唐朝宮中太監的製度，原有內侍四人，內常侍六人，內謁者監內給事務十人，謁者十二人，典引十八人，寺伯寺人各六人。又在宮中設著五局，便是掖庭局、宮闈局、奚官局、內仆局、內府局。太宗皇帝遺詔：內侍不立三品官，不任外事，惟門闔守禦廷內，掃除稟食而已，到武則天自立為女皇時候，便放寬內侍定額，到中宗皇帝時候，黃衣太監多至二千員，七品以上員外置一千員。但這時太監穿朱紫色衣的還少。到如今玄皇帝時候，因財用富足，在開元天寶年間，宮嬪多至四萬人，黃衣太監多至三千人，朱紫太監也增加至一千六百人。有得皇帝親信的，便拜三品將軍官。那太監私宅中，門外居列戟，有在殿頭供奉的，便權傾四方。每有使命出京去，所至郡縣，奔走獻奉，動輒萬金。便是平日在京師地方來往，出宮一次，總得數千緡的孝敬。因此，凡宮中的重要太監，都在近郊一帶購置田園，威赫一世。所有監軍節度等官，威權反在太監之下。玄宗即位之初，有一太監名楊思勖的，也很得皇帝信任。當初，思勖幫助玄宗在宮中為內應，削平韋後之難，升為左監門衛將軍。在開元初年，安南蠻酋長梅叔鸞反，自稱黑帝，奪得三十二州的地方，又結連林邑，真臘、金鄰等國，占據海南，號稱四十萬蠻兵。思勖招募十萬子弟兵，從馬援故道側攻，敵出不意，大敗。思勖殺賊二十萬人，屍積成山，稱為京觀。接著又是五溪首領覃行章作亂，思勖率兵六萬往討，生擒首領覃行章，斬首三萬級。思勖拜輔國大將軍，又封虢國公。此後，思勖六次出征，每次總殺敵數萬。楊思勖生性陰險殘忍，每戰得俘虜數萬，必盡殺之，剝去麵皮，挖去腦髓，又拔去毛發。他手下將士，人人害怕，便肯遵守號令。當時，有內給事牛仙童，受了張守珪賄賂敗露，玄宗下詔，付思勖審問。思勖問定了罪，便把牛仙童剝去了上下衣服，綁在木格上，用牛尾抽打，皮肉盡爛，慘不忍睹。思勖又親自動手，剖開仙童胸膛，探取心髒，又截去手足，細細地剔取肩背上肌肉，肉盡才得死去。不久，這楊思勖也逝世了，那高力士又慢慢地露出頭角來了。
在聖曆年間，有嶺南討擊使李千裏，獻上閹兒二人：一名金剛，一名力士。武後見力上身體堅強，又很聰明，便留在左右使喚。後因貪贓敗露，被武後逐出宮來。當時，有太監高延福，收留他為養子，因此便冒姓高。玄宗做藩王的時候，高力士便能傾心結附。後又因殺蕭岑有功，拜右監門將軍，知內侍省事。他的威權，一天大似一天，在宮中所有四方奏章，須先經高力士審察以後，再送至禦書房批覽。宮中大小事務，俱由高力士一人專主。力士在宮中卻十分謹慎，日夜隨在玄宗左右，非奉差遣，不離宮門。便是沐浴眠息，也在皇帝寢宮外一間小屋中。玄宗常說力士在旁，我寢乃安。當時和力士通同一氣在朝廷內外掌著大權的，如李林甫、宇文融、蓋嘉運，韋堅、楊慎矜、王鉷、楊國忠、安祿山、安思順、高仙芝一班人，大都依靠著高力士一個人提拔起來的。當時為高力士爪牙的一班有勢力的太監，如黎敬仁、林昭隱、尹鳳翔、韓莊、劉奉廷、王承恩，張道斌、李大宜、朱光輝、郭全、邊令誠等，有在內廷供奉的；有外放拜節度官的。每遇宮中修功德，買鳥獸，太監奉使出京，每出京一次，便得款在四五萬以上。京師地方，甲第亭園，良田美池，盡是內侍產業。但高力士的產業，又比這班太監的多過十倍，不說別的，隻是那西莊田地，騎在馬上，在他田旁跑一天路，也不能走盡。京師地方人民，每說起高力士，好似天人一般敬重。皇太子在東宮，稱高力士為兄。此外一班王公大臣，俱稱高力士為翁。力士的親戚朋友，都稱他為阿。便是玄宗皇帝，也隻呼將軍，不敢喚他名姓。力士自幼賣作奴仆，待富貴時，便想念他的母親麥氏，苦於家族失散，無處尋覓。後嶺南節度使在隴州地方，覓得麥氏，迎回京師，母子相見，不能相識。麥氏說記得兒當胸有黑痣七粒，如今在否？力士袒胸，果見七痣。麥氏從懷中出一金環道：“此兒幼時所服！”母子二人，相抱大哭。從此，高力士孝養母親，王公大臣俱有饋送。玄宗封麥氏為越國夫人，追贈力士之父為廣州大都督。這時，朝廷官員，不論大小，幾無一不是高力士同黨。隻禦史嚴安之，從未有一絲一縷饋送與力士的。
這嚴安之為官清正，愛民如子，平日在街市中行走，便喜問民疾苦，見有老幼疾病，便下車扶持著，同坐著車，送回家去。因此，京城地方的人民，人人都感動他的恩德，喚嚴禦史為嚴父母。這時，是元旦大節，玄宗有與民同樂之意，隔年便下諭，使軍民預備燈戲。到這一日，皇帝賞人民酒肉，玄宗親禦勤政樓，大宴群臣。樓下雜陳百戲，縱人民遊觀。一時人聲鼎沸，如山如海，把個勤政樓擠個水泄不通。宮中金吾衛士，手擎白色木棍棒，如雨下的趕逐閑人。那群百姓，便東奔西避，十分擾亂。玄宗在勤政樓上見此情形，心中不悅，便對高力士道：“朕以年歲豐盛，四方太平，故為此樂，欲與百姓同歡；不料喧亂至此，將軍將以何來止之？”高力士奏對道：“臣實無法製止，隻聞嚴禦史恩在人民，百姓無不愛服，陛下何不即召嚴安之？以臣愚見，必能使人民安靜也。”玄宗便傳嚴禦史上樓，告以人民喧亂，心中不快。嚴安之奉命，便下樓去在四方繞行一周，以手版劃地成線，對眾人高聲道：“敢越此線者，便殺無赦！”那人民頓時安靜下來。玄宗在勤政樓，連宴群臣五日，不聞樓下有喧亂聲。那嚴禦史所劃地上界線，始終無一人敢犯的。玄宗歎道：“嚴公威信，朕不及也！”但玄宗自從勤政樓五日筵宴以後，便引起了他遊樂的興趣。皇帝久居在東都，所有宮中亭園，都覺可厭。且宮廷寬廣，時見怪異，有臨幸西京之意。次日，便召宰相，告以欲幸西京。裴稷山、張曲江二大臣諫曰：“百姓場圃未畢，恐有擾礙！陛下如必欲西幸，請待冬時。”李林甫在一旁，見皇上有不悅之色，待宰相退去的時候，李林甫故意裝成腳病，行在最後。皇帝問：“李丞相有足疾否？”這時，李林甫見左右無人，便奏對道：“臣並無足疾，因欲奏事，獨留後耳。竊意二京為陛下之東西宮，既欲臨幸，何用待時？即使有妨田事，亦隻須蠲免沿途租稅，百姓反感皇恩不淺矣！”皇帝聽李丞相所奏，不覺大悅，便宣告有司，即日西幸。從此，聖駕常住長安，不複東矣。