青州在東漢末年下轄三郡兩國，分別為東萊郡、城陽郡、樂安郡、北海國、濟南國。其中北海國原為孔融的治所，後來孔融上調朝廷，北海就成了袁紹的地盤，成為了袁紹在青州的行政中心。
自從袁紹從鄴城僥幸逃得一命後，來到了北海城內，一些冀州幸存的文武官員與士卒也隨之陸續蜂擁而來，然而剛剛經曆了大敗的冀州軍卻是愁雲慘淡，失敗的陰影籠罩在每個人的心頭，而此時的袁紹卻一病不起。
多年的酒色無度早將袁紹的身體淘空了，再加上經曆了如此慘重的失敗，袁紹從心理上到生理上都徹底的垮了。北海城內，袁紹躺在病榻之上，不斷的呻吟著，以郭圖、韓猛為首的文武以及袁譚、袁尚二子立於床頭。
“咳咳……”袁紹一陣劇烈的咳嗽，後邊的小妾又是捶背又是撫胸，好半晌，袁紹才緩了過來。
“哎！”袁紹長歎一聲道“我袁本初自靈帝末年起，殺宦官、戰董卓、取冀州，自今已十餘年了，本以為能一舉平複天下，建立不世之基業，可不想卻遇到了袁新，袁新雄才大略、足智多謀，手下文臣武將如雲，而又能正確的運用，這些都是非我所能及的，哎，可歎我袁本初英雄一世卻生不逢時啊。”
“請主公好好調理身子，我還們還可以東山再起啊。”郭圖痛哭流泣的說道。
“哎，人的命，天注定，閻王叫你三更死，又豈能留你天五更？我陽壽已盡，非人力所能挽回，所放心不下的唯此二子，望各位能盡力相扶。”袁紹說道。
“主公啊！”一幹人等頓時跪倒在袁紹麵前號啕大哭，至於是不是出於真心，那就隻有天知道了。
“咳咳……袁譚、袁尚，你們兩兄弟過來。”袁紹艱難的說道。
“父親！”袁譚袁尚二兄弟膝行到了袁紹的近前。“從今以後，你兄弟二人務必要團結一心，重振我袁家的基業，現在你們給各位大臣跪下磕頭，以謝他們對我袁家的厚義。”
“是，父親。”袁氏兩兄弟立即跪於眾人麵前，恭恭敬敬的磕了三個響頭，把郭圖等人感動的是痛哭流涕。袁紹不愧是一代嫋雄，在生命的最後一刻還在為自己的兩個兒子收買人心。當下眾人大悲，袁紹的麵前哭成一團，哭罷多時，郭圖突然想起一事，在袁紹麵前說道“不知主公身後誰可為主？”一聞聽此言，室內的哭泣之聲立時小了許多，袁譚與袁尚表麵雖然痛哭，但卻把耳朵支了起來。
半晌，袁紹才緩緩的說道“三公子袁尚相貌出眾，才智過人，可以為主。”說完就再也不吭一聲。直至半夜，一代嫋雄袁紹終於戀戀不舍的離開了人世。室內立時悲聲大慟，眾人哭的是死去活來。第二日一早，眾人扶持著袁紹的三子袁尚繼承了袁紹的爵位，成為了新一代的冀州牧、大司徒。
北海袁譚府內，一陣“劈啪！”的響聲傳來，公子袁譚如瘋了一樣到處砸著東西，此時的他兩眼幾乎冒出火來，口中大叫道“老頭子，你也太偏心了！”正在此時，一個青年文士從外麵走了進來，“大公子何必如此，在下有一計，可讓公子成為青州之主。”袁譚看去，來人正是冀州的第一才子陳琳，說陳琳是冀州第一才子，並不是因為他足智多謀，而是因為他的文筆好，絕對是妙筆生花，按理說像這樣的一個白麵小生是成不了主要謀士的，可是現在冀州的眾謀士死的死、俘的俘，隻剩下郭圖一人在獨撐大局，於是在不得以之下，矬子裏拔大個兒，陣琳也成了一個主要的謀士。
聽了陣琳的話，袁譚眼中一亮，忙問道“孔璋（陳琳字）有何妙計？”
“公子可在明日靈堂之下伏下精兵，一旦袁尚趕到，立即就地擒殺，然後脅迫眾人擁戴公子，則青州為公子所有矣。”袁譚聞聽大喜過望，言道“我若取得青州，必重用孔璋。”
“謝公子。”陳琳一拱手退了下去，袁譚立即連夜布置去了。
袁尚府內，郭圖正在袁尚的身邊低聲的說著“主公，想必現在陳琳已經說動袁譚了，我們也該進行下一步的行動了。”