石歸庭哪有不答應的道理，連忙說：“我願意賠償符鍋頭的損失，替你的馬隊做事。”
符鍋頭放聲笑起來：“好，歡迎你加入我們符家幫。我叫符鳴，是符家幫的大鍋頭。”
石歸庭坐在騾子上拱手道謝：“多謝符鍋頭。”想了想又問：“符鍋頭，你們說的四妞是誰啊？”
符鳴想到四妞，就一臉肉疼：“四妞是三妞的女兒，一匹一歲半的青騍馬，不出兩年，又是滇中一頂一的頭騾。”
石歸庭這時候不知道頭騾的價值。很多時候，頭騾對於馬隊來說是靈魂所在，一個馬隊缺了大鍋頭，二鍋頭可以頂上來，但是缺了頭騾，就不成馬隊了。一匹好的頭騾，會帶領整個馬隊順利地趕路、避開危險、順利地到達終點，缺少頭騾，馬隊就像一盤散沙，幫不成幫。一匹好的頭騾，價值千兩都不止。
傍晚時分，符鳴帶著石歸庭趕到流雲驛。流雲驛是專門為馬幫設置的馬店，這樣的馬店在茶馬古道上既為常見，既為招待趕馬人打尖、歇店，也為接待過路的騾馬，替馬幫保存貨物，甚至還要替馬隊招攬生意、為馬幫接貨作保，所以能開馬店的通常都是當地比較有能力有聲望的人。
大夥兒早已做好晚飯，喂好騾馬，就等著符鳴回來開飯。符鳴跟馬隊的兄弟說：“從今以後，石歸庭石大夫將會加入我們，擔任我們馬隊的岐頭，以後就是我們的兄弟了。”
石歸庭跟眾人作揖鞠躬：“以後有勞各位多多照顧了。”
大家都抱拳回禮。
符鳴說：“阿成，馬隊的規矩就由你教給石大夫吧。”
勞成跑上來：“好。”
符鳴徑自去開飯。石歸庭看著大家都等符鳴盛了飯之後才開動，知道馬幫規矩多，便老實地等著所有人都盛了飯之後才去添飯。
勞成站在他旁邊，按住鑼鍋替他盛飯，說：“盛飯時注意，別讓鍋子轉動，一層一層地添，不要挖洞，這都是規矩。”
石歸庭點點頭，表示知道了。他看見大家都從一個黑色的瓷缸子裏夾肉，那些肉肥瘦均勻，燉得很爛，切成四四方方的，每塊都一般大小，足有半斤重。每人一塊，包括符鳴在內，絕不多夾，就連馬幫帶著的兩條狗也各自分到一塊，夾到最後，缸子裏空了，石歸庭沒有分到。石歸庭一隻手傷著，隻好將飯碗放在桌上，安靜地用沒受傷的右手扒著糙米飯，夾桌上的青菜吃。
勞成抽出一把小刀，將自己的肉分成兩塊，夾起一塊準備放到他的碗裏：“我們大家不知道你會來，所以沒有準備你的份，下一頓就會有你的了。”
這時阿膺過來了，對勞成說：“阿成你的自己吃吧，我的給石大夫。”
勞成嘻嘻笑起來，將那塊肉收回：“好，誰叫你今天吃雙份。”
阿膺說：“你好，石大夫，我叫白膺，是馬隊的二鍋頭。”
石歸庭連忙打招呼：“你好，白鍋頭。”
白膺笑起來：“不用叫我白鍋頭，跟大夥兒一樣，叫我阿膺吧。”說著夾起一大塊肉要給石歸庭。
石歸庭連忙將碗推開，嘴裏推辭說：“不用了，你們自己吃吧，我不吃——”肉字還沒說出來，他的嘴就被勞成捂住了。
勞成滿臉驚慌，用手壓在唇上，做了個噓的動作：“石大夫，不好意思，我們馬幫規矩多，我還沒來得及教會你呢。我們管吃這個叫做——下數，下數，明白？”
石歸庭睜大了眼睛，將勞成的手拿下來：“吃這個叫下數，下數？”吃肉叫下數？
白膺笑眯眯地附和：“對，叫下數。我們不說吃那個，是因為忌諱野獸來傷害人和騾馬。”
石歸庭點點頭，然後笑起來：“我知道了，這個叫下數。”
“對，有些馬幫也叫下箸。”勞成點點頭，額頭上密密地布滿了細汗，仿佛完成了一件大事，“還有這個，也不是平常的叫法，我們管它叫蓮花。”說著用筷子敲了敲碗。
石歸庭夾起肉：“這個叫下數。”又敲敲碗：“它叫蓮花？”
勞成和白膺都點頭，笑著說：“對的。”
白膺將肉夾到他碗裏：“所以吃吧，我這還有一塊。”夾完之後筷子並不收回，而是轉到旁邊，在勞成頭上敲了一下：“你想多吃一塊，行啊，明天要符哥讓你趕頭騾。”
石歸庭看著白膺碗裏另一塊半斤大的肉，才隱約知道，誰趕頭騾，誰就能吃兩塊肉。他看著自己碗裏的肉，這種粗獷的吃肉方式，自己還是第一次體會。他還發現，不管是馬鍋頭還是趕馬人，甚至是隨行的狗，大家吃的肉全都是肥瘦一樣，大小均等，這麼平等的相處方式，讓人感覺到很窩心，他開始喜歡這個馬幫。