“你回吧，把竹床送到這兒來。”
“何辛何苦呢！都想歇了，誰夜裏來偷。”
“乘涼哩。”
“哄我？這石堤保不住。早一年遲一年總要垮。你看對麵那沙灘，越長越高，等高過這堤麵，就算石堤不垮也沒用了。”
“沙灘能長，石堤不能長麼。”
“你答應，搬到城裏去吧！”
沒人回答。世和媳婦下河洗澡了，天上有月亮，看得見河中白乎乎的女人身子。
“這是誰家的小孩？”
“狗娘狗老子，都給我站出來。”
“沒人要麼？沒人要我就一鋤將這小賊頭挖成兩隻瓢。”
沿河吆喝三遍，沒人出來認領。十歲小孩並不慌，瞅著長樂爺走眼瞧別處，還衝著汗淋淋、濕漉漉地淘鐵沙的人作鬼臉。人全明白：那父母真站出來，真要挨幾鋤杆，吃幾鋤腦，而揪著小孩，鬧得再凶也無事。全能放心。那父母夾在人群中也放心。
揀卵石回來，看到好多人在瞄著自己笑，有點納悶後，老遠看到石堤下一個人影晃一下不見了。趕攏去仍不見什麼。細細找時，看到石縫裏有對亮閃閃的東西，就拈起籮筐裏的卵石朝縫裏砸。石縫裏鑽出這個小孩來。
長樂爺無可奈何，擰了一把小耳朵。
“滾！再學壞，四十歲才找個瘌痢媳婦。”
太陽這時照在石堤上已經好久了，坐上去，感覺不是以前那味，稍略怔過，揣出是石堤變涼變潮了。這就是說要下雨了。長樂爺手搭涼簷，四望一遍，天上沒異樣。於是心裏一陣欣欣，一陣惴惴。下雨了，就不會有人打石堤的主意了。下雨就要發山洪，年年夏季那比魚鱤凶狠一萬零一倍的洪峰，撞得石堤直哼哼。西河且大且長，東河又小又短。西河東河同時漲大水，兩河口倒小恙大安。讓人恐怖的是西河大澇，東河大旱。長樂爺的父親死的時候，東河象一個剛出浴的美女人，那汪清水，飄飄灑灑，散散漫漫，溫柔勁迷死人。而西河，那次全區耕牛大評比，幾千頭牛突然炸了群時的情景，才有丁點象那場山洪模樣。長樂爺從未感覺到父親死得慘烈悲壯，始終認為那是兩河口亙古的智慧。
終於，石堤曬熱了。臉感到燙。屁股感到燙。腳板感到燙。不能躺。不能坐。不能站。隻得去柳蔭裏，把一副肌肉耗光了的脊背，對著世和與南京佬。卻無法不麵對世和媳婦。那媳婦蹲在水邊，一點不害臊，嘴裏哼著什麼吻呀吻，手上洗著自己最裏麵穿戴的那些扣絆連扣絆帶子纏帶子的東西，還不時對著太陽打量洗幹淨沒有。而後，洗完青菜，籃子裏翻出一隻拔光毛的公雞，開膛剖肚，斬頭去腳。
世和媳婦拿起雞頭雞爪了。
“別扔！”
“知道。我也喜歡吃這個。”
以為世和媳婦要扔掉雞頭雞爪，長樂爺忍不住一聲叫喚後，不得不笑一笑，不然更尷尬。自從孫子那小嘴辨滋味以後，能咽四兩酒的三砣葷菜，就無緣了，饞勁上來時，看著啄糞蛋扒尿坑的活雞時，也使心裏癢搔搔。
再看到這隻雞頭，這對雞爪，是在世和家的桌上，噴噴香熏得長樂爺臉都憋紅了。
還是世和媳婦剛離開河邊時，世和恭恭敬敬地招呼他，請他了。
“大伯，晚上給我陪陪這位南京客人吧。”
“有事呢。”
“耽擱不了。”
“不——。”
肚子嘟噥，沒多大聲音。這一整天長樂爺都在憂心，以為世和聽了拒絕那話，會改變主意請別人，不請他了。雞頭雞爪那奇味，都到嘴邊了，千萬別跑了。黃昏那景觀剛起，世和又來請，他說著別太客氣，腳已邁開兩步遠。
南京佬那杯長樂爺不樂意碰，幹杯說了幾遍，還裝聾，不舉杯。
“大伯，這東西好咽酒。”
“雞頭也不錯，一隻雞頭二兩酒嘛。”
“也給你。老人家可真有口勁。”
雞爪夾來了，沒雞頭仍遺憾。得到後，長樂爺對南京佬好親熱，邀起來連喝了幾杯。就忘了石堤，世和媳婦沒忘。
“大伯放心喝，我去看看有偷鐵沙的沒有。”
南京人看見了，長樂爺沒看見，世和不知是看見了還是沒看見，女人從門後拿過串著磁鐵環的木杈，才走的。
雞頭雞爪都在自己碟子裏，長樂爺不再急嚼猛啃，不緊不慢，慢條斯理起來。
“大別山的女人，好象和南京的味不同，南京女人溫柔起來象水，你們這兒的女人，溫柔時象火。”
南京佬說起女人來，然後說吃足了，喝醉了，到外麵涼快涼快。老人喝得正酣，嚼得正上癮，不知道世和媳婦已將西河這邊石堤底下鐵沙淘光了，而南京佬又幫忙淘光了東河那邊的。世和媳婦還要淘石堤中間那段，那裏水深，她還叫南京佬幫忙。南京佬在她大腿上擰一把，見她沒動靜，摟起來往柳蔭裏鑽。
赤裸裸的一對男女，被從城裏摸黑回來的世久撞見。現對現撞上這野事準會倒一整年黴。世久今天心情很好，仍忍不住朝南京佬那光屁股狠命踢一腳。
而屋內的倆個醉了，趴在桌麵酣睡，長樂爺作夢還在將自己的手指當雞爪啃。世和媳婦這時哭鬧著說是遭南京人強奸了，一掬鼻涕，一把眼淚，一臉委屈。
“各位長輩，各位兄弟，大家要為我作主，為我——報仇哇！”
酒醒在下半夜，窸窸窣窣起床，劈劈叭叭開門，徑往石堤摸去。恍惚中，世久曾聽到屋裏有動靜，又迷糊一陣，突然悟出該是長樂爺出去了。連忙撩開媳婦那條肥壯的腿，下地來趿好鞋去河邊。
折騰了半夜，瞌睡好沉。那世和媳婦尋死覓活，竟跳進垸邊的水井裏，撈起後裝死，擰臉皮甩耳光也不動彈，癟著肚皮癱在地上。
“沒喝水，沒戧肺吧？”
“不知道。去舀桶大糞來。”
“幹嗎？”
“不定還吃了老鼠藥。讓她吐出來。”
轉眼間，臭氣熏天的木桶提來了。兩個男人使勁掰開世和媳婦的嘴，世久端平了糞勺子。女人掙紮起來，世久指揮人按住。一連灌了四大勺。灌一勺大糞世久說一句：
“看你還偷不偷人！”
“看你還裝不裝死！”
“看你還要不要臉！”
世和媳婦哇哇吐的弄不清是糞還是糧食。
知道長樂爺肯定去了石堤，世久好煩躁。黑燈瞎火，摔死了，喪事那錢得借，但省事，弄個不死不活，就麻煩了。他拉開虛掩的門。隔壁世和家早安靜了，夫妻間一仗要到天亮，世和酒醒知道作了烏龜時才會幹起來。
石堤上人影遠遠的看得見。一點煙火也在時明時暗。走近了，長樂爺還沒察覺。少年時節，他常躡手躡腳挨近去，學一聲馬尾狼叫，長樂爺微微一抖時，他剛好撲在那水牛屁股般堅實的大背上。這時，即使在星光下，那背也是很瘦很瘦，很弱很弱，且袒筋露骨。
“爸爸！”
輕輕一聲喚了，世久幾乎要落淚，幾乎要告訴長樂爺，別再守，守也無益，石堤下的鐵沙已叫世和媳婦淘空了。到底沒說，心裏已盤算好，石堤一塌，兩河口這垸就保不住，就會在夏季某場山洪中變成沙灘。
“起失曉了。天亮還有一會。”
“找你哩。三更不見人，好擔心。”
“回去睡吧。”
“睡不著了。”
“年輕人怎麼沒瞌睡？多睡多福。”
“也老了。四十歲了。”
黑暗中，那對削瘦的肩頭一震，長樂爺不說話，隻有西河的聲音。有一陣連西河都沒動靜了，於是能聽到石堤發出兩聲叭叭。
“石堤要醒了。天快亮了。”
“日裏曬，夜裏陰，這是熱脹冷縮。”
又沒話了一陣。
“不往城裏搬不行麼。”
“城裏好。城裏快活日子多。城裏七十歲人隻有五十歲樣，四十歲還能娶大姑娘。”
“……”
“爸爸，你說什麼？”
“等我死吧。”
“別這麼說，他們說留著城裏的好日子，等你去過呢。”
“沒錯，參加過長征的老紅軍，縣裏就你一人。”
“你是憑這個弄的進城手續？”
“還有別的什麼門路。”