牛五在老街鍾鼓樓下喝完馬一鮮家的羊肉湯，踩著青石板路回到院中，嫂子正在牛五的屋裏收拾東西。
嫂子說，剛才金昌公司的金老板來了，說外地一家公司拖欠他的貨款五十多萬，想讓你去幫著討回來，你去不？
不去！牛五站在沙袋跟前，揮拳猛擊。
牛五六歲時就失去了雙親，跟著哥哥屁股後麵提溜大的。哥在劇團裏唱戲，惹得劇團裏的年輕姑娘魂不守舍。牛五常跟著哥哥去劇團看排戲，有時看著看著就睡著了，排戲的場子是幾間廢舊的倉庫，冬天也沒個取暖設備，玩累的牛五就在鏘鏘的鑼鼓聲和咿咿呀呀的戲曲聲中酣酣睡去。牛五醒來時就會發現自己身上蓋著一件綠色軍大衣，身邊坐著個長得甜甜的姐姐。姐姐端著一個大大的掉了瓷的白缸子，缸子裏是熱氣騰騰的紅棗和冰糖水。牛五就認識了後來成為自己嫂子的姐姐。牛五不喜歡看文戲，聽到大段大段的戲詞就犯困。牛五愛看武打戲，尤其是看著演員翻出讓人眼花繚亂的筋鬥，他就按耐不住，也學著人家在地上打滾，弄得一身土灰。嫂子就在爐子上燒了水，把牛五脫個精光，按在白鐵皮打成的大盆子裏，舒舒服服地泡一陣子。
牛五十歲看了電影《少林寺》，纏著哥哥要去少林上武術學校。哥不同意，得花錢，哥正籌錢準備和嫂子結婚。
嫂子支持牛五去武術學校，嫂子說咱倆人常年在外奔波演出，把五子總托付給鄰居也不是個長事，他喜歡學武術就讓他學。
嫂子推遲了婚期，把牛五送到了武術學校。學校的條件也不是太好，沒有室內的訓練場，也是為了招惹遊人眼球，訓練都是在門前操場上，摸爬滾打，學員身上常常青一塊紫一塊。
嫂子隻要從外地演出回到老街，都要驅車兩個多小時趕到武校看望牛五，帶上幾樣好吃的點心、鞋、衣服。嫂子把牛五浸著汗漬的衣物統統洗幹淨晾曬好。陪著牛五待上一天，趕著最後一班車回到老街。冬天，嫂子帶著新買的羽絨衣趕到武校，看到牛五的一雙小手已經凍裂了口子，嫂子心疼，淚像斷了線的珠子刷拉刷拉往下流，嫂子也不顧屋裏還有別的學員，抓住牛五的一雙手就塞進自己的懷裏，五子的兩隻小手就被嫂子緊緊地按在自己的乳峰上。牛五咬著嘴唇，眼淚大顆大顆地灑在嫂子的手臂上。
牛五感覺到哥嫂的關係不如從前了。劇團承包後，負責管理服裝的嫂子就下崗回家了。哥還在跟著劇團出去唱，聽說和承包人小豔整天混在一起。牛五退伍回來好幾個月，哥也就回過幾次家。尤其是到了晚上，哥嫂的屋裏靜悄悄的，再沒有令牛五心急耳赤的呻吟聲了。
牛五大清早把哥堵在屋裏，翁聲翁氣地說，哥，你可不能做對不起嫂子的事。