“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”，“君要臣死，臣不得不死”，“奉天承運，皇帝詔曰”。
大家聽聽此等言論，便知道古代皇帝到底是一個什麼樣的地位。
俗話說，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。皇帝乃是上天之子，一國之君，萬民皆為天子臣民，理所應當為君效命，這鐵一般的觀念，在古代幾乎無人敢質疑。
而皇帝的姓氏就更不足為外人道了，皇帝的姓氏為何如此神秘？就連皇帝的母親甚至都不敢直接對皇帝稱名道姓。這是為何？
要理解這個，就必須知道古代的避諱，避諱一般是指對尊長的稱呼即行為上的約束，大約起於周朝，天下就開始漸漸避諱，盛於唐宋，天下對皇帝名諱，甚至到了閉口不言的境界，甚至詩詞中都盡量避開皇帝名諱，用近義詞來代替。
對當代帝王及本朝曆代皇帝之名進行避諱，屬於當時的“國諱”或“公諱”。如在劉秀時期，秀才被改成茂才；乾隆曾下詔門聯中不許有五福臨門四字，為的是避諱順治帝福臨之名。有時甚至還要避諱皇後之名，如呂後名雉，臣子們遇到雉要改稱野雞。還有秦王李世民登基之後，為避名諱，觀世音菩薩，改名觀音菩薩。玄武門因清聖祖康熙爺登基，改名為神武門，為的也是避康熙爺的名諱，因為康熙名為愛新覺羅·玄燁，他“玄”別的地方就不能“玄”了。臣子等更是不敢提及此字。
為何古代對名諱要如此的嚴謹？尤其是君王？這是為了保證皇權的獨立性，譬如“朕”這一詞，從始皇帝開始，天下唯此一人敢稱“朕”，此前先秦時期，人人皆稱朕，屈原就時常如此稱呼，但至嬴政之後，隻要再稱“朕”者，一律視為謀反。
那在當時應該如何稱呼皇帝呢？此處以清朝為例，因為比較特殊，清朝官員一般稱呼皇帝為“皇上”，譯為眾人之上的意思，而清朝的滿族官員要自稱奴才，漢族官員則稱“臣”，妃嬪（嬪以上）對皇帝要稱“臣妾”，貴人以下稱“妾身”，因為皇帝與妃子雖名為夫妻，實為君臣。太後直呼皇上為“皇帝”（見溥儀《我的前半生》）。
古代可直接稱呼皇帝的年號，如康熙皇帝，年號“康熙”，廟號“聖祖”，以康熙計年，直接稱呼康熙即可，這就是為何我們熟悉康熙，雍正，乾隆多一點，而對愛新覺羅·玄燁，愛新覺羅·胤禛，愛新覺羅·弘曆，稍微陌生的原因。
名字對一個人很重要，對一個君主來說，就不言而喻了，甚至到了今天，你都不敢直呼你父親的名字，對爺爺或者外公甚至都不知道叫什麼，這就是古時候不知不覺傳來的規矩，好與不好，你自己覺得。
聊到這，相信你大概了解了為什麼你記住的太後是慈禧太後，而不是葉赫那拉·杏貞。為什麼皇帝要叫皇上，什麼官員隻能稱“臣”，什麼官員必須稱“奴才”。
皇權發展成這樣，固然有他的原因，而作為一個享受眾多特權的皇帝，你認為他真的很輕鬆嗎？其實不然。