長樂爺不同意。凡讓人下河掏鐵沙的人，都是他的對頭。
蹲起來了。不是躺久了不舒服，長樂爺每天就這麼等著並等來黃昏。整天裏眼睛眯成兩道縫，這時就睜得大大的。那邊山上一棵虯鬆托著一片白雲胡亂纏著的夕陽，五彩斑斕的霞光，朝山下一泄千裏鋪天蓋地而來。一切隻不過發生在刹那間，淺水流成了珍珠，沙灘鋪出了黃金。九戶人家的小垸最使老人陶醉。這不是天堂麼。炊煙，土屋，女人，水牛，苦楝子。祥雲，宮殿，仙姑，神獸，蟠桃果。剛出生就知道西河是珍珠河，兩河口是黃金地。長樂爺站起來朝垸裏走去，朝天堂走去。最終，他還是沒把自己的老伴當成王母娘娘，這樣，就開始想了，石堤是什麼？象什麼？
“下午我進了一趟城。”
“你是三朝的媳婦，叫鳥給搞糊塗了。”
“上麵說得很清楚——”。
“老子的話更清楚，我沒死，沒門！”
一個在門外，一個在門裏，長樂爺和兒子世久心平氣和地說。
“那好，你一死，我們就搬家。”
世久怒氣衝衝。
……好多人圍著石堤，性急的已經拿起淘鐵沙的家夥跳入水裏去了。長樂爺說，真要淘這石堤下麵的鐵沙，就當著眾人的麵，死一回給看看，說著就仰麵倒在堤麵上，兩手舉著一塊大石頭，拋起來向自己左腳砸去。而世久拿起一柄兩齒魚叉，沒命地朝水裏的人捅去。那年大辦鋼鐵，世久才八歲半，連拖著被自己砸斷了的腿的長樂爺都愣了。
人都怕長樂爺就從這開始的。
長樂爺隻怕兒子世久也從這開始的。
氣鼓鼓，世久在屋裏踹門摔椅子罵老婆打孩子，長樂爺不吭聲，隻是將一隻瓦壺的嘴子叼住，咕咕隆隆地大口大口喝著涼茶，半壺茶灌在肚子裏，閑著看到桌上碗裏不知誰剩下半碗茶，端過來伸長脖子又要喝。
“還喝，夜裏又咳得象打機關槍。”
“人老，有小毛病就不易患大病。”
回完世久的話，長樂爺就咳上了，一串連一串又連一串，直咳得頭腳彎到一起。孫子倒杯開水來，世久接過不給長樂爺。叭！長樂爺咳出象蛇蛋般的一口痰，就不再咳了，喝口水潤潤喉嚨，睡到世久搬來的躺椅上恢複元氣。世久拿起一把蒲扇給扇了幾下。
“進不了城的都想往城郊靠。”
“我不搬。”
“垸裏九戶全看你呢。”
“我不搬。”
“窮了幾輩子有什麼好戀。”
“我不搬。”
“我們這日子連城裏的貓狗不如。”
“我不搬。”
“到洪水衝垮石堤，沙灘爬進垸子時，看誰強得過誰。”
“你爺爺怎麼死的？別忘了。”
“讓鱤魚吃了。”
“呸。”
兒子故意輕描淡寫氣壞了老人。那種死法，那種輝煌的死法，怎麼能隨便不當回事。父親是長樂爺看著活生生死去的，當時，石堤很危險，得有人跳進洪水中打樁護堤，但一群鱤魚在那條丈多長鱤魚的帶領下，張著大嘴正在水中翻騰，父親瞅著那鱤魚眨眨眼皮就跳入河中，那群鱤魚嘩啦一振，攬起幾團濁浪撲了過來。才幾秒鍾，父親身子往水中一沉，浮起的隻是一團血水。而後鱤魚也不見了。這才有別的人下水去。秋季之前的幹旱使洪水早早消退了，白沙灘上留下一具白骷髏。
晚飯端上桌，長樂爺生氣了不肯吃，把一對眼睛死死盯著世久。誰勸也無效時，世久也不說話，隻是連扒三大碗飯後，一抹嘴，脫掉短褂。
“我去石堤，摸摸鐵沙還在不在。”
“等等，一起去。”
“你沒吃飯呢！”
“世久別走。我——吃。”
長樂爺總不放心，總怕有人會趁他不在時，偷那堤腳的鐵沙，常請人潛水下去摸起幾把鐵沙給瞧瞧。還在去年，隻要遞一支煙，就會有人滿足他的心願。今年不行了，一支煙遞過去，點上火後，沒待長樂爺開口請，人就溜出老遠，托詞比沙灘上的卵石還多。隻得求世久，也就更怕兒子一分。
兩個人出屋後長樂爺老喘氣，世久走得快，讓累的。世久遠遠地脫了褲衩，光溜溜地走到石堤上，身子一貓栽下河去。長樂爺攆到時，世久正倒插在水中，一對腳板朝天托起。
“仔細摸摸兩頭，兩頭無事，中間不礙。”
“這沙底下有個東西。”
又沉下去，起來時一片嘩啦，世久扶起半截子焦木。
“當是寶貝呢！拿回去作柴燒。”
“這是山裏河西垸那花橋上的。不知是天火還是鬼火，那橋剛造好就燒了。”
“管它什麼火。”
“西河這邊得多摸幾把。前一天，好象有人來偷過。如今的人真野，誰都敢偷。大辦鋼鐵時，都怕幹部，社員誰敢動？不象這——滿河淘鐵沙的滿河強盜賊。”
摸出的幾掬鐵沙，看了又看，才放心，才叫世久放回原處。世久爬上岸抖抖身上的水，拎起褲衩就往身上籠。猛地一疼，胯根被什麼紮了。伸手一摸，褲襠裏兜著幾隻狗耳刺。鐵沙堆後響起世和媳婦哧哧笑聲。世久一邊扯掉狗耳刺，一邊笑著罵著。年輕時也是這樣，長樂爺隻作沒看見，沒聽見。說說解悶可以，真幹就不行。