這場大火其實是我放的，是李敬堂黑著一張恐怖的臉渾身顫抖地命令我這麼做，他的眼睛瞪得像宮殿飛簷翹角上的銅鈴幾乎要掉落下來。隻有我熟悉乾清宮二樓內部結構，我知道一排燈籠如何點燃高掛，有時候太監們偷懶都是我在夜幕降臨時分一一用火石點燃燈籠。現在回憶起來我仍然心驚膽戰，那一刻我怎麼會有如此大的膽量？人被逼到絕境就不會感到害怕，當時確實也沒有工夫去起閑雜念頭：一定要幫助李敬堂、李連城，他們的命運就是我的命運，我和他們是捆綁在一起的！我劃著火石去點燃那隻燈籠裏的蠟燭時沒有一絲一毫的慌亂，我隻是停頓了一下，想象著乾清宮濃煙四起火光衝天的那一刻。紅燈籠霎時變成一團火迅速燒著了深宮裏層層疊疊的帳幔，那些絲綢錦緞遇到明火立即燃燒，宮中頃刻之間成為火海。看到濃煙四起火光衝天我心尖刺痛了一下，慌不擇路沿著陡峭的樓梯暗道連滾帶爬地逃離，然後出現在闃寂無人的偏殿外。宮中大亂那一刻我也從偏殿裏衝出來裝模作樣地大喊：“救火啊，快救火啊！救火啊，快救火啊！”隨著宮中水龍局趕到起火現場，滴血認親的圖謀自然當場失敗。伴隨著劈裏啪啦的爆炸聲，一股濃煙直衝而入，文武百官爭先恐後地逃命。言如鼎聲嘶力竭高喊：“別跑別跑，保護好皇上。”太監們一擁而上，和小德子率領的東廠人馬將朱春山團團圍護衝出了乾清宮。這時候才發現是乾清宮偏殿發生火情，水龍局的兵丁黑壓壓一片狂奔而來。宮中到處放置著裝滿了水的太平大缸，平時沒有什麼用處，冬天還會套上棉套防止結冰，這些太平大缸裏的水就是為宮中救火用的，幾十個也許上百個身著玄色衣裳的救火兵丁人手一把唧筒——就是銅製的水槍，將它立放在太平大缸裏提上套筒，水便吸入其腔中，再壓下套筒，水即從槍口處噴射而出。上百個救火兵丁上百把唧筒同時噴射出一條條水柱一起射向燃燒的火龍，一陣手忙腳亂的嘈雜之後，倒也壓住了火勢。緊接著又一批幾十把上百把唧筒噴射水柱，火勢漸漸弱下去，最後隻剩下煙霧與水汽，還有遍地的水流在乾清宮院子裏漫溢。
宮中混亂的一幕漸漸平息之後，如妃不依不饒一定要封存國璽，等測試皇上真假之後才可以取出，李連城以皇上受到驚嚇發病為由拒絕，決定擇日再行滴血認親。如妃前腳剛走娘娘後腳就至，李連城對朱春山嚴防死守，我借口去看如花有意避開。如花被張二愣糟蹋後在奶子府不吃不喝躺了三四天，後來張三姐暗中通過敬事房的太監認定身體髒了的女人留在宮中會帶來晦氣，敬事房決定將她拖上馬車拉到宮外野地裏扔掉。運草料的馬車上盡是馬屎草屑，秀琴哭著拿了一床破草席子跑上去墊在馬車上好讓姐姐舒坦一點，後來是我幫她求了太監耿謙和。耿謙和一向是個好心的太監，避人耳目將如花偷偷拉到奶子房那邊。我去看如花時她已經氣息奄奄嘴唇皴裂得像曬幹的豆莢，虯結的頭發如一頭亂草。秀琴一邊給她梳發一邊流淚，最後梳不下去抱著姐姐號啕痛哭。如花隻是閉著雙眼，其實她心裏明鏡似的，淚水就從她眼縫中流出來，那張臉像枯枝敗葉一樣焦黃，看上去令人揪心。
多年以後我回憶這樁往事心尖仍然痛得滴出血來，我把如花想象成我自己，如果有一天這種慘無人道的悲劇發生在我身上，那我怎麼辦？我肯定隻有死路一條——其實宮中女子無論貴為皇後或賤為女仆，似乎都難有圓滿的好下場，銀鈴也算一個。那一陣子銀鈴經常和鄒老五一同去鄒各莊，我知道銀鈴在奶子府也不會有出息，對她一直睜一隻眼閉一隻眼，有時候甚至替她打馬虎眼，我希望她和老實忠厚的鄒老五能有個好結果。銀鈴將在宮中多少年積攢下來的或偷偷夾帶出來的一丁點銀子和珠寶全拿出來給鄒老五造房子。銀鈴每次都在禦膳房門外等待送菜的鄒老五，她會動手幫助鄒老五上上下下搬菜，嘴裏也不會閑著：“老五啊，房子造得怎麼樣了？”她裝作不經意的樣子問，其實在心裏她最在意。鄒老五說：“就要好了，就要好了，造好了我就會接你過去。”可是鄒老五的瓦房子比紫禁城宮殿還要難造，從秋到冬從冬又到春始終沒有造起來。過年的時候銀鈴就不和鄒老五打招呼，在禦膳房拿了幾樣宮中糕點一個人悄悄來到了順天府外的鄒各莊，她看到的那一幕讓她幾乎瘋掉：鄒老五的房子早就造好了，那是鄒各莊最漂亮的房子，也是鄒各莊這一帶最漂亮的房子。她在村民指點下有點忐忑不安地走進鄒老五家小院，發現鄒老五正坐在桌前喝得滿臉紅光，一個女人圍著漂亮的藍花小圍裙又端上一碗豬肉燉白菜，她看到了銀鈴，銀鈴當然也看到了她。那女人看著銀鈴好生奇怪，轉身問鄒老五：“娃兒他爸，這女人是誰啊？”銀鈴不待鄒老五回答突然就癱倒在地，口裏噴出一口血來。