漢初平元年的四月，雖是剛入初夏，天氣卻異常悶熱。瓦藍的天空沒有一絲雲彩，隻有一輪熾紅的太陽炙烤著大地。人們走在街道之上，便如踏著火盆一樣，滾燙的地磚硌得腳底灼痛。
偌大的洛陽京城中，卻並未因為這難耐的酷暑天氣而消停下來：三街六巷、七坊八區到處亂竄著雞飛狗跳、摔碗打盆的喧鬧哭嚷之聲。老百姓們在衙役、士卒的喝令驅趕下，搬著家具，抬著器物，趕著犢車，拖兒帶女，呼天搶地，如同逃難一般三三兩兩地往京城西門擁擠著踉蹌而去。
隻有城東一座莊園在參天古樹森森碧蔭的掩映之中，顯得一片靜謐，涼氣四溢，將酷熱的暑氣和喧雜的哭鬧聲遠遠隔擋在了高牆之外。
莊園東角的綠蔭叢中，是一座構造精巧華美的綠竹圓亭。
綠竹亭外，三步一崗、五步一哨地肅然站著一隊隊威猛高大、雄健孔武的軍卒。他們一個個頭戴豹皮氈帽、手執丈二尖矛，顯示了自己係屬西涼勁卒的身份。
在這一隊隊西涼勁卒拱衛著的綠竹亭中，那方湘妃淚竹製成的涼席之上，坐臥著一位體態肥碩、大腹便便的蒼髯老者。這老者身穿一襲油亮生光的黑綢輕衫，斜倚在涼席邊上的一個黃衫少女身上，雙目微閉，神情煞是悠閑。那少女貌若天仙，卻蛾眉微蹙，仿佛懷有什麼心事一般，隻是拿著一柄五彩翎羽灑金團扇，輕輕地為那老者扇風送涼。
“愛妾不愧是國色天香，連你給老夫扇來的徐徐涼風之中，也帶有絲絲幽香沁入老夫心脾，讓老夫渾身舒坦。”那老者的雙眸仍是半閉半睜，嘻嘻笑道，“看來，這座綠竹亭須得改名叫做‘香風亭’了！”
“太師取笑賤妾了！”那少女聽得這老者開口說話，急忙斂回了心底的思緒，一邊繼續為老者輕輕搖著羽扇，一邊臉上綻笑地淡淡說道，“能夠為太師扇風取涼，已是貂蟬莫大的福氣。至於這‘香風’一說，賤妾哪有這等天賦異稟？”
“嗬嗬嗬……你有這天賦異稟的……你自己大概是習慣了沒覺出什麼來，老夫可是百聞而不厭啊。你身上肌膚裏散發出來的‘女兒香’，就像那綻放盛開的牡丹一樣，來得馥鬱濃洌……”那老者用肥大的蒜頭鼻在空氣中貪婪地猛嗅了幾下，倏地一下睜開了眼，側過頭來直盯著她，目光變得莫名的灼熱起來，“對了！老夫應該改成這樣一個比喻：你這‘女兒香’，就像老夫平時最愛痛飲的涼州醇酒一般，能讓老夫酩酊大醉哪！……”
那少女聽了，不禁掩口莞爾一笑，伏地含羞而道：“太師大人再這麼謬讚下去，賤妾快要羞得無地自容了。”
“老夫哪裏是什麼‘謬讚’？貂蟬哪！你可真是世間罕見的奇女子啊！既端莊賢淑，又千嬌百媚；既溫婉平和，又盈盈多姿；既知書達理，又秀色可餐……”那老者一臉癡癡的笑意，捋了捋自己頷下的蒼髯，伸出雙臂前來拉她，“快快抬起頭來——‘莫使嬌顏空俯地，卻當如月供人瞻’啊！老夫可是一刻也離不開你這天姿國色來養眼哪！”
貂蟬聞言，卻仍是俯臉淺笑，對那老者的拉扶半迎半拒，不肯立即抬頭起身。正在他倆拉拉扯扯之際，忽聽得綠竹亭門外有人輕輕咳嗽了一聲。
黑衫老者麵色微微一變，應聲停住了手，緩緩收了回來。他臉上神情一凝，整了整衣衫，這才坐直了上身並抬眼向亭門口處看去，卻見來者正是他的心腹謀士李儒。
李儒在綠竹亭外台階下躬身垂手立定，微微低著頭，似乎沒有看見亭裏的任何情形一樣，兩眼俯視著自己腳下的地麵，緩聲稟道：“啟稟太師大人，屬下有要事相告。”