四周是死一般的寂靜，仿佛連風都凝固了。
忽然間，一聲響亮的呼哨響起，如同一把尖刀劈開夜空。伴隨著這個聲響，蛇群的忽然一下四向散去。蛇群的聲音原本很近，近得仿佛是貼著人的耳根，此刻卻忽然如潮水一般退去。在很短的時間裏，那些先前不知道從哪裏湧上來的蛇全部都退了下去，如同出現的時候一般悄然消失了。
大約是感覺到了情況有變，雪落睜開了雙眼，眼前的一切令她無比詫異。頃刻之間，院子裏一條蛇都沒了，剛才的一切都好像做夢一般。天上冷月高懸，蒼白的月光落在地上，映出三個人的身影。
等等，三個人？
此時雲渲也回過神來，走到雪落身邊。在他們身前不遠的地方，站立著一個人。
“是你？”雲渲顯然十分意外。
月光下，那人一身黑衣，臉上雖然因為戴著帷帽和黑紗而看不清容貌，但根據衣著和身形來來看，顯然正是在他白天在芙蓉鎮遇到的那個女子。正是因為她塞在他掌心中的紙團讓他及時趕回，阻止了想要對雪落不利的輕塵。可是，她現在為什麼又會出現在這裏，剛才那聲呼哨也是她發出的嗎，她究竟是誰？
“是我。”女子緩緩開口。
就在這時，雪落忽然感到心口一悶，身子一沉，差點要倒下，所幸身邊的雲渲即使將她扶住。她原本就有病在身，剛才又消耗了太多的體力，身體更加吃不消了。心口的悶漸漸變成了窒，疼痛如刀一般在五髒六腑中攪動，令她幾乎不能呼吸。
雲渲看出了雪落的異常，但他卻無能為力。就在這時，平靜的夜裏忽然有一陣勁風從暗處而出，在兩人還沒有來得及躲閃的情況下重重地擊在了雪落胸口！
雪落猝不及防，一口鮮血頓時噴出。
勁風正是來自那黑衣女子。雲渲無比驚愕，驚愕之下隨即大怒，抬手就要出刀，卻被雪落按住手腕，攔了下來。
雪落劇烈地咳嗽著，這一咳嗽，血脈便是通了，胸口的窒息感因此減弱了許多，蒼白的臉上也漸漸有了一絲血色。她如釋重負，大口喘息，不久後站直身體，對著不遠處的黑衣女子一躬身，說：“多謝閣下救命之恩。”
雲渲先前不明白剛才雪落為什麼攔著他，此刻才知道，那人並非在偷襲雪落，而是在救她。雪落的胸中嘔著一團淤血，導致呼吸十分困難，在剛才的那重擊之下淤血被吐出，呼吸終於得以順暢。
黑暗中，女子淡淡一笑，黑紗下的表情看不分明。對於雪落的話，她沒有應答，隻是說道：“你知不知道，你的性命隻剩下半年了？半年後，你十八歲生辰的那天，就是你死亡的日子。”
沒有料到她竟忽然說出這些，雪落一驚：“你怎麼知道？”
這些事情在鬱洛島上除了她和雲渲之外，沒有任何人知道。這個顯然與兩人都不相識的女子，為什麼能輕而易舉地知道這些，她究竟是誰？
“這些，我自然是知道的。”女子說，“我還要告訴你的是，那無憂方雖然暫時能控製你的病情，但終究不是長久之計。”
“那什麼才是長久之計？”說話的，卻是雲渲。對於雪落的病情，他的關心程度甚至比她自己還要多。此刻聽到女子這樣說，不由急忙詢問。
“你這樣心急擔憂，便將自己暴露在了最大的危險中。”女子緩緩看他一眼，“你可曾想過，若是我心存惡意，借此機會便可以將你們一舉除去，不費吹灰之力。”
她的話不無道理，對於雲渲而言，隻要能有治好雪落病的機會，他絕不會放過。他知道，她是他的軟肋，然而他會將她好好守護著，為了她而變得愈加強大。
曾經，他為了恨而拚盡一切，如今，是為了愛。那塊軟肋，是在他最貼近心髒的地方。
很早以前，雪落就說過，她患有一種自出生起就如影隨形的病，這種病十分罕見，至今也沒有人知道它叫什麼。這種病時常發作，發作的時候胸口沉重如窒息，全身疼痛無比，仿佛有一把刀在身體裏遊走，仿佛要把五髒六腑都割裂開來。這種病很難治好，隻有靠服用一劑名叫無憂方的藥來緩解。
在雪落出生後不久，就有當地有名的術士為她看過命，為她開了一劑“無憂方”，說病發之時服用，可以暫時緩解痛楚。但即使如此，她的生命最長也隻能到十八歲生辰那天，想要根治，難如登天。
但雲渲相信，“難如登天”，並不是代表著絕對不可能。
這之後的許多年，雪落一直都背負著這樣的詛咒而活著，死亡的陰影無時無刻不盤旋在她的頭頂。她的表麵很冷，也隻有麵對的雲渲的時候，她的心才會因他而柔軟起來。
剛才在被群蛇圍攻的時候，她在無路可走的時候選擇了離他而去，當時事發緊急，容不得她多加思考，此刻回想起來覺得無比後怕。不是怕死，而是懼怕和他的分離。
如果那時候她真的死了，漫漫黃泉路，幽幽彼岸花，那麼陌生而漫長的路上，又有誰牽著她的手，渡她到忘川的那一邊？而在這萬千浮華的世間，又有誰將與他並肩，踏過這紫陌紅塵？
是的，她是和他約定過的。等離開了鬱洛島，等終究有一天他們得到了自由，那時候，他將帶著她踏過千山萬水，走遍塞北江南。
在彼此立下誓言的那一刻，男子望著她，眼眸中星火閃動，彷如漫天星辰。然而雪落，卻悄悄地避開了他的目光。
她的身體裏，病痛在一天天加劇，很多時候她在黑沉沉的夜裏睡去的時候，都不知道自己能不能看得到第二天的朝陽。而這種徹骨的疼痛偏偏又是不能被外人知曉的，在外人麵前她必須裝得和常人一般，這樣身體和精神的雙重壓力使得她幾乎崩潰。十八歲的生辰日漸逼近，她能明顯地感覺到自己的身體越來越弱了，仿佛抽絲剝繭一樣被漸漸抽空。這樣下去，她不知道自己還撐不撐得到那最後一天。
她不敢麵對他，她和他的誓言……或許永遠也不能實現。
“我隻是想治好她的病而已，隻要有一線希望，哪怕知道那是個陷阱，我都會毫不猶豫地跳下去。”
冰冷秋夜裏，麵對著那個神秘的黑衣女子，雲渲低聲說道。
對雲渲而言，雪落的痛苦他感同身受，每次她發作的時候，他心痛得便如被萬千根鋼針齊齊穿刺一般，他是多麼希望承受這種痛苦的是自己而不是她。他是那樣想治好她的病，不惜一切代價。
雲渲的聲音並不大，在這寒涼的夜風中輕得仿佛沒有重量，落在立於他身邊的雪落心裏，卻沉沉地疼。
女子看著雲渲：“你也是知道她的情況嗎？十八歲生辰那天，就是她生命的最後一天，那是她的命數。”
雲渲沉默片刻，答道：“知道。”
聽到這兩個字，不知為什麼，雪落的心無比沉重。縱然她早就知曉自己的病情，縱使她早就將這些話聽了許多次，然而這些話從旁人的口中說出和從雲渲的口中說出，對她而言含義完全不同。他那簡單的“知道”兩個字，仿佛宣判了她的命運。
“既然知道，卻為什麼依舊拚力一博，不惜代價？”
雲渲咬牙不語，女子的話仿佛一根毒針，刺到他的心裏去。
“知道，卻並不代表我相信。”雲渲繼續說道，“那些術士口中所謂的‘命數’，不過是欺騙人的鬼話罷了，我隻信有其因必有其果，既然有這種病，就一定能找到治療的方法。”
不管別人怎樣說，就算整個世上都說她的病沒救了，他也不信，他會想盡一切辦法救她。
“為了一件不可能的事，這樣值得？”
“你沒有做到過，又怎麼知道這是不可能的？在那一天到來之前，我絕不會放棄。有些事如果不去拚盡所能去嚐試，就永遠不會知道結果。”
“我沒有做到過……”女子喃喃道，聲音裏帶了一絲微弱的笑意，但那笑意卻令她的聲音聽起來更加可怖，“你又怎麼知道我沒有做到過？”
雲渲心裏一驚，女子的話如同天雷在他耳邊炸響。你又怎麼知道我沒有做到過……這句話的意思，難道是說她曾經做到過？聯想到女子今天也曾抓了無憂方，再加上方才她所說的話，他幾乎能肯定她對此知曉許多，如果是這樣的話，那雪落就有救了！
雲渲正想問她何出此言，忽然聽到客棧裏傳來一聲淒慘的驚呼。
“事情已經辦得差不多了，後會有期。”
黑衣女子留下這最後的一句話，後退了幾步，然後一躍而起，霎時不見了蹤影。黑黢黢的庭院中頃刻間什麼都沒有了，唯有冷月無聲，照著孤零零的兩人。
女子的最後一句話讓雲渲與雪落的心都緊了起來。聽她的口氣，跟他們在這裏說了這麼多，莫不是調虎離山之計？糟了，客房裏出事了！
同時想到這一點，兩人彼此對望一眼，向客房中飛奔而去。
雪落的房間沒有任何異常，還是剛才打鬥時造成的淩亂狀態。這個客棧很小，除了幾人之外就沒有別的客人了。剛才忽然蛇群來襲，客棧的老板和小二早就被嚇得四散奔逃，整個客棧現在隻剩一座空殼。
輕塵的房間就在不遠處，房門關著，裏麵沒有任何聲息。雲渲心裏隱隱覺得不妙，試探著想敲門，卻沒料到房門隻是虛掩著，一推就開。
看到地麵上的情景，兩人不由大驚。隻見地上躺著一個年輕男子，雙目緊閉，已經氣絕，竟是蒼瀾！
蒼瀾的脖頸之間有著一條長長的傷痕，應該是刀劍等利器所劃的，傷口的位置十分精準，一刀斃命。雪落眉頭緊鎖，在蒼瀾身上搜索了一番，這是他們在鬱洛島上形成的習慣，不會放過得到任何有價值的線索的機會。但是在他身上，除了一些治療外傷的普通藥粉之外，什麼都沒有發現。
白天入住到客棧之後，蒼瀾外出打探消息，一直都沒有回來，如今卻被發現死在這裏。蒼瀾武功高強，心思縝密，還有極強的防備心，很少有人能夠近得了她的身。這樣的一個人，到底是誰殺了他？
雖然剛剛那個黑衣女子的身份並不明確，但應當與蒼瀾的死脫不了幹係。她一出現，蛇群便退去，顯然她是可以控製蛇群的。她利用蛇群製造混亂，引開雲渲與雪落，然後她的同伴借機殺人，這是目前最合理的解釋了。
可是在這個猜想中，卻少了一環，而且是很重要的一環，那就是輕塵。不久之前，她還想殺了雪落，而現在，她又在哪裏？
如果蒼瀾死前和對方有過打鬥，那屋中必然會有打鬥的痕跡，但事實上並沒有，這麼說來他就很可能是被偷襲。如果是偷襲，必然會從身後出手，這樣一來傷口也會在背後，但蒼瀾的傷口卻在身前。
沒有打鬥，也不是偷襲，那麼就隻剩下了一種可能——蒼瀾很可能是在跟相識的人在一起時，在沒有防備的情況下，被對方一擊致命。
至此，所有的焦點都集中到了輕塵身上，但問題是，她現在失蹤了。
“雲渲，情況不妙了。”雪落的臉色漸漸凝重了起來。
四人出來，一人死亡，一人失蹤，現在唯一安然無恙的就是雲渲與雪落。縱使他們有足夠的理由懷疑輕塵，但現在她人不見了，一切都成了空談。
凝幽閣的眼線遍布各地，不出多久，蒼瀾死了的消息就會傳回到鬱洛島去。在鬱洛島，雖然這是一個弱肉強食被演繹得分外明顯的地方，但是絕對不允許殺害執行任務的同伴。在外人眼中，嫌疑最大的人無疑是雲渲和雪落，到了那時候，他們不但沒有完成任務，而且背負傷了殺害同伴的罪名，真是跳進黃河也洗不清了。
無論如何，對他們而言，這個地方顯然已經不能再久留了。
雪落的身體現在已經好了許多了，兩人將已經沒有了氣息的蒼瀾拖到床下，用一張竹席蓋住，算作是曾經身為相識的他們最後能為他做的事。想到失蹤的輕塵，雪落歎了口氣，心裏莫名地難受。
三年前，輕塵是和她同一批來到島上的。在曾經的一次任務中，雪落救了受傷的輕塵，並非因為兩人之間曾有過什麼交情，而是因為是和她同一批來到島上的人中迄今為止僅剩下的兩個，除了她……就再也沒有故人了。
在不久之前輕塵來到雪落房中想殺她的時候，雪落其實已經醒了，隻是佯裝仍在昏睡。她掌心暗藏的匕首隨時可以擊穿輕塵的咽喉，隻是有些不忍，想看看她接下來究竟會不會不顧島上的禁令而對自己動手。
如今沒有等到她動手，輕塵就失蹤了。同一批來到島上的那些人裏，終於隻剩下了雪落——最後的一個，也是唯一的一個。
按照鬱洛島上的規定，每一批中最後剩下的那唯一一個人，可以離開鬱洛島，成為凝幽閣中的堂主或者擔任別的重要職務，為之效力，這也正是輕塵想殺雪落的根本所在。說雪落拖了這次任務的後腿不過是表麵罷了，重要的是雪落擋了她的路，如果除去雪落，她就可以成為這最後的一個人。
原本雪落和雲渲可以正大光明地回去，然而因為身負了殺害蒼瀾的嫌疑，讓他們不由有著諸多疑慮，不得不另想辦法。
凝幽閣勢力巨大，雖然有很多人因為各種各樣的原因而對它心懷憎恨，但能夠成為凝幽閣中的上層人物，是無數人夢寐以求的事。因此，每年都有許多年輕人抱著夢想來到鬱洛島——盡管這並不是加入凝幽閣的唯一手段——然後，大多化作累累白骨，成為從最後島上走出去的人的墊腳之石。
他們不能回去，也不能逃離，為今之計就隻有一條路——去往凝幽閣總壇。
按照鬱洛島上的規定，每一批最後勝出的人可以離開島上，去往凝幽閣總壇，在其中擔任職務，這樣就可以不再受島上規矩的約束。但想要以最後勝出者的身份去總壇，必須有一個信物，否則就不會受到認可。那信物是一樣名為“煙霞”的事物，而它的持有者，正是鬱洛島主——莫惜言。
往先時候，煙霞都是由莫惜言交給勝出者的，但是對於雲渲和雪落而言，他們沒有這樣的機會。既然不能由她交給他們，那他們就想辦法取得它！
兩人最後決定，潛回鬱洛島，盜得煙霞。
他們不知道，在兩人走後不久，那個客棧便著起了大火。火勢很大，仿佛要將天都點著，將一切的一切都焚燒殆盡，包括那個永遠沉睡著的他們曾經的同伴。
烈焰雄雄，冷月高懸。
第三章、鬱洛島·煙霞現
沒有人知道煙霞是什麼，那是鬱洛島的一個秘密。隻是聽說它是一種如拇指般大小的物體，周身有五彩的煙氣繚繞，形同寶玉。曾經有人想盜取它，卻被島上守衛發現，最後被終生監禁在水牢之中，生不如死。
由於熟知島上的地貌形式與機關部署，雲渲與雪落很順利地回到了島上。這時已經是淩晨，再過不久天就要亮了，行動將會困難很多，所以他們必須抓緊這僅剩不多的時間，這是他們最後的機會。
莫惜言的居所在島上的中心，由於是島主所在的地方，她又素來喜愛清淨，附近反倒沒有太多人巡查。兩人一路潛行，所幸沒有被任何人發現，當他們悄無聲息地來到了莫惜言的房間外向內看去時，卻發現她並沒有在房內。
兩人都有些意外，就在這時，身後有聲音響起。
“我知道你們會來。”
雲渲與雪落的的身體都是一僵，這正是莫惜言的聲音！
“早已經有人報告給我，你們並沒有截獲那批鏢，蒼瀾已死，輕塵失蹤。”
兩人對視了一眼，彼此已經明白對方眼中的意思，而後緩緩轉身。雲渲袖中的刀在微鳴，幾乎就要脫鞘而出！
——誰都知道，鬱洛島主莫惜言是個處事冷厲，絕不講情分的人。雖然知道她武功遠在兩人之上，但如果此刻不搏上一搏，或許等著他們的就唯有一死。
“你們看到這副楹聯了嗎？”然而，莫惜言卻忽然話鋒一轉，舉目望著不遠處的那副楹聯，輕聲念道，“天若有情天亦老，月如無恨月長圓。”
她的話語之中沒有半分殺氣，語調是平日裏從沒有過的溫和，甚至帶著一絲難以察覺的柔情，以及深深的無奈和傷感。
然而雲渲並沒有放鬆下來，他不知道她會不會忽然出手。如果是那樣，那麼他與雪落兩人根本就沒有還手之力。
“我在這島上有十年了，從來沒有見過你們兩個這樣的人。”莫惜言看著兩人，說道，“一個早就能離開鬱洛島，卻遲遲沒有離開；一個早就能殺了唯一和自己競爭的對手，卻遲遲沒有動手。這到底是為什麼呢？”
兩人對望一眼，竟不知她這番話是何用意。沉默了片刻後，雪落開口：“因為我想等他。”
因為我想等他。
隻簡單的幾個字，卻在雲渲的心裏蕩起層層漣漪。
最初來到島上的時候，雲渲隻是懂得一些皮毛的拳腳功夫，如今早已經能將雲家刀法練得爐火純青了。同他一批來到島上的那些人裏早已隻剩下了他一個，他早就能離開，但卻沒有。凝幽閣對鬱洛島無比重視，在這裏，有各種名師進行武功、術法、醫毒等方麵的傳授，他想要學到更多，這樣才能以最大的力量對抗那個人，為三哥報仇。所以這些年來，他都沒有離開。
然而此時此刻，雪落的原因，卻是這樣簡單。
“那麼，你呢？”莫惜言轉向雲渲。
雲渲沒有答話。莫惜言的眼睛看著他，視線並不淩厲，卻仿佛能看透他所有的心中所想，他不知道該如何回答這個問題。他留在島上這麼久，隻是想讓自己強一些，再強一些。除此之外，也的確是有雪落在原因在其中的，隻要他不離開，她就不是自己一個人，所可能遭受到的危險和傷害也就小了許多。
可是他沒有想到，對於雪落而言，所有的原因竟然都隻是他。
這時，莫惜言開口了：“其實這次的任務，你們原本就是無法完成的，因為你們得到的情報是假的，根本就沒有正豐鏢局的人押鏢經過芙蓉鎮旁，也自然就沒有奪鏢一說。”
雲渲與雪落都是一驚。
“每批所來的人隻剩下最後兩個時，我都會派他們單獨執行一次莫須有的任務，並考驗他們在這過程中的所作所為。有些人為了完成所謂任務，會進行造假，有的人為了成為最後勝出的一個人，會不顧島上的禁令而殺害同伴，這一切都被我看在眼裏。所以這些年來，鬱洛島上雖然武功高強的人層出不窮，也不斷有人離開，卻很少有人能夠進入凝幽閣總壇。”
那些離開的人竟沒有進入閣總壇？雲渲不由感到意外。
雪落問：“那他們去了哪裏？”
莫惜言淡淡說道：“不過是被廢去武功，送到南疆淩煙那裏做藥人罷了。”
藥人，顧名思義就是用來試藥的人。莫惜言口中的“淩煙”，便是凝幽閣四大使者之首的滄鏡使——穆淩煙。五年前，當雲渲還隨著三哥在胭脂樓的時候，曾經與穆淩煙有過一麵之緣。印象中那是個身著碧色紗衣的女子，性格溫和，卻無比擅長醫術和毒術，能在須臾之間救人，也能在須臾之間殺人。
十年前凝幽閣為擴大勢力，派遣四使分別前往東澠、西壤、南疆、北彌建立據點。鬱洛島就位於東澠，胭脂樓位於北彌，而穆淩煙就在南疆。南疆地區養蠱的曆史悠久，氣候濕潤，利於蠱蟲及各種藥材生長，是天然的絕佳環境。