司馬懿撫著頜下黑亮水滑的須髯，微微頷首而笑：“秦將軍真乃天生神通也——連那嘯聚沙漠的凶悍羌虜都折損在了您的手底，本帥佩服之至。”
“大將軍過獎了！秦某能在朔方殲滅羌虜，完全憑借的是陛下的天威——秦某這一次到關中來，也一定要再接再厲為陛下再立新功！”秦朗聽得司馬懿這麼一誇，心頭大悅，卻裝出一副忠君愛主的模樣，雙拳一拱，遙遙向東行禮而道，“秦某一定要像剿滅羌虜一樣剿滅蜀寇！”
司馬懿知道這秦朗此番明麵上雖以“護軍”之名而來，但其所暗行的職務必是“監軍”之實。但他素知這樣的貴戚子弟都不乏“誌大才疏”的“通病”，便也不和他計較什麼，隻當他講的豪言壯語全是笑話，便哂然一笑，正欲將話題引了開去，恰在這時，大帳門口處有親兵來報：“啟稟大將軍，蜀將薑維又來挑戰！”
司馬懿連眼皮也沒抬一下，就沉沉而答：“傳令出去，高掛‘免戰牌’……”
那秦朗一聽，卻驀地開口打斷了他：“司馬大將軍，蜀寇既來挑戰，我等天朝王師為何卻要避而不戰？”
司馬懿這八九年來持節掌兵，在發號施令過程當中何曾被旁人這般橫加打斷過？他麵色微微一變，腮幫子鼓了一鼓，不快之色一顯而隱。靜了片刻，他才若無其事地向秦朗徐徐解釋道：“元明（秦朗的字為“元明”），你今日是初來乍到，可能是不太清楚：蜀寇手裏現在執有‘連環弩’‘百石弩’‘軒轅車’‘鐵蒺藜’等精良器械，我等若是貿然應戰出擊，便如自動送死一般白白折損廣大將士罷了……”
“他們那些精良器械算什麼？秦某連羌虜的‘蛇毒箭’都不怕，又怎懼他們這什麼‘連環弩’‘百石弩’來？”秦朗奮然躍身而起，“大將軍，您且允準秦某出營去狠狠教訓一下他們吧！”
司馬懿聽了，不禁遲疑沉吟起來。
秦朗見司馬懿似無允許之意，心頭一急，便搬出自己的“殺手鐧”來：“司馬大將軍，您有所不知，秦某此番離京之前，陛下從許昌行宮發來手詔切切叮囑，‘秦愛卿，你此去若是不能在關中殺敵立功，就再也勿要回京來見朕也！’秦某的終身榮辱，可就都拜托司馬大將軍您了……您若不放秦某出去放手與蜀寇一戰，秦某日後還有何顏麵去見陛下？”
司馬懿聽他這麼一講，眉角微微一動，唇邊露出一絲隱隱的冷笑來，緩聲而道：“哦……秦將軍既有這等奮勇殺敵之壯氣，又有陛下如此殷切之鼓勵，本帥焉能妄加拂逆？也好，你便出去應戰吧！本帥在這裏恭候您凱旋。”
“好！好！好！在下多謝司馬大將軍了！”秦朗一聽，頓時麵現喜色，隻向司馬懿略一躬身，當場便帶著自己部下的將校們樂顛顛地跑將出去了。
待他離去之後，司馬懿才放下臉來，沉吟片刻，終於還是忍住怒氣，吩咐道：“牛金君，你且帶領一萬精兵出去，在營寨門外給秦將軍壓一壓陣。”
司馬師一聽，心頭氣憤不過，便附耳向司馬懿低聲講道：“父帥！您讓牛將軍去為他壓陣做啥？瞧他秦朗那副狂態！他不知高低、一意求敗，您便任他去吧……”
司馬懿右手輕撫須髯，卻不答話，心想：秦朗年少氣盛、自高自大、目空一切，本帥借著諸葛亮之手稍稍挫一挫他的驕氣也就罷了！倘若本帥放任他一意妄動，弄得兵敗身歿，這倒不好了——再怎麼說，畢竟他還是朝廷派來的“護軍”之官嘛！若是一“護”之下，卻把他自己也“護”沒了，豈不是大大有損朝廷顏麵？損了朝廷的顏麵，就是損了曹叡的顏麵——誰知道曹叡在惱羞成怒之下，又會給自己製造出多少麻煩呢？
於是，他心念一定，果斷下令道：“牛金君——你且遵照本帥之令切實去辦，不得遲疑！”
中軍帳外的陽光正在漸漸淡去，黃昏時分已然悄悄到來。
司馬懿踞坐在胡床之上，雙手撐著床側，麵無表情，正靜靜地等待著外麵的軍情訊報——他已猜到秦朗此番出擊，必敗無疑。隻是他知道自己個性強硬，倘若出去親眼目睹秦朗和他手下虎豹騎的敗象，說不定會當場發作起來，弄得秦朗下不了台！所以，他待在中軍帳內一直沒有出去觀戰，幹脆來了個“眼不見而心不煩”。
突然，中軍帳外一片嘩然，仿佛山崩地裂一般，震耳欲聾。
司馬懿在胡床上盤腿坐著，仍是紋絲不動。他暗暗一歎，想來秦朗在陣上必是遭到了重挫！隻可惜那些好兵好馬了……
他正欲起身，一個親兵“呼”地一下掀開帳簾飛步而入，撲地跪倒，揚聲稟道：“勝了！勝了！司馬大將軍——秦朗將軍大獲全勝了！”
“大獲全勝？”司馬懿一怔。
“不錯！秦朗將軍身先士卒率領八千鐵騎冒著蜀寇的槍林箭雨，一路砍殺進去，所向披靡，不到半個時辰竟已斬得蜀寇近二千人……那賊將薑維見勢不妙就倉皇逃走了！”
司馬懿聽著，麵色微微一凝，喃喃而道：“真有這等厲害？”他正自語之際，雙目一瞥，瞅到牛金亦是進了帳來，便向他問道：“牛君——秦將軍果然勝了麼？”
“不錯。此番秦將軍旗開得勝，已然斬殺蜀寇一千九百零七人……”
司馬懿眉頭一皺，暗暗吃驚：“難道秦將軍帶來的禁軍‘虎豹騎’那些戰馬竟是銅鑄鐵打的？居然連‘鐵蒺藜’也不怕？”
“大將軍，這一次交戰之中，蜀賊並沒有使用‘鐵蒺藜’。”牛金肅然答道。剛才，他看到秦朗那副得意洋洋、大呼小叫的模樣就好不氣苦——自己怎麼沒碰上他這樣的好運氣？！
“原來蜀寇沒有使用‘鐵蒺藜’呀！”司馬懿若有所思地自言自語了一句。他稍一沉吟，便從胡床上長身而起。一直侍候在他床側的司馬昭上前低聲說道：“父帥，秦將軍此番勝利來得甚是輕易，隻恐其中有詐……”
“有詐？有什麼詐？秦將軍此番勝了就是勝了——他又沒有冒領什麼、謊報什麼！他斬殺的蜀寇人頭在那裏明明白白地擺著呢！”司馬懿並不理他，吩咐左右兩旁親兵侍衛道：“爾等速去前營安排鳴炮升旗、大張鼓吹——本帥要親自步行前去轅門口處歡迎秦將軍凱旋！”
蜀軍帥帳之中，此刻正吵成一團。魏延須髯暴張，橫眉立目，對薑維大聲叱道：“薑伯約！你好沒種！想我大漢王師所向披靡、戰無不勝——怎地到了你手中卻這般損兵折將、潰退而竄？本將在陣後望著你那情景就是氣不打一處來！你今日之敗，丟盡了我大漢天軍的臉……”
薑維雙手反縛，跪倒在地，麵色沉痛，不答一語。
安漢將軍李邈素來嫉妒薑維在諸葛亮麵前得寵，也在一邊不陰不陽地煽風點火：“是啊！魏將軍說得沒錯，自今年二月我軍北伐以來，何曾敗過一仗？薑將軍，你損了我大漢王師的天威，依著你一向忠直剛烈之心性，你自以為應當如何自裁呢？”
薑維臉頰兩邊的肌肉頓時一陣劇烈地抽搐，卻仍是沉默不答。
正當眾人將他罵得狗血淋頭之際，帳門外一個清朗沉著的聲音緩緩傳來：“諸君——且住！伯約這一場敗仗，乃是本相交代他故意去打的。若要追究罪責，恐怕本相第一個該受追究！一切皆與伯約無關！”