戰神正在餐廳停車場等我們。
“喲喲，”他說：“你們還活著啊。”
“你明知道那是陷阱。”我說。
阿瑞斯露出邪惡的笑容。“我打賭那打鐵的跛腳看到網住一對笨小孩時，一定很驚訝，你們很上相呢！”
我將盾牌塞給他，“你這蠢蛋。”
Annabeth和Grover屏住呼吸。
阿瑞斯抓起盾牌，像做披薩皮一樣將盾牌拋到半空旋轉，盾牌在旋轉中變成一件防彈背心。當背心落下時，他舉起手將背心穿到身上。
“那裏的卡車，有沒有看到？”他指著一台有十八個車輪的大卡車，正停在餐廳對街的路邊。“那就是你們的交通工具，往洛杉磯的直達車，中途會在拉斯維加斯休息。”
十八輪卡車後麵有個標語，我能夠讀懂那些字隻因為它是黑底白字，對於有閱讀障礙(dyslexia)的我來說，這顏色是很好的組合。上麵寫著：“仁慈國際機構：人道動物運輸。警告：內有野生動物！”
我說：“你開什麼玩笑。”
阿瑞斯彈彈手指，卡車後門的插栓拉開了。“免費的西行車耶，笨蛋，別抱怨了，這是你們完成任務的一點謝禮。”
他拿起吊在他機車把手上的藍色尼龍背包，丟給我。
裏麵是給我們三個人的幹淨衣服、二十美元現金、一小袋古希臘金幣，還有一包奧利奧雙層夾心餅幹。
我說：“我才不要你的髒……”
“謝謝，阿瑞斯天神。”Grover打斷我，並且用終極警告的眼神瞪我一眼，“非常感謝。”
我氣得牙癢癢的。拒絕天神的東西可能對天神是極大的羞辱，但我真的不想任何阿瑞斯碰過的東西。我不情願的將背包背上肩。隻要戰神一出現我就滿肚子火，真的好想揍他鼻子一拳。他讓我想起了曾經遇過的所有惡霸：南西·波波菲、克蕾莎、臭蓋柏，還有那幾個羞辱我的老師，包括學校裏那些說我很笨的蠢蛋，還有我被退學時嘲笑我的人。
我回頭看餐廳，店裏隻有兩個顧客。上次幫我們點餐的女服務生很緊張的往窗外看，好像很怕阿瑞斯會傷害我們一樣。她把廚師從廚房裏拉出來看，然後跟廚師說了些話。廚師點點頭，舉起一台小小的即可拍相機，對著我們拍了一張照片。
這些好了，我想，我們明天又要上報了。
我猜明天新聞的標題應該是：十二歲逃犯痛打毫無抵抗能力的騎士。
“你還欠我一個東西。”我對阿瑞斯說，一邊努力讓聲音保持冷靜。“你答應過我，要告訴我關於我媽媽的事。”
“你確定你可以承受這些消息嗎？”他用腳踩著，發動摩托車。“她沒有死。”
我頓時感到天旋地轉。“什麼意思？”
“我的意思是，她在將死之際被彌諾淘帶走了。那時她變成一束金光，對吧？那表示她在變形，不是死亡。她被抓走了。”
“為什麼要抓她？”
“你應該好好研究一下戰術，笨蛋！當人質啊，抓住一個人去控製另一個人。”
“沒有人能控製我。”
他大笑。“是嗎？後會有期啦，孩子。”
我握緊拳頭。“你很得意嘛，阿瑞斯天神，從丘比特銅像那裏倉皇逃跑的家夥。”
他的太陽眼鏡後麵燃起了火光，我感覺到一陣熱風吹在頭皮上。“Percy·Jackson，我們會再見麵的。下次你將會身陷戰爭，自己小心點啊。”
他催著油門，哈雷機車呼嘯離開，消失在德納西街的盡頭。
Annabeth說：“Percy，那樣做不太聰明。”
“我不在乎。”
“你不會想與天神為敵的，尤其是那一位。”
“嘿，兩位，”Grover說：“我不想插嘴，可是……”
他指著餐廳的櫃台，最後兩個客人正在買單。這兩名男子穿著一樣的黑色連身工作服，背上的白色標誌和仁慈國際的卡車相同。
“假如我們要搭這班動物直達車的話，”Grover說：“得趕快了。”
我不喜歡那台卡車，可是我們沒有更好的選擇，況且，丹佛這地方我也真的看夠了。
我們跑到對接，從大貨櫃後麵爬上去，然後轉身關上門。
迎麵襲來的是一陣惡臭，這裏活像是世界最大的貓砂盆。
拖車裏麵一片漆黑，於是我將波濤劍的筆蓋拿下，它的金屬身發出微弱冷光，找出一個淒慘的現場。我從沒看過這麼悲慘的生物，被關在汙穢的金屬籠裏的動物有三隻：斑馬、公的白獅子，還有某種不知名的野生羚羊。
有人丟給獅子一袋蕪菁，顯然它不想吃，而斑馬和羚羊各有一個保麗龍盤子，裏麵裝的是絞肉。斑馬的馬鬃被嚼過的口香糖黏得亂七八糟，像是有人閑閑沒事就朝著它亂吐一通。羚羊的一支角上綁著一個愚蠢的銀色生日氣球，氣球上還寫著：“超越巔峰！”
顯然沒人敢靠獅子太近，以免成為它的大餐。但這可憐的東西正在沾滿糞便的毯子上來回踱步。籠子對它而言是在太小，貨櫃裏又悶又熱，它痛苦的喘著氣。蒼蠅嗡嗡盤旋在它粉紅色眼睛周圍，而在白色的毛皮下，它的肋骨輪廓清晰可見。
“這叫仁慈嗎？”Grover大喊：“這是人道動物運輸？”
他可能打算直接開門出去用蘆笛痛打運貨的人，而且我會過去幫忙他，但就在此時，卡車的引擎轟轟響起，車子開始震動，我們不由得坐了下來，或者說是跌了一跤。
我們卷縮在角落幾個發黴的飼料袋上，努力不去理會眼前的惡臭、悶熱和蒼蠅。Grover發出咩咩聲和動物們說話，不過它們隻是悲傷的凝視著他。Annabeth讚成撬開鐵籠，救他們脫離困境，不過我認為在卡車停下來之前做這件事並不明智。此外，我覺得對獅子來說，我們比那些蕪菁更加美味可口。
我找到水罐，在它的碗裏注滿水，然後用波濤劍把不合的食物拉出它們的籠子，將肉換到獅子那邊，把蕪菁給斑馬和羚羊。
當Annabeth用刀子將羚羊角上的氣球線割斷時，Grover負責讓羚羊保持冷靜。她本來還想接著把斑馬馬鬃上的口香糖割掉，可是我們覺得在顛簸的卡車上這樣做太危險。我們要Grover對動物說，明天早上將會給它們更多協助，於是我們今晚就先休息了。
Grover卷縮在蕪菁袋上，Annabeth則是打開一包奧利奧雙層夾心餅幹，心不在焉的拿出一小片，小口小口吃著。我努力安慰自己，專心想著我們已經在往拉斯維加斯的路上了，距離目的地隻剩一半的路程，而現在才六月十四日，夏至則是二十日，我們還有很多時間。
但另一方麵，對於接下來會發生什麼事，我毫無頭緒。天神們一直在耍我，隻有赫菲斯托斯挺起胸膛承認他設下攝影機拍我，還當做娛樂節目一樣播送。不過，雖然此時已經沒有攝影機在拍了，我還是覺得在這趟任務中一直被觀看著。我就是天神們娛樂的來源。
“嘿，”Annabeth說：“Percy，很抱歉，我在水上樂園失態了。”
“沒關係。”
“那是因為……”她發抖著說：“蜘蛛。”
“是因為阿拉克尼的故事，”我猜，“她因為向你媽媽挑戰，比賽編織，所以被變成了蜘蛛，對吧？”
Annabeth點點頭。“自從之後，阿拉克尼的小孩把仇報在雅典娜的小孩身上，所以距我一、兩公裏內的蜘蛛都會早上我。我痛恨那些讓人毛骨悚然的東西。總之，我欠你一次。”
“我們是同一隊的，記得吧？”我說。“再說，好在有Grover的花式飛行啊。”
我以為他已經睡了，不過他的聲音從角落傳來：“我真的很棒，對吧？”
Annabeth和我都笑了。
她把一片奧利奧餅幹扳開，遞給我一半。“在請求伊麗絲傳訊息時……Luke真的沒有說什麼嗎？”
我喀滋喀滋嚼著餅幹，一邊想著該怎麼回答。透過彩虹那場對話已經困擾了我一整晚。
“Luke說你和他認識很久了，他也說Grover這次一定不會失敗，沒有人會變成鬆樹。”
在黯淡的青銅劍微光下，我看不清楚他們的表情。
Grover發出一個悲淒嘶啞的叫聲。
“我應該一開始就告訴你真相。”他的聲音顫抖著，“如果你知道我犯了這麼嚴重的錯，你不會想讓我跟你一起來。”
“你就是去援救Zeus女兒泰麗雅的那個半羊人(satyr)。”
他悶悶不樂的點著頭。
“而泰麗雅的朋友，那另外兩個安全到營區的混血人……”我看著Annabeth，“就是你和Luke，是嗎？”
她放下手上的奧利奧餅幹。“Percy，如你所說，一個七歲的混血人沒辦法獨自長途跋涉。雅典娜引導我得到協助，那時泰麗雅十二歲，Luke十四歲，他們和我一樣從家裏跑出來。他們很高興帶我一起走，他們是……是與怪物戰鬥的絕佳戰士，即使從來沒受過訓練。我們毫無計劃的從維吉尼亞一路往北，在被Grover找到前的兩星期內，我們還擊退了幾隻怪物。”
“我的任務是要護送泰麗雅到營區。”Grover邊說邊吸著鼻子，“隻有泰麗雅一個人。Chiron對我下了嚴厲的命令，叫我不準做任何耽誤救援任務的事。我們知道Hades在後麵追她，可是我就是沒辦法放著Luke和Annabeth不管。我以為……我以為我可以護送他們三個人全部安全抵達。都是我的錯，是我讓仁慈女神追上了，那時我呆住了。回到混血營途中，我很害怕，而且還走錯路。假如那時能再快一點……”
“別說了，”Annabeth說：“沒人責怪你，泰麗雅也沒有怪你。”
“她犧牲自己救了我們，”他悲涼的說：“她的死是我的錯，半羊人(satyr)長老會也這麼說。”
“難道他們因為你沒丟下其他兩個混血人而責怪你嗎？”我說：“這不公平。”
“Percy說的對。”Annabeth說：“Grover，假如沒有你，我今天不會在這裏，路可也是。我們才不會在乎長老會說了什麼。”
Grover在黑暗中繼續吸著鼻子。“我隻是運氣好，我是最不中用的半羊人(satyr)，而我卻找到本世紀最有力量的兩個混血人，泰麗雅和Percy。”
“你哪有不中用，”Annabeth堅持，“你是我所見過最勇敢的半羊人(satyr)，不然你說有哪個半羊人(satyr)敢去冥界。我打賭Percy很高興你現在和他一起。”
她踢了一下我的小腿。
“是啊，”我說，即使她沒踢這一下我也會這樣說。“Grover，你找到泰麗雅和我絕不是因為好運，你是史上最有勇氣的半羊人(satyr)，是天生的探查者，你一定會成為找到潘的半羊人(satyr)。”
我聽到一個長長的、滿足的歎息聲。我等著Grover開口說話，不過他隻是呼吸聲愈來愈重，當轉變成鼾聲時，我知道他睡著了。