第三回 誇國富海市陳百戲訴衷情明燈映紅顏
申厚卿住在他舅父內衙裏，一連十多天不得和他表妹說一句知心話兒，心中鬱鬱不悅，便起了歸家之念，當時向他舅父告辭，被他舅父說了許多挽留他的話，又說自己要趕上前站迎接欽差去，托他甥兒照看衙署。這一番話，不容厚卿不留住下了。他舅母榮氏，也把厚卿攬在自己懷裏，一手摸著他脖子，嘴裏好孩兒長好孩兒短地哄著他。又說：“外甥哥兒住在外麵客房裏，清靜寂寞，怨不得你要想家了。”說著，便回過頭去對一班丫頭說道：“你們快把外甥哥兒的鋪蓋搬到花園裏西書房去！住在裏麵，俺娘兒也得常見麵熱鬧些，沒得冷落了我這孩子。”隻聽得一班丫鬟噢的答應了一聲。
當天晚上，厚卿果然搬在內廳的西書房裏住。到二更時分，忽聽得紗窗上有剝啄的聲息，厚卿急開門出去看時，見嬌娜小姐扶著一個丫鬟，站在月光地下。看她含著笑向厚卿點頭兒，月色映在她粉龐兒上，嬌滴滴越顯紅白，厚卿癡癡地看出了神，也忘了邀她們屋裏坐。倒是那丫鬟撲哧地笑了說道：“客來了，也不知道邀俺們屋裏坐，隻是目灼灼賊似的瞧著人！”一句話提醒了厚卿，道：“啊喲！該死，該死！”忙讓嬌娜屋裏坐下。這時厚卿坐在書桌前，嬌娜背著燈兒坐，兩人默然相對，滿肚子的話抓不住一個話頭兒。半晌，厚卿便就案頭紙筆寫成七絕兩首。嬌娜轉過身去，倚在桌旁，看他一句一句地寫道：
亂惹祥煙倚粉牆，絳羅斜卷映朝陽。芳心一點千重束，肯念憑欄人斷腸？
嬌姿豔質不勝春，何意無言恨轉深。惆悵東君不相顧，空留一片惜花心！
厚卿才把詩句寫完，嬌娜急伸著手去把箋兒奪在手裏，笑說道：“這是說的什麼？”厚卿道：“這是我昨天在花園裏倚著欄杆看花，隨嘴謅的爛詩，如今妹妹來了，我便不怕見笑，寫出來請妹妹修改修改。”嬌娜聽了，由不得把她的朱唇一撇，說道：“哥哥哄誰呢？這上麵的話，明明是怨俺冷落了你。”一句話說得厚卿低頭無語。停了一會，厚卿便說道：“妹妹自己想吧，六年前我住在妹妹家裏，陪妹妹一塊兒讀書的時候，俺兩人何等親熱？如今六年不見，誰知妹妹人大誌大，見了我來了，給你個五日不理，十日不睬，這叫我如何能忍得？妹妹知道的，我母親早已死了，父親自從娶了繼母以後，漸漸地把我冷淡下來；我在家裏，一個親人也沒有，這六年裏麵所念念不忘的，隻有一個妹妹。如今妹妹又不理我，我沒得別的望了，隻有回家去悶死罷了！”厚卿說到這裏，不由得他音聲酸楚起來。嬌娜聽了，隻微微地歎了一口氣說道：“俺冷淡哥哥，原是俺不是，但哥哥也須替俺想想：一來，俺做女孩兒的年紀大了，處處須避著嫌疑；二來，俺如今家裏也不比從前了，自從爹爹娶了幾位新姨兒在家，人多嘴雜，俺平日一舉一動，處處留神，還免不了她們說長道短。如今哥哥來了，她們打聽俺和哥哥是自幼兒親熱慣的，便處處看冷眼留心著，倘有什麼看在她們眼裏，不說別的，隻是那六姨兒，是俺爹爹最得寵的，隻須她在俺爹爹跟前吐出一言半語，那我便休想再活在世上了！哥哥卻不知道，如今俺家裏已是顛倒過來了；俺母親雖說是一家的主母，卻拉不住一點權柄。大姨兒當了家，俺母女二人，便須在別人手下討生活。那六姨兒又愛在俺爹爹跟前拿俺母女湊趣兒，自從她進了門，滿家裏攪得六神不安。俺父親和俺母親，常為這個生了意見。他兩老人家，麵和心不和，撇得俺母女二人，冷清清的！”嬌娜小姐說到這裏，也便把脖子低了下去，停住了說話。屋子裏靜悄悄地半晌；那丫頭催著道：“小姐來的時候久了，怕老夫人查問，俺們回房去吧。”嬌娜小姐才站起來，說了一句：“明天會。”慢慢地走出房去。厚卿好似丟了什麼，急站起身來要上去留住，心想又不好意思。嬌娜小姐已走出屋子去了，他還癡癡地對著燈光站在屋子中間，動也不動。
從這一晚以後，嬌娜小姐便常常瞞著她母親，由丫頭伴著在黃昏人靜時候，悄悄地到書房裏來會厚卿。他二人見了麵，不是談一會從前年幼時候的情景，便是談談家務，談來談去，他二人總覺得不曾談到心坎兒上。嬌娜小姐又是多愁善悲的人，她談起自己在家裏孤單和身世來，便慘淒淒的十分可憐；厚卿聽了，也找不出話來說勸她，隻是大家默默地坐一會便散去了。
厚卿見嬌娜去了，便萬分牽掛，待到一見了麵，又找不到話說。嬌娜又怕母親知道，隻略坐一坐，便告辭回房去了。
厚卿偶然到內堂或花園裏走走，遇到了飛紅或是眠雲、漱霞這一班姨娘，大家便和一盆火似地向著他，拉住他便向他打聽隋煬帝的故事。厚卿便說隋煬帝西域開市的故事道：“煬帝自從奪了皇帝座兒，強占了宣華夫人以後，日夜窮奢極欲，在宮中行樂。無奈他做晉王的時候，在外麵遊蕩慣了；如今他困住在深宮裏，任你成群的美人終日陪伴他嬉笑狎蝶，他總覺拘束得心慌。這時隋朝正在興旺的時候，西域各路鎮守的將軍，齊上文書，報說西域諸國，欲和中國交市。煬帝打聽得西域地方出產奇珍異寶，又欲親自帶著妃嬪到西域地方去遊玩一趟。隻因皇帝這個念頭，便平白地糟蹋了千萬條性命。京城離西域地方，足有三千餘裏，一路沙草連天，荊棘遍地。天子的乘輿，如何過得？便由沿路各州縣拉捉人夫，開成禦道。從京城出雁門、榆林、雲中、金河，不知費了多少錢糧，送了多少人命。又有吏部侍郎宇文愷湊趣，打造一座觀風行殿。禦道雖造成，路上卻沒有行宮別館，山城草縣，如何容得聖駕？這觀風行殿，是建造在極大的車輪上；那行殿裏足可容得五七百人，四圍俱用珠玉錦繡，一般的有寢宮內殿，洞房曲戶。妃嬪宮女，一齊住在車裏。車在路上行著，車內歌舞的歌舞，車外吹打的吹打，一天行不上二三十裏，便靠山傍水地停下。隨行軍士五十多萬人，一路上金鼓喧天，旌旗蔽日。到了夜裏，連營數百裏，燈火遍野，都圍繞著觀風行殿紮下。煬帝一路遊去，到一處便召集群臣遊山玩水，飲酒賦詩，若見有山川秀美形勢奇勝的地方，便流連著幾天不行。後麵輜重糧草，和各處郡縣所貢獻的物產，堆山積海，拉捉了上萬的人夫搬運著。
“看看走到金河地方，正是一片沙漠，一陣大風吹來，塵飛沙湧；煬帝避入行殿中，許多妃嬪，在四周圍住，居然風息全無。煬帝坐在肉屏風裏，一邊看著美人，一邊飲著酒，十分快樂。無奈那班美人，都是怯生生的身體，遇見沙漠北狂風，不獨是翠袖衣單，那灰沙塵土，依著風勢，穿簾入幕，那班妃嬪滿頭都罩著黃沙，粉腮朱唇，都堆積起塵垢來。煬帝看了，心中不快，便有內侍郎虞世基出主意，在行殿外造一座行城，高有十丈，一般地開著四座城門，下麵裝著車輪，把行殿圍在中央，用大隊兵士，前推後挽。果然風沙全無。逢到天氣晴和，煬帝便走上城樓去，和百官飲酒望遠，那行殿和行城在禦道上緩緩走著，一路遠山近林，都向城邊抹過。煬帝到快活的時候，便提筆賦詩，百官們都搶著和韻，皇帝便各賜黃金彩緞。