待三人坐定，曹操沒有拐彎抹角，直接開門見山道：“我軍新敗，袞州為晉軍所占，使得我軍實力銳減，難以抵擋晉軍之攻勢，且徐州百姓曾久受楊奉之恩，若是一旦開展，難保不會出現奸細，因此，孤決定，舉州投靠袁術，兩下聯合，共敵晉軍，三位先生意下如何？”
這個想法也隻能由曹操想出，因為程立、荀彧和荀攸三人即便再聰明，也不可能產生讓曹操投靠袁術的念頭。曹操的話音剛落，三人都是震驚地看著曹操，沒想到曹操竟然下了這麼大的決定。
幹咳了一聲，荀攸道：“主公所言不錯，如今我軍萬難再和晉軍抗衡，與其在徐州坐困，真不如聯合袁術。袁術此人雖然無甚大才，但是淮南富庶，兵多糧足，若是主公與之聯合正好彌補其大將不足的情況，至於南下投靠袁術，是不是……是不是不需如此？”
曹操歎了一口氣，眼神中露出無比的落寞，道：“楊奉勢大，非昔日董卓所能比，若是與袁術聯盟，袁術必然會心存疑慮，如此一來，聯盟根本起不到作用，反而更會被楊奉從中離間，一一擊破。”
荀攸張了張嘴，欲言又止，來回幾次，最後還是說了出來：“可如此一來，主公便將多年的基業拱手送給了袁術，這對於主公和跟隨主公多年的將士似乎……似乎太不公平，還請主公三思而行。”
曹操的眼神中充滿了無限的悲傷，雙眼也顯得毫無精神，曹操道：“基業，從十三路諸侯討伐董卓開始，已經是整整十年了，十年來孤煞費心機，甚至於棄諸位先生於不顧，詐死埋名，才得到袞徐二州。孤雖然自認比不上楊奉，卻也比袁氏兄弟、劉備、孫策、張任之流強上數倍，但放眼看去，這些人那一個不比孤要風光的多，可見這天下紛爭之局注定孤是失敗者。”
歎了口氣，曹操繼續道：“如今楊奉坐擁江北六州，實力之大，非其他諸侯聯合共敵所不能製也，但眾人卻各懷私心，各保自隅，孤地稱帝，隻等楊奉來滅，再不能重演當年十三路諸侯討董之舉。與其這樣，還不如孤放棄這份基業，投靠袁術，為天下諸侯做一示典，希望能夠激起天下諸侯共討楊奉之心。而且，孤雖然投靠袁術，卻也並非沒有翻身餘地，若是一旦楊淮南下受阻，對付袁術孤還是有信心的。”
聽了曹操這番話，荀攸再無言語，這確是目前的唯一辦法。
第二天，曹操又花了兩個時辰的時間，才說服了聽到這個消息之後情緒萬分激動的夏侯惇，便留守荀攸、夏侯惇、曹真和樂進等人鎮守徐州，以防趙雲大軍進犯，曹操則率領其餘數人南下淮南壽春去見袁術。
袁術對曹操的突然來降感到十分意外，但隨後在宰相楊大將的分析之下，袁術為表對曹操的看重，親自出城十裏相迎。
曹操得知袁術要出城十裏迎接自己，心中不禁感歎，這世上變化的事情真是太多了，竟然連袁術都知道重用人才了。於是，曹操便在距離壽春城的十裏處停了下來，專等袁術擺駕來接。
“孟德別來無恙乎？”袁術在還有五十米的距離的時候便高聲呼喊。
曹操急忙快步上前，來到袁術跟前，一撩下袍，這就要跪下去，曹操身後的荀彧、程立、劉曄、曹仁、曹休、夏侯恩、韓浩、夏侯尚、毛玠、呂虔也跟著曹操向下跪。袁術見狀，急忙一把拉住曹操，樂嗬嗬道：“都是故人，孟德何須多禮。”
曹操此刻乃是來投，雖然袁術客氣，但曹操卻不能真的就不下跪了，否則袁術手下一眾文武那裏還能容得下自己。於是曹操便仍是跪了下去，恭恭敬敬磕了三個響頭，恭聲道：“曹操有難來投，蒙陛下不棄，予以收留，操實在感激不盡。”
袁術彎腰將曹操攙起，握住曹操的手道：“孟德與晉國之戰，朕都已經知道，晉軍勢大，非我等任何一家所能單獨抵抗。孟德素來多謀，手下更是文臣武將不勝數，有孟德來投，我等何懼那楊奉豎子。”
曹操裝作被感動得一塌糊塗的樣子，雙目含晶，被袁術握緊的雙手都不停地發顫，哽咽道：“陛下英明，楊奉之勢越來越大，已成大患，若是楊奉不除，天下諸侯各國都必然將為其一一剪滅，所謂唇亡齒寒，還請陛下號召天下諸侯共同抗晉。”
袁術點了點頭，道：“好，明日朕便號召天下共同抗晉，發兵北上，與楊奉決一雌雄。孟德遠來辛苦，朕已經命人擺下酒宴，為孟德接風洗塵，來來來，今日朕與孟德一定要一醉方休。”