這個消息讓李明關注了起來，他望著馬林，分析著大周國可能做的一些行動。
由於有西門虎存在，所以李明現在對於大周的威脅並不怎麼在意，隻要現在的皇上在位一天，西門虎就會盡力的製止大周國的部隊前來進攻自己，因此，他現在大可以放心的發展國內經濟。不過李明也知道，隻要現在的皇帝駕崩了，西門虎就會立即發兵來對付自己了，以西門虎的地位和性格來說，被李明脅迫了這麼長時間，他心裏肯定會恨極了，隻要李明的威脅失去作用，他肯定會迫不及待的前來報仇的，不過李明對此並不在意，現在的大周皇帝身體還非常好，再活上十年左右不成問題。等那個時候，大唐的國內經濟也應該上了一個新的台階，再發生戰爭的話，大周就是自找苦吃了。
因此，當聽說大周有擴軍的跡象時，李明不由得感到大為奇怪了。大周的北側是突胡，在西門虎的策劃下，已經不能對他們造成什麼威脅，大周東麵和西麵的情況不清楚，不過估計也不會有太強大的國家，因此，他們擴軍所要對付的對象很可能就是大唐了。
“向大周增派人手，務必查出他們在幹什麼，如果大周不老實的話，我們要提早做準備了，絕對不能讓戰爭再發生在大唐境內。”考慮片刻，李明對著馬林下達了命令。
“高韋，命令工業部和科學院的研究人員一起，盡早的將飛艇研製出來，同時，加快炸彈的研製工作，資料他們都有了，主要還是缺乏實踐，硝化甘油的穩定性還需要進一步研究，有了炸彈，我們就可以在戰場上所向無敵了。想想吧，把飛艇開到敵人的上空，從上麵投擲炸彈的油罐，那樣的話，我們就可以在戰場上達到零傷亡的程度了。”說到這裏，李明的眼睛都亮了。
“難道……你準備對大周或大蘇用兵了？”聽到李明這個命令，馬林和陳浩立即興奮了起來。
“暫時還沒這個打算，不過我們要未雨綢繆，盡早把東西準備出來。目前來說，大唐百廢待興，要想讓百姓解決溫飽的問題，起碼要五年的時間，這五年的時間，對於我們是非常重要的，隻有百姓安定了，我們才有可能作下一步的行動。不瞞你們說，我有這個野心，我要創建一個有史以來最強大的國家，我要恢複以往大唐的疆土，讓天下的百姓都過上好日子，到那個時候，我才能放心地去逍遙自在。”
聽完李明這話，包括高韋在內，在座的幾個人一齊站了起來，齊聲叫道：“我們一定鞠躬盡瘁，協助皇上完成大業！”
這時，隻聽嘩啦一聲，不遠處的岸邊傳來一聲輕響，眾人急忙轉頭望去，隻見蔓兒正驚慌失措地收拾著地上破碎的碗碟。
李明一愣，頓時臉色大變，同在座的眾人麵麵相覷，隨後，他變得意興闌珊地揮了揮手，歎道：“這件事情我來解決，你們先回去吧。”
“蔓兒這兩年來也幫了你不少忙，不要讓她太傷心了。”聖手王走在最後，步上長廊時，忍不住回頭說了-句。
李明苦笑著擺了擺手，看著遠處到蔓兒的身影陷人了思素之中。
眾人走後，蔓兒來到李明麵前。臉上掛著不自然的神色，強笑道：“我本來給你們親手貪了參湯，沒想到失手掉到地上了，回頭我再重新給你做吧。”
李明伸出手將蔓兒拉到自己身邊，示意她坐到自己對麵，然後凝望著她，久久沒有出聲音。看得蔓兒不自然地躲過李明的眼光，嘴角勉強露出一絲澀然的笑容，目光閃爍地問道：“公子幹什麼這麼看我，……如果沒有什麼事情，蔓兒下去了。”
李明一把拉住要站起來的蔓兒，緊盯住她的雙眼，鼓足了勇氣問道：“蔓兒……假如，我要進攻大周的話，你會幫誰？”
蔓兒臉上的表情頓時僵住了，她下意識地搖著頭，口中喃喃道：“公子……為什麼一定要在兩國之間再起爭端呢？……像這樣，和平相處不是很好嗎？為什麼，你做上皇帝時候會變化這麼大呢？以前，你是最反對戰爭的，現在為什麼要主動進攻大周呢？大周國的百姓生活得好好的，為什麼一定要讓他們歸附在你的手下呢？蔓兒愚鈍，實在不明白公子為什麼要這麼做。”說到這裏時，她的眼眶中已經充滿了淚花，無助的眼神看得李明的心都在隱隱作痛。
李明輕歎了一聲，將蔓兒的雙手合到自己手掌中，柔聲道：“不是我要進攻大周，而是大周想要進攻我們。剛才得到情報，大周目前正在大力整頓軍備，他們要幹什麼呢？蔓兒，分析情報你是專家，你說，他們擴軍是要對付誰呢？想必你也能看得出來吧。對了，馬林都得到消息了，你沒有道理不知道這個事情，為什麼你沒有告訴我呢？”說到這裏，李明的神色一下就變得嚴肅了起來。
蔓兒的臉色頓時變得蒼白，她離開座位，撲通一聲跪倒在李明身前，痛哭道：“沒錯，蔓兒是得到了這個消息，可是……蔓兒多麼希望這一切都是假的，蔓兒不敢告訴公子，蔓兒怕公子對大周用兵。公子，無論怎麼說，蔓兒都是大周國的公主，那裏是蔓兒的故鄉，蔓兒……蔓兒真不知道該怎麼辦了。”說到這裏，她已經是淚流滿麵，全身輕輕地顫抖著，在地上顯得是那麼地無助。
李明急忙將她攙扶起來，輕輕地為她擦去臉上的淚珠，柔聲道：“蔓兒，你既然決定要跟隨我了，就應該作出一個決斷了，到底是幫我還是幫大周。看眼前的局勢，大唐和大周遲早要發生一場大的戰爭，西門虎目前雖然被我們脅迫，可一旦劉光登上了儲君的位置，我可能就已經控製不了他了，再過三個月，你們大周的儲君評選活動就要開始了，按照我這兩年的情報，沒什麼意外的話，劉光應該能坐上儲君的位置了，到那時候，我就徹底失去了對西門虎的控製。我想，現在大周的擴軍行動可能是西門虎對付我的先期行動吧，你說，等大周的大軍攻擊我的蒙陰邊關時，我能不出兵嗎？”
蔓兒痛苦地搖著頭，嗚咽道：“我不知道，我真的不知道，我不可能幫你去對付我的祖國，也不可能幫助大周來對付你，公子，求你不要逼上梁山了，我真的不知道應該怎麼去做。”說到這裏，她已經變得有些歇斯底裏了。
李明緊緊地將她抱在胸前，柔聲地安慰道：“蔓兒放心，我不會逼迫你作出違心的決定的，目前我整備軍馬，也僅僅是為了應付大周國的入侵，而不是要主動去消滅他們，可是，我剛才也說過了，我們之間遲早會有一場大戰的，到時候，我希望你能置身事外，你能做到嗎？”
蔓兒抬起滿是淚痕的臉，搖著頭無助地道：“我不知道，我真的不知道，我不知道應該怎麼去做，但我知道，要我置身事外是不可能的，大周國的皇室子女沒有這個傳統，到那時候，要麼我就幫你，要麼就回大周，同大周國共存亡，公子，蔓兒真的無法置身事外。”
李明苦惱地望著眼前的蔓兒，變得不知道應該怎麼辦是好了，自從決定接受蔓兒之後，他就已經將蔓兒當成了自己最親近的人，因此他不想讓蔓兒受到任何傷害，也不想讓她為難。但是，眼前的局勢卻並不像他相像中的那麼理想，兩國之間的戰爭是難免的，蔓兒外柔內剛，到時候她肯定會按照她今天所說的去做的，無論她怎麼選擇，最終對她的傷害都是巨大的。假如她幫助李明滅了大周，那麼她的餘生都將在愧疚和懺悔中度過，那樣的話，她將生不如死；而如果她回到在周去幫助大周對付李明的話，恐怕她也不會好受吧，最終的結果，不是被李明毀滅，就是自我毀滅，無論怎麼樣，她的結果都將是非常悲慘的。
想到這一點，一種刺痛在他心底升起，讓他覺得胸口異常鬱悶。為了統一天下而要傷害一個深受著自己、自己也深受著她的蔓兒，這對於非常重視感情的李明來說是不能接受的，因此，一個決定突然在他腦海中形成。
“蔓兒，看著我。”李明推開蔓兒，神色嚴肅地望著她，鄭重地說道：“為了你，為了不讓你為難，我在這裏向你保證，在你有生之年，我李明絕對不會主動地去侵略大周國，你聽明白了，我不會主動去侵略他們，這已經是我能做的最大限度的讓步了，但是，如果大周國主動出兵侵略我們的話，我將堅決將他們打回去。甚至說，我將有可能趁勢將大周國滅掉。作為一國之君，我隻能有這樣的承諾，蔓兒，我不忍心傷害你，也不忍心讓你為難，更不想你離開我身邊，因此我做的這個決定都是為了你，希望你也能夠退讓一步，不要再提離開我的事情，行嗎？”
蔓兒大大的眼睛中先是露出茫然的目光，隨即，便又被眼淚遮掩了，她用力地點著頭，嗚咽道：“蔓兒答應，蔓兒答應公子，再不提離開的事情，公子能為了蔓兒主動地放棄自己的大業，讓蔓兒感到無地自容。”說到這裏，她突然坐直了身體，用絲巾擦了擦眼淚，穩定了一下情緒，用企切的目光望著李明，道：“讓蔓兒為公子做點事情吧，蔓兒願意回到大周，去勸父皇打消入侵大唐的決定，並同大唐世代交好。”
李明苦笑著搖了搖頭，道：“這樣不行的，你也說過，你的行為已經等同於叛國了，這麼回去等於自投羅網，我不能讓你因去冒險……你不是不想你的家人了？”
蔓兒臉上一紅，垂下腦袋道：“什麼都瞞不過公子，蔓兒離家好幾年了，確實非常懷念母親了。”
李明拉住蔓兒的手，笑道：“這件事情交給我吧，你現在回去是不合適的，我必須再利用西門虎一次，這樣才能讓你安然無憂地回去。你現在是大唐的皇後，這個身份怎麼都不辱沒大周皇室的聲譽，我想，或許你能是兩國之間和好的一個橋梁。交給我吧，兩三個月之內，應該辦得差不多了。”
蔓兒的淚水奪眶而出，她猛地撲倒在李明的懷中，緊緊地樓著他的後背，一句話也說不出來了。
第二天，皇宮大殿上。
“高韋，聯決定在總理署設立一個專門處理國外事務的外交部，部長人選你挑好後讓朕審核，兩天之內辦好，朕要讓他們出使大周。”
殿下大臣一愣之下，頓時便交頭接耳起來，一時間，大殿內嗡嗡一片。
“肅靜！成何體統！”高韋回頭喝叫了一聲，大殿內的嗡嗡聲一下就消失了。
“皇上，不知您有什麼具體的要求，出使大周是為了下戰書，還是為什麼事情？”喝住了其他人的聲音，高韋接著問道。
“是這樣的，聯昨天考慮了一下，目前我大唐正處於國內建設的緊要關頭，實在不適合再動幹戈，因此聯準備讓你找人出使大周，以達成兩國暫時的和睦。”李明不能說是為了蔓兒，那樣的話，恐怕高韋當場就會讓他難堪，作繭自縛一國之君，為了一個女人而放棄霸業，這在眾大臣的心中是不能理解的。
不過，聖手王和馬林、陳浩他們畢竟跟在李明身邊最久，李明的心思和性格他們最為了解，因此聽李明這麼一說，再聯係到昨天蔓兒失常的表現，立即就能明白其中的關鍵。他們幾個人不像高韋等一眾老臣，他們對大周的敵意並不是很深的，而且他們原來都是河源中人，是再也沒有什麼野心，蔓兒的遭遇讓他們也都充滿了同情。因此，李明的這個決定他們並沒感到有什麼不妥的。
“皇上如果想要這麼做的話，高韋倒有一個主意，不過，需要借助於劉皇後的名義。李明的解釋非常合理，高韋畢竟跟在他身邊沒有多久，而且大部分時間都在忙於公務，因此，李明的真實想法他也無從得知。
“你的意思是以兩國通婚的名義？聯也這麼想的，蔓兒是大周的公主，如今是聯的皇後，兩國聯姻已成事實，相信出使人員應該能好辦點。抓緊時間吧，兩天之內將人員挑選出來，然後盡快出來。不定期有三個月就是大周國儲君選拔的日子了，我們必須在這之前同大周國接觸上，否則，等儲君的位置一定下來就比較難辦了。高韋，你應該知道聯的意思。”大殿之上知道西門虎這件事情的人不多，為了防止有大周國的奸細，李明也不好明說。
“是，臣明白皇上的意思。下朝之後臣馬上就去辦。”高韋當然知道李明所指的是什麼，有西門虎的幫助，事情應該不會太難。
散朝之後，李明將馬林、陳浩和聖手王叫到了後花園中，就大周國的事情對他們解釋了一下，這三個人早就明白李明的想法，因此對此毫不為意。
“給我們在大周的人發報，讓他們同西門虎聯係上，讓他務必要配合我們的特使，讓大周的皇帝接受蔓兒嫁到大唐的事實，對了，我那個嶽父叫什麼名字，這麼長時間了，我還是第一次意識到還有這麼一個嶽父的存在。”說到這裏，李明不由得自嘲了起來。
在座的眾人一起哄笑起來，馬林邊笑邊說道：“大周國現在的皇帝叫劉固，今年五十八歲，正當盛年，從大周的角度來考慮，此人是個好皇帝，這些年來大周物阜民豐，百姓安居樂業，確實是難得的。要知道，大周國處於北方寒冷地區，土地貧痔、耕地稀少，氣候更是惡劣，能讓大周國的百姓安居樂業不是一件很容易的事情，這個皇帝可以說是非常稱職，不過，對於我們來說，是一個大敵，能夠和平相處的話也不是壞事情，起碼蔓兒不用左右為難了。當年對蔓兒那個樣，至今我都有點愧疚。”
李明點了點頭，低聲道：“為了一個女人而哲時放棄爭霸天下，這個決定也不知道對不對，不過，我並不後悔，江山美人，曆來都是很矛盾的。或許，後人會說我是一個荒淫皇帝吧，嗬嗬。你們說，三個月之後大周國的儲君選拔上，我們要不要給西門虎製造一點麻煩呢？如果讓劉光坐上皇帝的話，恐怕以後我們兩國之間還會有大的爭端，西門虎這個人，不可小瞧了。”
聖手王微微一笑，意味深長地說道：“昨天不知道你怎麼答應蔓兒的，不過相信你不會將話說得那麼死吧。”
李明抬頭望了聖手王一眼，笑道：“還是你最了解我，雖說我不忍心讓蔓兒為難，不過我也不能把我自己束縛住，我給她說過，我不會主動去攻擊大周，不過，如果大周入侵的話，我也是要反擊的。因此，讓劉光做皇帝的話，對我們也未必不是一件好事情。”
聖手王笑著道：“就知道你不會把話說那麼死，這麼說來，還是不要管他們了吧，大周以前總歸都是大唐的地方，找個借口收回來也不是什麼太難的事情，按照目前那個皇帝的軀體來說，十年之後劉光能夠接替皇位就不錯了，十年時間，憑借著我們的科技力量，橫掃這個天下都不成問題了。”說到這裏，他的眼中都不由得露出憧憬的神色。
李明點了點頭，說道：“大周的事情暫時就這麼放下來吧，這麼做也對得起蔓兒了，現在我擔心的還是林州那邊，楊平半年都沒有任何消息了，不知道他怎麼回事，按照他的武功來說，不應該出現什麼危險的，除非他誤入那個令人恐怖的大陣中。”說到這裏，李明的臉上變得凝重了起來。
在座的幾個人都聽李明簡單地說過那個大陣，因此，此時也都露出擔憂的神色，楊平這個人對大唐還是忠心耿耿的，從大局來考慮，眾人都不希望他出什麼事情。
“是不是李皎也陷入了那個大陣，那樣的話，也不失為林州百姓之福。”陳浩在一邊插嘴道。
“但願如此，那樣的話，省了我不少事情。”李明苦笑著說道。
“不行的話就讓你師傅出馬吧，林家莊那邊也沒有什麼重要事情了，放著這麼一個高手不用，實在是可惜。而且，前幾天我接到慧雲老和尚的手函，說是江湖排名會決定，在今年的九月份舉行武林大會，本來這次大會要在去年舉行的，不過由於戰亂，所以就推遲到了今年。今年的地點正好在林州的紫皎城外、你師傅肯定是要參加的，現在讓他提前到那裏去吧。”聖手王考慮了一下，對李明建議造。
“武林大會？”從小受武俠小說熏陶的李明頓時來了興趣，急忙問道：“那是怎麼回事，你給我好好講一講。”
“難道你師傅沒有對你提起過這些？”聖手王不由得奇怪的問道。
李明苦笑著搖了搖頭，說道：“我們兩個那有時間談這些問題，武林大會的事情，我也僅僅是聽說過而已，當初師傅在島上曾經和了然師太提過這件事情，我隻知道在那裏是要重新排定武林第一高手的位置的，其他的就不知道了。”
“排名會是在八百多年前成立的，當時的武林非常混亂，各派之間爭鬥不息為了阻止這些事情的發生，一些武林中的有識之士就組織成立了排名會，想要將用公平的竟爭來製止各門派之間的爭鬥。”
“從那以後，排名會主持的武林大會就延續了下來，一般十年一次。不過，遇到動亂年代的話，就會延遲，就象今年一樣。”
“武林大會上，最主要的還是比試武功，能夠排到武功前一百名，都是每個武林高手夢寐以求的事情，所以，各門各派都會派出自己最強的人員，場麵相當隆重。”
聽完聖手王簡略的講述，李明那顆被武俠小說熏陶了十幾年的心開始活動了起來，多少年來，他都在憧憬那種在萬眾矚目下擊敗對手的感覺，雖說這種感覺他曾經在千軍萬馬前的單挑中找到過，但那畢竟不是在武林人士的麵前，如今，聽說有這樣的事情，讓他本來就感到厭煩的心開始癢癢了起來。
“這個……你們不覺得最近林州有些奇怪嗎？好象有一種風雲欲動的感覺，這個……。我覺得他們都沒有這個能力，還是我親自跑一趟吧，順便散散心，皇宮裏麵實在是呆著太悶了，我要休假了。”
聽完他這話，聖手王不由得露出怪異的微笑，他望著李明。意味深長的說道：“皇上，現在似乎還有點太早吧，才六月份而已。各方勢力還沒有露頭，我覺得你還是再等兩個月，七八月份再去那裏，或許有什麼意想不到的驚喜呢，你覺得呢？”
李明臉上一紅，有種被看透心事的感覺。聖手王太了解他了，一句話就猜透了他的用意。
“其實，可以先派一部分親衛隊員去打前站。事先占領紫膠城的各個要地。那樣皇上去的時候，就可以少很多危險，武林人士聚集的地方，畢竟還是不太安全的。”馬林也不含糊，馬上就著手為他準備將要出行的計劃了。
李明笑了笑，掩飾了一下自己的尷尬，說道：“其實也沒有什麼危險，我身邊有老廚子保護著，又有那麼多侍衛和親衛隊員保護著。誰又能把我怎麼樣，況且，這段時間我的易筋經已經重新修煉到了第三重，武功已經恢複到原來的水平，起碼有了自保的能力。所以，應該沒有什麼問題的。”
“就怕那個高韋又要不知好歹的阻攔。”陳浩在一邊插嘴道：“最好找個什麼過得去的理由，不然很麻煩的。”
聖手王笑道：“那還不好辦，微服出巡，體察民情。他高韋義再不道人情，也不能阻止你出去呀？這麼做可全是為了昔通百姓，我想，他不會再阻止了吧！不過，我發現高韋是越來越認真了，還真虧有這麼一個鐵麵無私、鞠躬盡瘁的人。”
李明點了點頭笑道：“高韋的為人實在是非常正直，實在是一個不可多得的好官員，不過，他有時候表現得太直白，我想，這如果是放在其他皇帝麵前，恐怕他一輩子都出不了頭，但他這種性格和態度也是我最欣賞的。這樣我才可以放心把朝中的重擔放在他身上。哎，老天很眷顧我，給我送來一個這麼好的人才。”
正說到這裏，不遠處的乙一放下手中的對講機，對著這邊喊了一聲：“主公，高韋在外麵求見。”
眾人一愣，齊聲哄笑起來，李明搖著頭邊笑邊歎道：“真是說曹操曹操就到，讓他進來吧。”
聖手王笑道：“我看我們還是走吧，讓高韋看見我們在這裏，又要說我們不務正業了，還好沒讓他當諫官，否則我們每天都要倒黴。”說完，三個人飛身躍起，掠過寬闊的湖麵，從花園的後門離開了荷舞園。
這邊宮女太監剛剛把桌子上的殘杯剩碟收拾幹淨，高韋便匆匆忙忙的邁著急促的腳步出現在李明的視野中。
來到李明麵前，高韋跪在地上高呼萬歲。本來以李明的意思，不在百官麵前的話這種禮節就可以免了，但高韋卻怎麼都不同意。因此，每次單獨見麵的時候還要行這種繁瑣的禮節。
揮手讓高韋起身，李明含笑望著這個盡職盡責的得力助手，一問道：“有什麼要緊的事情嗎？有些事情打個電話來就行了，不用親自跑來，坐下來歇歇吧，你的年紀也不小了。”
高韋道了一聲謝，在李明麵前的石登上坐了下來，喘了一口氣，開口說道：“稟皇上，出使大周的使節已經準備完畢，臣從手下的官員中挑選出了三個最合適的人選，請皇上決定哪個人最合適。”說完，他從衣袖中掏出一個奏折雙手遞到李明麵前。